这条道沿嘉陵江而建，一面临江，一面靠崖，道路狭窄，以至于两边的店铺人家，从车里就能看个清清楚楚。双城喜欢那些一闪而过的镜头：柜台上讨价还价的商贩，发廊里没精打采的姑娘，孩子们追追打打，冲过马路差点被车撞倒，而他们的母亲却气定神闲在巷口扯着闲话……双城觉得她仿佛要穿过千万人的生活，才能走进自己的生活中去。对于她的即将登场，整个城市都是序曲。
　　窗外的嘉陵江呈现出冷清的灰色，连同岸边岩石、老树，裸露出篾条的吊脚楼……整个冬天，这座山城难得一束阳光，总是笼罩在雾气濛濛的瓦灰色调中，这正是“蜀犬吠日”的缘故，据说也是重庆女人皮肤白皙的理由。
　　那个时候，化龙桥一带的街道还都是陈旧的木板房，陡斜而上的长巷，似乎能一直延伸到五十年前。哪怕没有雨，地面也总是湿的，背阴的地方显得更暗，看久了，仿佛有长衫和旗袍身影一闪，让双城幻想起那些暗中接头的地下党……江面瘦瘠，河床裸露大半，一道细弯弯的礁石长长地拖在水面上，好象那里沉着一个罥烟蹙眉的女人。这样的风景，是要扯着人的心往下沉的，可双城总觉得心底有一股气力，把自己从那水底的女人手里拔河似的拽出来，脱离这片灰色。

　　颠簸了一个钟头，在人声鼎沸的牛角沱挤下汽车，然后再挤上另一辆电车，盘旋半小时终于抵达小什字。市中区双城并不熟悉，每年也就进城一两次。此刻，她加快步子，穿越在解放碑的洪流中，迎面而来的汹涌人潮，象城市张开的怀抱，迎接她这样一个新人。双城心里突然有了一种真正的，上班去的感觉。这崭新的感觉，好象一只正待投递的信封，工整地贴了邮票；又好象小时候大人给的红包，拿在手里鲜艳整齐，别有一种日新月异，当家做主的欢喜。　

　　半岛上的重庆城，据说当初请道士按五行风水勘测过，照“九宫八卦”的说法，“九开八闭”共造了十七座城门，金木水火逐一命名，取的是“固若金汤，避水防火”之意。“城门城门几丈高？三十六丈高”的儿歌，双城他们从小就会唱，可几百年下来，这地方水淹过，火烧过，攻陷过，轰炸过……丛丛磨难，到底一样都没躲过。但日子依旧向前，人们拆了界限，不断扩展城池，城门逐个消失，大都只剩下地名。储奇门一带，开埠时曾有过一段洋行林立，洋楼栉比的光景，眼下却只剩茅檐低小，泥泞吵闹的菜市民居。双城往南到了顺城街，不用对门牌，一眼就望见灰扑扑的旧房丛中立着一幢崭崭新的环宇大楼，楼外贴了一身粉红的马赛克，活象下嫁到穷乡僻壤的一位新媳妇。

　　何云鹏的办公室设在三楼尽头。相对于他在人前摆出的架势之大，这办公室实在显得逼仄。双城之所以注意到这点，是因为从一进门，何云鹏就在不停解释，这只是个过渡之所，等楼上冯总隔壁的办公室装修完了，他很快就会搬过去。椅子上堆满了文件夹，双城只得在沙发上坐下。何云鹏说公司选派了双城两天后出发，随自己到外地考察，赶在节前打点一番长江沿线的主管部门，为来年马可波罗号的试航先拜拜码头。“前一段你表现突出，公司决定给你这个机会，出去锻炼学习。这里头很多东西，不是你在学校能够见识的。”何云鹏说完，举头一笑。双城望过去，发现这一笑并不朝着自己，而是发射向天花板的某个角落。她忙表态感谢栽培，说这就回去跟家里商量一下。

　　何云鹏听罢拿起面前的茶杯，到饮水机上蓄了水，却往双城身边坐下，用手拍了拍她，说了些竞争激烈，机会难得，要懂事之类的话。嘱咐完了，手却忘记拿下来，依旧搁在双城肩膀上，隔着厚厚的滑雪衫用力往里捏了一把。双城一惊，本能地扳直身体，象一根瞬间绷开的弹簧，大幅的动作将何云鹏黏在她肩上的手震了下来。
　　双城往沙发的另一端移了移，同时扭转身正视着何云鹏。那张满是刀刻般的皱纹，却又异常苍白的脸孔，此时正朝她诡异地笑着，象一片腐败的白菜叶子随着阴沟里的污水漂浮过来……那阴沟里的笑脸被双城的目光迎面劈开之后，何云鹏突然眯上眼，象是遭遇了一道强光，整个人显出疲惫的样子，顺势倒在了沙发上。他用手揉捏着两个眼角，直说自己工作太忙，常常浑身酸痛，真想有个知冷知热的人来给按摩一下……那阴沟里的污水已经顺着脚踝漫延上来，激起双城一背的鸡皮疙瘩。她迅速起身道：“何总工作辛苦，请多保重，有同学还在外面等我，就先告辞了。”何云鹏先是一愣，随后向她挥挥手：“那就去吧，让家里放心，十来天而已。记着，后天晚上九点上船，朝天门三码头，江渝18号。”

　　一直跑到解放碑，双城才长长地吐出一口闷气。仅仅一小时前，她还头顶青天，足踏春风，满怀壮志豪情，而眼下，连迎面而来的人群，都面目可憎，似乎带着嘲笑。双城下意识拂了一下肩膀，好象那片腐败的菜叶还粘在那里，一想到何云鹏的手，她就双颊滚烫，象狠狠挨了谁一记耳光。回去的路上，双城推开满是灰尘的车窗，让冷风吹着脸，脑子里的想法才慢慢凸现……如果照实说给家里听，估计她的导游生涯还未开始，已到此为止。身为环宇二把手，何云鹏竟然如此不堪，那么这间公司显然和她几个月来的梦想相去甚远。可她转念又想，马可波罗号毕竟是真的，和泰那些举止风雅的“陌生人”也是真的，这场历险才刚开始，怎么舍得就此放弃？双城觉得自己可不是那种温室里的幼苗，经不起吓唬的小姑娘，她不过是遇上一个色迷迷的老头，这种事情现在有，将来还会有，她必须学会对付。　

　　到沙坪坝一下车，双城就找电话亭，拨通了何云鹏的号码，告诉他自己正收拾行李，积极做好出差的准备。只是培训班还有一位同学，她的好朋友静融，也愿跟随何总出差，一来争取宝贵的学习机会，二来两人路上有个照应，家长才会安心放行。经过下午的会晤，何云鹏见双城人虽警惕，但行事说话倒还乖巧，也想对她稍作安抚，便一口答应。放下电话，双城已经决定对任何人都不再提起何云鹏办公室里那一幕，这第一天上班，虽不漂亮，但话说回来，她到底也未失一分。

　　日期：2020-05-06 15:20:09
　　上船那晚，大雾锁江。朝天门码头一片混乱，双城和静融失了方向，在面目不清的人群中，两人紧挽着手臂，左突右闪，用了快一个小时才找到江渝号停靠的地方。枯水季节，轮船吃水不够，靠不近岸，便从趸船上搭了几丈长的一条木板过去。那木板不到一尺宽，渐行向上，彼端高出水面好几米，踩上去颤得象弹簧。两个女孩哪见过这个，才走出几步，双脚受了弹力，几乎要腾空而起，尽管木板两边兜了尼龙网，但低头便见浑黑的江水滚滚流淌，在迷雾的夜里，象一个深渊，望不见底，多看一眼，就会被吞噬进去。静融是连坐车都犯晕，此刻早已缩成一团，倚靠在双城背后，半点不敢动弹。