随着在益州领土的扩大，为加强管理，李特便对自身身份也进行了新的定位。李特自称益州牧、都督梁益二州诸军事、大将军、大都督，改年号为建初，对其辖区内的带罪之人也进行了大肆赦免。此时，李特已俨然成为一方军阀。
　　八月，李特开始攻打张征。张征倚仗地势较高而凭险据守，和李特相持多日。当时李特和李荡分成两个营寨，张征侦察到李特的营寨空虚，便派步兵沿山势绕道包围夹击李特，以攻其不备，李特迎战不利，由于山势狭险，进退难行，李特陷入极度危险。李特部下罗准、任道都劝说其赶紧撤退，李特相信李荡必会前来救援，所以并未答应。张征的部众越聚越多，由于山路狭窄凶险，只能容一两人通过，李荡的军队也无法前进。紧要关头，他对司马王辛说道：“父亲深在敌人重围之中，怎能不救，今天如果战死就算是我的祭日吧！”于是身穿重甲，手持长矛，大声呼喊着向前冲去，连杀敌军十余人，终于杀开一条血路。在其鼓动之下，李荡的士兵皆奋勇作战，终于击溃张征部队。李特打算放张征回涪城，李荡和王辛进言说应继续乘势追击，以防对方重整旗鼓，他日便更难对付。李特听取了他们的建议，继续水陆两路追击晋军，终于杀死张征，并俘虏了张征之子张存。张存万般请求李特让自己为父亲办理丧事，然后任其处置，李特被张存的孝道感动，便把张存放了回去，并将张微尸体还给了张存。

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　　李特攻打张征的同时，任命骞硕为德阳太守，驻守德阳。骞硕拓展的土地直到巴郡的垫江（今重庆合川）。李特又派李骧和李攀、任回、李恭驻军毗桥（今成都北面新都区南毗河上），以防备罗尚。罗尚多次派兵攻打，皆被李骧打败，李骧还缴获了大量武器战甲，占领并焚烧了晋军的军寨，李骧军队直抵成都北门。罗尚为拖延时间，派部将张兴向李骧诈降，借以观察对方虚实。张兴连夜返回向罗尚报告，李骧的部队不到二千人，罗尚便派一万精兵夜袭李骧。李骧军队在毫无防备的情况下战败，李攀战死，李骧和将士们逃往李流的营寨，和李流合力回头攻打罗尚的部队。罗尚的部队大乱，死伤十之八九，只有极少部分逃进成都。

　　随后，晋朝的梁州刺史许雄派兵攻打李特，也被李特击败。李特接着进兵攻打成都，击败罗尚的水上部队，于是李特率军进入成都。蜀郡太守徐俭举少城投降，李特任命李璜为蜀郡太守，继续进行当地的安抚工作。罗尚退守于成都大城内，以待救援，李流屯兵于江的西岸，罗尚心生恐惧，为拖延时间，派使者与李特求和。
　　太安二年（303年）正月，在成都存亡的最后时刻，晋惠帝派荆州刺史宗岱、建平太守孙阜带领三万水军援救罗尚，宗岱以孙阜为前锋，迫近德阳。李特派李荡、李璜、任臧共同抵御宗岱、孙阜。
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　　此前，当地百姓由于战乱，深感畏惧，看到朝廷刺史罗尚也自身难保，无奈之下便连结村庄，自行建起营垒，并向李特表示归附之心，李特派人一一安抚他们，并在各个村寨分散驻扎军队。李流、李特曾极力劝阻，认为此举过于分散兵力，及其危险，并建议让各地方大姓首领将子女送到绵竹作为人质，如此便可以控制各个村寨，又可集中兵力对付晋军。李特则认为大局已定，当以安民为主，不应疑心蜀民，让劫害和矛盾继续发酵。从当时形势分析，李特分散兵力至各个村寨，主要是为了解决士兵吃饭问题，但也与李特连续大胜罗尚之后，产生的盲目自信有关，这也导致其将自身置于危险之中。

　　罗尚身边便有人看出了事情的本质与要害，这人便是益州从事任明。其对罗尚说道：“李特那些人本来就是杀掠强盗之徒，向来侵害百姓，百姓不可能真正倾向于他们。如今李特分散兵马，放到各个村寨。李特如此骄傲懈怠，毫无防备意识，这是上天要灭亡他的节奏。我们可以通告各村，秘密约定日期，里应外合，共同夹击，打败李特是没问题的。”罗尚听取了他的建议。任明先来到李特营地，向李特假意投降，李特询问城中的虚实情况，任明说城中米粮耗尽，只剩锦帛钱财。李特深信不疑，接着任明要求回城探家，李特允许了他，还特地给他发了“通行证”。任明离开李特营地后，并没有回成都，而是迅速赶往各个村寨，游说告知各地首领，约定日期，与朝廷大军共讨李特。当地百姓虽然迫于形势归附李特，但与流民之间存在着根本矛盾，于是各村寨接受了任明的意见，答应如期相应。任明回去后也将结果汇报给了罗尚，罗尚大喜。

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　　二月中旬，罗尚派兵袭击李特大营，各地村寨尽皆响应，战斗持续了两天。李特因兵力分散，致大营兵力较少，不敌对方而兵败，收集残余兵力退往新繁（今新都区新繁镇）。罗尚的军队撤回成都时，李特进行追击，转战三十余里。罗尚派出大军迎战，李特惨败，李特、李辅、李远被杀，罗尚将他们尸体焚烧，并将首级送至洛阳邀功。
　　此战流民军大败，伤亡惨重，再加上首领被杀，流民们非常恐惧。李特之弟李流和李特之子李荡、李雄收拾残余部众退至最初的革命根据地——绵竹赤祖。李流继李特之位，自称大将军、大都督、益州牧，守护东营；李荡、李雄守护北营。当时荆州刺史宋岱统领水军三万，驻扎于垫江，前锋孙阜攻破德阳，抓获李特任命的守将骞硕，德阳太守任臧等退守于涪县（今绵阳）。
　　同年三月，罗尚派遣督护常深驻扎在毗桥，令牙门左氾、黄訇、何冲分三路进攻赤祖北营。李流亲率李荡、李雄迎击，官军大败而逃，被追到成都，罗尚闭门防守，李荡纵马追击，不幸被敌军长矛刺伤，回营后因伤势过重，不久便身亡。李雄等人为了稳定军心，秘不发丧。
　　因为李特、李荡相继战死，德阳也已失守，而宋岱、孙阜大军却来势汹汹，李流内心极度恐惧。李流妹夫李含劝其投降，李流采纳这个建议。李骧、李雄对此表示反对，认为投降并不会带来好的结局，于是接连劝谏，李流并没有听取。五月，李流派出其子李世和李含之子李胡前往孙阜的军中作人质，准备向晋朝荆州军投降。李胡的哥哥梓潼太守李离听到这消息后，急忙骑马从梓潼赶回赤祖，想劝阻李流，却晚了一步，人质已经送出。李离便与李雄私下商议决定采用军事行动，希望通过胜利来阻止投降的进行。于是李雄和李离率兵袭击孙阜的军队，致孙阜军惨败。恰逢此时宗岱在垫江病逝，荆州的军队由于主帅已死，再加上孙阜刚刚兵败，军心涣散，于是退回荆州，留下了成都的罗尚继续孤军作战。

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　　事后，李流对于自己的“投降”行为非常羞愧，认为李雄具有相当的胆识和谋略，便将军中事务全部交给李雄处理。六月，李雄进攻并杀死汶山太守陈图，率军占取郫城。七月，李流将总部迁到郫城。