果然，张文表听说周保权继位后，大怒道：“我与周行逢都出身寒微，立下功名，我岂能向北叩拜，侍奉小儿呢！”同年十一月，正巧周保权派兵轮换戍守永州（今湖南省永州市），路过衡阳，张文表遂劫夺此军，发动叛乱，穿上丧服，装作是去奔丧的样子。行至潭州，当时，行军司马廖简临时管理潭州，廖简素来轻视张文表，遂毫无戒备。廖简正在饮宴，外面禀报张文表的军队已经到了城下，廖简毫不介意，对客人们说道：“他张文表到了，不过是束手就擒，何足为虑！”继续大吃大喝。不一会儿，张文表率众轻松进入城内，径直来到府中，这时，廖简已喝得烂醉，拿不起弓矢，只会坐在地上破口大骂。张文表命人将其以及一起喝酒的十余人全部杀掉，夺得印绶，自称权留后事，派人向北宋朝廷禀报。

　　得知张文表夺占潭州以后，周保权当即命令杨师璠率领全军抵御，他把周行逢临终前的话转述给杨师璠，一边说，一边落泪。杨师璠边听边哭，他回头对部众们说道：“大家看到我们的郎君了吗？还未成年，就如此贤能！”士兵们也深受感动，个个表示要奋勇杀敌。周保权派人向荆南求援，并向北宋请求发来援军，张文表也上书北宋朝廷自我申辩。
　　环顾四方，北汉、辽国是北宋的死敌，后蜀、南汉亦不臣服于北宋，至于荆南、湖南、南唐、吴越均已臣服，对于宋太祖君臣来说，自然不会先解决荆南、湖南、南唐、吴越四地，只会在北汉、辽国、后蜀、南汉四国中挑选进攻方向。南汉遥远，北汉、辽国视同一体，从目前来看，北宋尚没有十足的把握与辽国展开全面战争，只有在统一全国之后再以全国之力对付北汉和辽国，才是上策，因此，赵匡胤最初的打算是按照后唐庄宗、后周世宗的思路，先夺取后蜀，再依次吞并荆南、南唐等地，然后再消灭北汉。

　　后周世宗显德二年三月，周世宗曾经要求臣下写出《开边策》，时任比部郎中的王朴在文章中写道：“中国失去吴、蜀、幽、并，都是因为失道。如今必须明白了失去的原因，才有可能找出夺回的办法。失去这些地方，无不是因为君王昏庸，臣子奸邪，军队骄横，百姓疲惫，奸党内斗不已，武将在外跋扈，由小到大，逐渐才脱离了中原王朝。现在要夺回，莫过于要反其道而行之。要进用贤才，黜退小人，以收揽天下人才；推恩施惠，以争取民心；赏功罚罪，令军民尽力；提倡节俭，以增加国家财富；减轻劳役，让百姓们富裕。等到人才济济，政事清明，国家富裕，人心归附，然后再使用民力，就没有干不成的事了。当他们的百姓看到我们肯定能够取胜，就会自愿担任我们的间谍、向导，民心已经归于我们，天意也将随之保佑我们。凡是攻占敌国，必须要先易后难。南唐与我国的边境线接近两千里，很容易骚扰他们。骚扰他们的时候，也要从他们疏于戒备的地方下手，他们防御东面，我们就进攻西面，他们防御西面，我们就骚扰东面，总之，让他们疲于奔命，在他们东西奔走救援当中，我们就可以观察出他们哪里薄弱，哪里强大，然后，避实就虚，予以打击。开始打击的时候，也无须大军出动，只出动轻装部队进行骚扰。南方人素来胆怯，遇到一点小小的警报，就会出动所有的军队的前去救援。他们的军队出动的次数多了，就会百姓困顿，财源枯竭，假如他们不全军出动的话，我们又可以趁虚夺取他们的土地。采取这种办法，我们就会拿下南唐长江以北各个州。再用这个办法，长江以南也容易得到。等消灭了南唐，像岭南、巴蜀，送去一纸文书即可令其投降。南方已定，幽州也必定会望风归顺。如果不归顺的话，则转兵进攻，可一举平定。只有北汉，是一个负隅顽抗的仇敌，只能依靠强大的武力去征服，然而，自从高平之战后，其内部早已无力进攻，肯定给我们带来不了多大的威胁了，应当等到统一全国之后，再伺机一举将其消灭。如今，我们兵强马壮，众将效命，明年以后可以随时出动，从夏秋开始就该在边境囤积军粮了。”提出了夺取南唐江北，再消灭南唐，继而平定岭南、巴蜀，然后再夺回幽云十六州的策略，这一策略的最大特点就是先南后北，周世宗大体上采纳了这一策略，只是根据客观情况的变化做出一些临时的调整，先夺回了凤州、阶州、秦州、成州四州，解除了后蜀对关中地区的威胁，此后便三次南征夺取了南唐江北十四州，在西南和南方这两个方向都占据了战略主动，迫使南唐臣服，在南唐称臣的情况下，周世宗考虑到北方军队不习水战、困兽犹斗、辽国国内混乱等多种因素，放弃了对南唐的最后打击，转而开始了大规模的北伐，顺利夺取了三关之地，后因得病不得不取消了北伐行动。