兰麝叹了口气，她是真拿兰桂没法子。但当姐姐的，又不能不劝上几句。
　　“胭脂苑毕竟……”
　　“是秦楼楚馆。”兰桂不等她说完就把话接了上去。
　　“朱璃身世凄苦，可……”

　　“终归是风尘女子。”
　　兰桂抬起头，可怜巴巴的看着兰麝，“姐，我一晚上没睡现在头疼的很，你给我点一炉安息香吧，我想在你这屋睡会儿。”
　　“自古，女嫁男娶，如今咱们颠倒过来，说出来，还真牙碜。”
　　“可不是，我昨日去角门取菜，那王屠户的媳妇儿拉住我好一通问，问的我都脸红。”
　　“你们倒也别这么说。”刚进府不久的浆洗妇人舔舔嘴唇，“兰家是什么身份地位？那是年年进贡的皇商！先不说朝廷每年采买她家香料给的那些银子，就单说咱们街上那几间香铺，生意做得都了不得。啧啧啧，我在街上给人浆洗衣裳的时候瞧见过，来买香料的人都赶着马车，成车的往回买，还有那绿眼睛翘胡子的波斯客商骑着骆驼来买卖东西。你们说，她家算不算日进斗金？”
　　“穷小子掉进粮囤了，我看聂娘睡觉都要笑醒。”刚闲话的妇人啐了口喝进嘴里的茶叶沫子，脸上满是不屑。

　　另一个抄手妇人连连点头，嘴往身侧角门努着，“她儿子就算掉进金窝窝，她也还是得干臭活。”
　　“快别胡说，她没儿子。”
　　“对，三少爷是老爷夫人的，跟她啊，没关系。”
　　墙角闪过一抹淡青色，几个妇人被脚步声惊动，连忙转头去看，可那里什么都没有。
　　李作尘快步走回院子，对门口小厮不走心打千行礼瞥都不瞥一眼。小厮懒洋洋的靠在打了个哈欠，也没有要跟上来伺候的意思。
　　关好房门，背靠在门上，李作尘用牙齿咬住手腕，发出野兽一样的呜咽声。
　　从记事儿起，他就知道什么叫嫡庶分明。大娘生的两个哥哥吃得饱穿的暖，身边有数不清的丫鬟婆子伺候，而自己只能跟娘住在漏水的偏房里。李作尘记得自己那时每日起早就要去大娘房里请安，白日里端茶倒水做小伏低只为能读书，但大娘却不准。
　　后来，是娘跪在大娘院子里，说自己是个下人奴才，请夫人把三少爷收到膝下养活，自己愿去庄子里做活儿，去姑子庙也行。
　　“三郎，你可舍得你娘去庄子里？”李夫人端端正正的坐着，眼睛看着院门口的李作尘。
　　“我娘是您。”年幼的李作尘目光坚定，他一步步走到李夫人身边，垂手肃立。
　　“好孩子。”李夫人满面堆笑拉起了李作尘的手，“娘这就叫人收拾个院子出来，再多叫几个人服侍你。”
　　“至于聂娘，也别去庄子了。”李夫人说出的话让人无从挑剔，“不管怎么说，你也是给李家生下儿子的，就留下来做活儿吧，只是今日说的话，你要记住。”
　　从那天开始，李作尘嘴里的娘，就成了李夫人。他拼命的读书，也不在乎自己跟两个哥哥是否有一样的待遇。他只想将来有一日自己学成能扬眉吐气，让娘过上好日子。

　　可，自己寒窗苦读考上秀才想去求取功名，父亲却在大娘的怂恿下，把自己卖了！
　　第五章
　　夜凉如水，兰夫人扶着床沿慢慢起身。在她身后，兰老爷身上裹着厚厚的被子睡的正香。或许是因为身边空了觉着冷，兰老爷皱起眉头，手伸出被子在兰夫人刚睡的地方摸索。
　　“半夜三更的，你起来做什么？”兰老爷不睁眼睛的问。
　　“渴了，喝口茶就睡。”兰夫人用脚尖儿勾了下拔步床边的高几，放在上面的茶壶茶碗互相碰撞，发出清脆的声音。
　　“那你快些。”兰老爷打着哈欠收回手，在被子里悉悉索索的脱衣裳。
　　脚踏边的香炉已经灭了，兰夫人轻手轻脚的穿好衣裳，打开香炉盖子把灰堆上的银叶子夹出来，用镊子捡走上面的残香片。她转头看了看床上的兰老爷，见有药睁眼的意思，就侧过身，用身体挡住了香炉。
　　从荷包里拿出片儿新的放进去。兰夫人拨开香炉的灰，夹出燃尽了的香炭。
　　“天冷，这茶也冷，我兑些滚水，你喝不喝？”兰夫人手上动作飞快，嘴里的声音却是软绵绵的。
　　兰老爷已经把中衣，这会儿他心急火燎的，自然没心思喝茶。
　　“我就来。”兰夫人的声音柔的像要滴水。她眯起眼睛，从高几边的雕漆盒子里捡了块儿新香炭。
　　兰家用的香炭也都是自家做的，既无烟又无异味，只是坐起来麻烦又脏，所以平日都交与下人做，主子们并不沾手。
　　夹着香炭放狱烛火上点燃，等碳变得全红，就埋入香灰中。香灰埋成小山状，顶上打平，用银签字垂直扎出一个孔洞直通下面的香炭，再把银叶子放上去。兰夫人手脚麻利，不过片刻功夫，屋里就又是满室飘香。
　　兰夫人缓缓站起身子，拉出贴肉带着的荷包，放在鼻子前嗅闻。她冷眼瞧着兰老爷先是连打了个几个哈欠，接着眼睛闭紧，人打起了呼噜。
　　片刻后，睡熟了的兰老爷脸上泛起潮红，他在被子里来回扭动，嘴里胡乱说着些什么。屋子里香气越来越浓，兰夫人退到窗口位置，依旧慢慢的嗅着荷包。床上的兰老爷越发不堪，嘴上也没了把门的，但仔细听起来，提到最多的两个字并不是兰夫人闺名，而是，“儿子。”
　　“这把年纪了，你仍旧是不死心。”兰夫人闭了闭眼睛，她手抚上腮边，却发现自己一滴泪都没流。
　　床上的兰老爷身上猛地颤抖几下，软下身子睡沉了。

　　兰府角门直对着一条死巷子，平日里这个角门只在出污秽东西的时候才开，巷子一边是兰家，另一边儿是处无人住的院子，所以偶尔有脏东西洒落在巷子里，只要兰家下人自己不嫌臭，就没人催着收拾。
　　眼下月挂中天，角门吱呀呀的被人推开，几个带着兜帽的人从角门里走出来，为首的人用帕子掩着口鼻，提着灯笼给身后人照路。
　　“这帮子奴才懒怠的很，明日我定收拾她们。”
　　“明日收拾，你找什么理儿？”兰老夫人像没闻见臭味一样稳步往前走，“难道说咱们半夜出来，闻见了不成？”
　　“娘说的是。”兰夫人挽着老夫人的手臂，“玉娘，缓几日再说。”
　　“是。”提着灯笼的玉娘连忙点头，把灯笼挑的高了一点儿。
　　早有马车在巷子口等着，车夫瞧见灯笼立马远远走开，背对着马车站不敢回头。他做这差事好多年了，知道规矩。
　　玉娘掀开车帘，老夫人踩着小木凳上了车，等兰夫人也上去之后，玉娘撂下帘子自己坐在外面，从袖子里摸出铃铛来摇了摇。
　　车夫快步跑过来，一言不发的坐上车辕，甩鞭子赶车。
　　车厢里传来低低的絮语，玉娘带好兜帽，把铃铛用绵布包好重新掖回袖子里。她靠在车厢边，手上抱着暖手炉，腿上搭着条厚厚的被子合眼打盹。

　　“晚上兰姐儿来给我请安，手都不敢露出来。”
　　“女儿家心思，害羞，也是有的。”
　　“只希望，她不要步了你的后尘。”