杏儿一惊连忙磕头求饶，如燕拉起她来：“吃不了苦，偷奸耍滑，蒙骗上级，你这样的孩子，在宫里是不长久的，还是听娘娘的安排走了得好，”
　　杏儿叫人带走了，皇后浅笑，笑容温婉敦厚。众人看了，松了一口气，一向听宫里人说皇后娘娘是个心地善良，宽容豁达之人，今日一见确实与传闻中一般。众人也松下一口气来，彼时皇后望着因为告密而出头的宫女，皇后看着她：“你叫什么名字？”

　　“回娘娘的话，奴婢名唤碧儿。”碧儿脸上的笑容还未彻底绽放，皇后突然一个瞥眼，朝着内务府总管说道：“把她拖到院里去，让慎刑司的奴才过来，该怎么处置就怎么处置。”
　　碧儿对这突如其来的惩罚难以接受，跪地质问：“奴婢犯了什么错，皇后娘娘要处罚奴婢？”
　　皇后背过身去，不想理会她，而如燕颐指气使地对其他宫女说道：“在宫里，最恨这种搬弄是非，谄媚权贵的人，你们要想升迁，只能靠真本事，歪门邪道算什么本事？还有，以后主子问话，叫你们说话才能说，主子问话，没问你，你的上司还在，你便没说话的资格，尊卑有序，这是规矩。”顿了顿，如燕提高了声音说道：“别以为你们那些那些小把戏，小伎俩骗得了主子，万岁爷和皇后娘娘，还有各宫主子心里明镜儿似的，由不得你们耍聪明。”

　　帮着杏儿刺绣的那个漂亮宫女留了下来，皇后亲口赞赏她说她绣货好，必然也是个心灵手巧的，心细如发的女子，便安排着将她送到东皇宫采集露水去了。如燕清楚，皇后娘娘处罚那个漂亮宫女的手段更狠，只是外人不知道，宫里的人也不敢说罢了。

　　采集露水，看着是个清雅的活计，其实做这个的宫女，没几个活得过三年的。夜间，别人睡觉时，她们要起来做活。日间，别人劳作时，她们躲在屋里休息。她们单薄瘦弱的身子，日日浸泡在寒风湿气之中采集露水，应着正清道长说的这些采集露水的宫女不能沾荤腥酒水，身子舒服也不能吃药，正清道长所说的她们一旦吃了别人的药，会影响敬灵帝服用仙丹的功效。总之，对采露水宫女的非人待遇一切都为求保证敬灵帝能羽化登仙。

　　日出而作，日落而息，是自然之道，她们日出而息，日落而作，劳累太甚，阴损阳亏，不过了多久便会染上风湿病症，苦不堪言。时间久了，大多因痨症去世。
　　在皇后看来，那个强出头，又有几分巧言令色，招揽人心的宫女，无论在何处都是是各宫主子的眼中钉，肉中刺，自己没办法把她撵走，留下来就是祸害后宫，便将她往东皇宫送去。
　　皇后身旁的如燕记得皇后说过，作为宫女，一定要做到四条呆如木鸡，守口如瓶，谨小慎微，忠心耿耿。
　　出了绣坊，皇后愁容舒展开来。
　　而那个碧儿，也在慎刑司的棍棒下被活活打死，与她一同进宫的宫女在一旁看着她咽气，再不敢想着走那些旁门左道以求上升的路子。
　　而内务府总管听说皇后今天动了怒，他赶忙按着规矩，一股脑将各宫的宫女裁剪了四分之三，各宫妃子听说皇后今日处置了人，出了人命，对裁撤宫女也不敢有所异议，打掉牙往肚子里咽。
　　倒是德妃，收了皇后赏的头面，立即去玉坤宫谢恩，陪着皇后诵经持斋，深夜方归。
　　常夏宫的人听了信儿，在淑妃浴中，一面给淑妃按摩，一面和淑妃说了此事。淑妃一笑：“德妃若不依附皇后，她指望谁？指望那个一心做魏晋风流人物的儿子？”
　　“可不是，德妃若不是占着皇后娘娘给她撑腰，哪里能和您平起平坐？”
　　淑妃抬起胳膊，那手臂的肌肤依旧吹弹可破，不输少女。

　　“皇后看人用眼睛看，本宫看人用心看，德妃那种人表面上老实本分，子系中山狼，你且看吧。在这宫里，心坏的人，嘴巴都不坏。”淑妃起浴，只见她身姿曼妙，她浑身上下散发出阵阵幽香，宫人围上来，为她穿衣，梳理头发。
　　“这是李公公差安玳送来的新药，已经放温了，娘娘请用。”
　　淑妃二话不说，一饮而尽，而后歇下。
　　翌日。
　　龚光杰与钱子穆同乘一车，一道去找工部尚书王渭，想让王渭和他们一起去找刑部尚书孙浩誉说明情况，让孙浩誉上书皇帝将查抄了鱼家作坊重新开放。可龚光杰与钱子穆才去到工部，坐了下来，茶水还未端上，便见王渭匆忙地上前来问：“二位大人，您二位怎得空就过来了？”
　　龚光杰正欲开口，那王渭便问了句：“那个，内阁一年前批的，修坝的钱怎么只来了一半？修坝的钱可都是地方垫付着的，底下的人都在催款了，最后那点钱不拨下去，那堤坝可就修不好了，现在已经是三月了，再过几天汛期一来，那没修好的堤坝莫说挡住水，能不能撑住都不未可知，下游这么多老百姓身家性命摆在那儿，容不得半分差池。您二位要不现在就把钱拨来？”

　　龚光杰要钱的话顿时便说不出口了，钱子穆也是面有难色。
　　王渭斜眼望着二位，他哪里不晓得户部的难处？只是他这边仅有的几个能挣钱的机构如织造局，官窑等也只够他拆东墙补西墙的。
　　知道那二人是来要钱的，他便先下手为强。知道户部现在为军饷忙得焦头烂额，可也不能把用之于民的钱全拿了去打仗。
　　钱子穆也机敏，便开口说：“王大人，咱们那边，您也知道，现在吏部，兵部和枢密院就差去我家门口堵着讨钱了，哎，算了，抱怨的话也不该此时说，还记得咱们和西洋人谈生意的事吗？祺王那边说至少要翻一番，才能将眼下的事翻过去，就问您工部有这么多布吗？”
　　王渭当即拍案而起，大喊：“翻一番？以现有的工部设下所有作坊的织机，就算一天到晚不停工都织不了，你们说得轻巧！还有要织布，水利不修缮，粮食，生丝哪里去讨？”
　　龚光杰叹息一声，说：“知道你也难，可是现在咱们怎么办？宫里都来人催了，咱们可都是一条线上的蚂蚱，一荣俱荣。”
　　后半句龚光杰不说，因为不吉利，还有几分威胁的味道，官场上最是说不得狠话，他再老迈也不敢倚老卖老，自持身份。
　　钱子穆问：“要不，您去找孙大人说说情？”
　　王渭不解，疑惑，问：“哪个孙大人？刑部尚书孙浩誉？你们找他要钱？就那点囚犯家人打点的银子还不够他们手底下衙役的修缮牢狱的。”
　　钱子穆摇头，笑道：“非也，是请您去找他谈谈有关鱼难成家业的事，鱼难成的家产不是封着吗？找个人盘下打点，总比摆着积灰、长蜘蛛网强不是？”
　　虽然时隔多年，可提起鱼难成来，王渭依旧展现出一脸的愁容。

　　“何故提他？“
　　王渭微恐，当年他和鱼难成一直都有书信往来，交情不浅。一直担心朝中有人拿这件事做文章，八年来他可是谈鱼色变第一人。
　　“鱼难成是第一的富商，他家的作坊就这样被封了八年，不可惜吗？”钱子穆挑眉，鱼难成手底下的作坊对于王渭来说太过诱人，他不信王渭这些年来没动过那心思。自从没了鱼难成，他工部的日子一年不如一年这也是账面上明摆的事。