柔然，是东胡的后裔，姓郁久闾。北魏神元帝拓跋力微（174年—277年）末年，拓跋鲜卑部落抓到了一个小奴隶，和拓跋鲜卑把头发扎起来不同，他的头发只有眉毛那么长，询问他姓名，他称已经不记得，于是主人就给他起了名字叫木骨闾。“木骨闾”是秃头的意思。木骨闾发音和郁久闾很接近，于是他的后人就以“郁久闾”为姓。
　　木骨闾长大后，被免去奴隶身份，做了一名骑兵。后来他因为延误行军日期，犯了死罪，他逃到了一处有水草的沙漠隐藏了起来，并聚集了一百多个亡命之徒。木骨闾死后，他的儿子车鹿会长得威武雄壮，做了这些人的首领，自称为柔然。拓跋焘认为柔然非常愚笨落后，外形像虫子一样，所以用“蠕蠕”贬称他们。
　　后柔然逐渐强大起来，随着鲜卑族的内迁，他们占领了广袤的大草原，给北魏造成了巨大的边境压力。
　　拓跋焘这次巡视到漠南，准备以迅雷不及掩耳之势，突袭柔然。公元443年九月六日，拓跋焘命令乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇，各自率领十五个将军，从东路进击；乐平王拓跋丕率领十五位将军，从西路进击；拓跋焘亲率军队从中路进击；中山王拓跋辰率十五位将军，作为后继部队。
　　拓跋焘率军抵达了鹿浑谷（今蒙古哈尔和林市北），恰巧碰到了不远处的柔然可汗郁久闾吴提的军队。真是天赐良机，随行的太子拓跋晃对拓跋焘说道：“蠕蠕没有料到我们会突然出现，我们应该趁其不备，迅速攻击。”
　　尚书令刘絜不同意太子的看法，他建议道：“陛下请看，蠕蠕军营之内，尘土飘扬，他们的军队人数一定很多，如果在平地交战，恐怕我们会被他们包围，不如等待各路大军集合之后，我们再进攻不迟。”
　　拓跋晃反驳刘絜道：“蠕蠕营中尘土飞扬，是因为他们发现了我们的军队，军营中骚动不安，惊慌奔跑引起的。如果他们大营内非常平静，怎么会有尘土呢？”
　　拓跋焘听了刘絜的话后，也感觉疑虑，不敢进攻。拓跋焘命令刘絜传令各将领，约定时间在鹿浑谷集合，对柔然发动攻击。之前，崔浩劝拓跋焘亲征柔然，刘絜劝阻，但拓跋焘听了崔浩之言，亲征柔然。刘絜为了显示自己高明，他这次故意把会师日期弄错。所以，拓跋焘等了六天，都没有等来各路将领。
　　趁这个时间，柔然疯狂逃离，拓跋焘命令追击，但直至追到石水（今蒙古鄂尔浑河北），都追赶不上，拓跋焘命令停止追击，回师。
　　不久，北魏军抓到了柔然的一个斥候（侦察兵），向他问话，斥候回答道：“我军之前并不知道贵军的到来，发现后，上下乱作一团，经常惊恐，我们可汗率众北走，一连急行军六七天，后来看不到追兵了，才放慢脚步。”
　　拓跋焘一听，对刘絜恨得牙根痛。从这件事，拓跋焘也看到太子拓跋晃敏锐的判断力，从此，军国大事，都征求太子的意见。
　　琅琊王司马楚之负责（刘裕诛杀司马皇族的时候，投降的北魏，被封琅琊王。）督运军粮。北魏镇北将军封沓投降了柔然，他劝柔然可汗出动军队偷袭北魏的运粮部队，断绝他们的粮食供应，郁久闾吴提同意。
　　司马楚之得到禀报，说军营里一直驴的耳朵突然被割掉了，不知道是什么人干的。司马楚之说道：“这肯定是蠕蠕的斥候干的，看来他们已经到我们营中刺探了虚实，并割掉了驴的一只耳朵，作为信物。他们大军很快就要到来，我们立即戒备。”
　　司马楚之命令砍伐附近的柳树，作为屏障，在上面浇上水，因为这时候大漠的气温已经很低，这些水不一会就冻成了一层厚冰，坚韧而且湿滑。不一会，柔然军队果然到来，他们看到这层冰墙，就识趣的回去了。
　　十二月一日，拓跋焘返回了首府平城。
　　拓跋焘对这次军事失利进行问责，对没有按预定时间抵达预定地点的中山王拓跋辰、内都坐大官薛辨、尚书奚眷等八位将领，全部斩首。
　　刘絜假传圣旨的阴谋被告发，加之他又有不忠的言行，拓跋焘诛灭了刘絜的三族。没收他的家产，竟然有亿万之多。
　　日期：2019-10-29 18:11:59
　　第八章平灭盖吴
　　不知道从何时起，北魏民间流行一个谣言：“灭魏者吴”。卢水胡（杂胡，匈奴人）盖吴也听到了这个谣传，他的名字中也有个“吴”字，他认为这是天命要归于己的预兆，于是他在杏城（今陕西省黄陵县）起兵造反，背叛北魏，各匈奴部落纷纷响应，一时间聚集了十多万人。盖吴也很有政治头脑，他为了打造统一战线，派赵绾出使南朝刘宋，向刘宋皇帝刘义隆称臣。
　　公元445年十月，长安镇副将拓跋纥率军征讨盖吴，但被盖吴击败，拓跋纥也被杀。战胜北魏军后，盖吴的军力也进一步壮大，老百姓一看这形势，纷纷逃入终南山中求生。
　　得到拓跋纥兵败身死的消息，拓跋焘大怒，他命令高平镇（今宁夏固原县）刺勒（高车、丁零）前往长安镇守；命义命将军叔孙拔统率并州、秦州和雍州共三个州的军队屯驻渭水北岸。
　　盖吴派别部帅白广平向西掠夺新平（今陕西省彬县），安定各匈奴人纷纷聚众响应。盖吴又分兵掠夺临晋（今陕西省大荔县）东部，北魏将领章直击败他们，叛军被赶入河中淹死的达三万多人。盖吴派兵进击长安，在渭水北岸和叔孙拔的大军相遇，两军展开一场恶战，叛军不敌，又被杀死三万多人。
　　迁居到河东郡（今山西省永济市）的蜀人头领薛永宗聚众响应盖吴，攻击河东郡的闻喜县，闻喜县没有军队，县令恐慌不已，又无计可施。裴氏为闻喜县大族，裴骏率领乡里豪绅英杰，奋勇迎战叛军，薛永宗战败撤走。
　　拓跋焘命薛拔（他爷爷曾经为河东郡太守）利用影响力，召集乡邻在黄河构筑营垒，截断盖吴和薛永宗的联系通道。
　　十一月十五日，拓跋焘命殿中尚书拓跋处直率两万骑兵讨伐薛永宗；派殿中尚书乙拔率领三万骑兵讨伐盖吴；派西平公寇提率一万骑兵讨伐白广平。

　　盖吴自称天台王，设置文武百官。
　　公元446年正月十四日，拓跋焘亲征薛永宗，距离叛军不远处安营扎寨。随行的司徒崔浩对拓跋焘说：“薛永宗不会料到陛下御驾亲征，防守一定不会很严密，现在我们迎接借助凌冽的北风，攻打叛军。”拓跋焘同意。
　　正月十六日，拓跋焘大军包围了薛永宗的大营。薛永宗率军出战，但抵挡不住北魏大军，他落荒而逃，后来看上天无路入地无门，就和家人跳入汾水自杀。他的族人薛安都放弃占领的弘农郡，投奔南朝刘宋而去。薛安都后来成为一员名将。
　　正月十七日，拓跋焘南抵汾阴，渡过黄河，到达了华阴的洛水桥。拓跋焘得知盖吴在长安北的消息，他认为渭水北没有粮食和水草，准备渡渭水到南岸，然后向西行军。拓跋焘征求崔浩的意见，崔浩回答道：“打蛇先打他的脑袋，头破了尾巴也就跑不掉了。现今盖吴的大营距此不过六十里，我们派轻骑进击，不过一日的功夫就可抵达，我军到达后，必能击破盖吴，然后再南下长安，也不过一日的功夫，多行军一日，也累不到我军。如果我们到渭水南后，盖吴就有足够时间逃入北山（今陕西省礼泉县北九峻山），到时候再想捉到他们，就非常难了。”