蹲在悬崖上的地牢里，赖三知道自己必死无疑。
　　对大多数人来说，不怕死并非是他有多勇敢。而是死得太突然，没去思考，也没时间去思考死亡的恐怖，不知不觉就死了。但，一旦知道自己必死无疑，而又还没死的时候，每个人都会忍不住去想与死有关的问题。

　　死前的思考往往会让人崩溃。
　　此刻，地牢里的赖三心理已经惊慌崩溃了。但过了几个小时后慢慢又平静了下来。死，是肯定的，杀了阿且的弟弟和师傅，阿且肯定不可能放过自己。
　　指望有人来救，更加不可能。捉他的青禾和晏之他们即使不立即杀死他，也绝不会放过他。只是那个柏寒先前的举动，他有些看不明白。他想不出柏寒要救他的理由。横竖是个死，怕也没有用。自从走上这条不归路，早就应该想到迟早会有这一天。可想到年迈的老娘和年幼的儿子时，心里禁不住还是涌起了些许悔意与求生的欲望！
　　死到临头，赖三对自己的人生进行了简短的回望。他仔细回味着。按自己人生前半段的履历完全可以不必走这条断头路。
　　一切都是从霸占张老汉的马开始的。自从五年前喝酒故意灌醉张老汉，从张老汉家偷走他爹写给张老汉的租马契约，霸占张老汉的马后，就没法在老家车岗洞呆下去了。牵着张老汉的马加入北羌马帮，误上贼船，最后只能身不由己！
　　五年！他在匈奴人控制的北羌马帮里，从普通马夫升为二当家的，没少干与大汉王朝作对和杀人越货的事。是贪婪、自私害了自己，害了家人。他自己在心里都承认：砍头，咎由自取，罪有应得！
　　“人生就是一步错，步步错！”赖三感叹道。
　　柏寒悄悄跟着阿且他们的马队也来到了龙虎涵。

　　他的心情很复杂。一边要完成淮南国太子交给他此来严道秘密冶铜铸钱的任务，一边又舍弃不下和青禾、晏之的手足兄弟情。说实话，尽管时间不长，但他已经深深地融入了严道衙狱那个小集体。他们就像不分彼此的一家人。在他心里，青禾、晏之基本上就是过命的兄弟，靖姝那个小丫头片子虽然调皮，但也是十分惹人怜爱！可是一旦暴露了他此行的目的，他和青禾他们之间的情谊将倾刻间化为乌有。但，他又不能不完成淮南国太子交给他的任务。究竟应该怎么办呢？

　　柏寒矛盾的心里一时无法想明白。他躲在山寨地牢附近的草丛里继续思考着。时不我待，赖三目前是他能找到铜山、冶铜、铸钱的唯一线索，赖三一死他又将两眼摸黑无从下手。想来想去，最后还是决定先救出赖三，从他嘴里撬出想要的东西，再交给青禾，仍由青禾处理。
　　柏寒仔细侦察查看了关押赖三的地牢的地形。
　　地牢在大山的悬崖上。背靠大山，面向悬崖，只有一条能容一人过往的曲折小道可入。而且阿且带着好几个人亲自看守着，想强攻根本没有可能。
　　柏寒藏在地牢附近等待了一个晚上也没找到机会。
　　第二天早上，随着一阵走路碰着周围荆棘响起的蟋蟋簌簌声，一个十四、五岁的小姑娘，嘴里哼着银铃般的夷人小调，挎着个竹篮，迈着轻盈的步伐，蹦蹦跳跳地从寨子里向悬崖上的地牢走来。

　　这小姑娘是阿且的小妹竹萝。此刻，她正奉她爹曲比头人的命令，给关押在地牢里即将点天灯处死的赖三送断头饭。
　　夷寨有个规矩，凡是要处死的人，不管他多么作恶多端，穷凶极恶，也不管与他有多大仇恨，在处死前，一定会让他美美地吃喝一餐，然后再让他上路。
　　看见竹萝越走越近，柏寒脑海里灵光一现。“用人质交换，以其人之道还治其人之身。”他想。
　　可当竹萝快走到面前时，柏寒又有些犹豫了。
　　看着清纯可人、一脸天真的竹萝，柏寒他实在下不去手。“干！不干！干！不干……”柏寒反复在心里叨念。最后还是咬着牙作出了干的决定。
　　柏寒以迅雷不及掩耳之势，蹿出草丛，捂着竹萝的嘴迅速把竹萝拖进草丛。

　　“小妹妹，别怕！我无意伤害你。我只是想用你换那个关在悬崖地牢里的人。”柏寒怕惊吓着竹萝，浅笑着轻声说。
　　竹萝先是一惊，继而看柏寒的表情和态度好像不是要伤害她的样子，于是很快的沉静下来。
　　“听阿爹和阿哥说，关在悬崖地牢里的那个人阴狠歹毒十恶不赦，不但杀了我二哥，还杀了向大侠，你为什么要救他？你和他是一伙的？”说到这里，竹萝的眼睛突然放出一种愤怒的火焰。“我宁愿死在你手里，也不会配合你救那个坏人！”
　　“小妹妹误会了。我和那人不是一伙的，更不是朋友，以前也不认识他。只是他对我太重要。我想从他嘴里知道一些东西。我怕你哥把他杀了后，把秘密带去阎王殿，我再也没机会知道。”柏寒耐心解释道。
　　竹萝愕然地看着柏寒，小眼睛不断眨巴着，无法判定柏寒话语的真假。不过，从柏寒怜香惜玉的言行举止看，他好像没有多坏。
　　日期：2020-09-12 19:48:07
　　10
　　柏寒对山寨地形不熟悉，怕遇上山寨的暗设机关，不敢贸然带着竹萝去向阿且传递交换赖三的消息。只能在悬崖小道旁的草丛里耐着性子等，等有人过来。可天刚亮不久，地牢这边又偏僻，山寨里还没什么人出来。
　　柏寒和竹萝在草丛里默默地坐着。尽管没有深仇大恨，但两人是敌对关系，没什么可说的。柏寒没有绑竹萝，竹萝也没想跑。她知道要从柏寒手里跑掉基本没可能，与其徒劳的挣扎，还不如静观其变。
　　柏寒没有为难竹萝的意思。他甚至认为用劫持无辜的竹萝去交换赖三的做法，有点不齿，十分下作。但，除此之外找不到更好办法。
　　看着身旁清纯质朴的竹萝，柏寒想到了自己和她差不多一般大同样天真无邪的小妹柏雪。想到了鬼精鬼精的妹妹“欺负”他得手后的音容笑貌，柏寒酸楚的心底冒起一丝想家的意念。自己已经在这西南边关漂泊半年，不知千里之外的父母和妹妹怎样？

　　“好男儿应该家国天下，建功立业！”想到他爹的这句话，他又开始鄙夷起自己来。为了国家“横刀立马、马革裹尸”才是自己应该做的。儿女情长，必会英雄气短！
　　一阵含着野花香味的清风吹过，肚子咕咕的叫起来。这时他才想起自己已经快一天一夜没吃过东西了。眼睛“骨碌碌”地盯着旁边竹篮里装着的香喷喷的“断头饭”不忍离开。这一细微的表情刚好被竹萝看到。
　　“如果不怕不吉利，你就将就着吃点吧。”看柏寒饿得前胸贴后背的，竹萝突然觉得他有些可怜。
　　经竹萝这么一说，柏寒再也不想装了。心想，就算是断头饭也不能做个饿死鬼。于是拉过竹篮子，除了酒没喝，一口气把所有的饭菜狼吞虎咽地吃了个精光。

　　“这竹萝迷路走丢了，怎么这么半天还没过来？”这时两个背上背着大刀的夷人武士说着话走过来。
　　“在这儿啦！”竹萝一下从草丛站起来。