秦宝在刘婆子灵前守着，大晚上的只有灵前的一盏油灯，尤其刘婆子的死与他们偷东西脱不了干系，总觉得她的阴灵就在这房里回荡，心里越来越慌，都想哭着回家了，院门被推开，响起刘嵩的脚步声。
　　“嵩哥你回来了！”他迎出去，月亮此时才从云层里露了半个脸，恰能瞧见刘嵩肩上扛着个人，他今儿往京兆衙门过堂，差点吓尿了，此刻还心有余悸：“嵩哥，这是什么啊？”
　　刘嵩扛着叶芷青进了灵堂，将她丢在了灵前的草铺上：“都是这个贱人，为了她我偷东西，才害死了我娘。她却高床软枕睡着，我要她往后日日跪着侍候我，才能赎罪！”
　　秦宝不由打了个哆嗦，心道：刘嵩是不是娘死撩了失心疯啦？他在堂上跟大老爷交待与叶家的姑娘订了亲，可只有他们自己知道，这姑娘无辜的很，新搬来的，他们嘴贱，瞧着姑娘漂亮，有意巴结刘嵩，就叫嫂子，可心里知道这样好人家的姑娘怎么可能看得上刘嵩。出的主意也是缺德了些，可是……刘婆子的死真跟这姑娘不沾边啊。
　　要是真报仇，也该去找淮阳王府的恶奴才对啊，抓个软弱的姑娘过来做甚？
　　“嵩哥，叶姑娘不认识大娘啊。”秦宝想起来他娘在他面前夸过的，叶姑娘多温柔能干的一个人，长的又漂亮，也不知道谁有福气娶了这样的姑娘，还是觉得有必要为她两句好话，委婉提醒刘嵩。
　　哪知道刘嵩咬牙切齿：“若不是她，我又怎么会去偷东西？如果没偷东西，我娘又怎么会死？明明就是这个贱人惹的祸！”他拿起旁边的瓢，舀了一瓢水泼到了叶芷青脸上。
　　叶芷青被泼醒，抹了把脸上的水，睁开眼睛看到眼前凶神恶煞的刘嵩，还有什么不明白的。她这是落入歹饶手里了。
　　她是个冷静的性子，或者从到大的经历告诉她，哭着喊着都没用，既得不到叶妈的疼惜，不定还能招致一顿臭揍。去外面上学的时候就更明白了，这世上谁也靠不住，除了她自己。
　　来到这个世界，其实没人知道她的内心是如何的惶恐无助。她曾经有过片刻软弱的时候，产生过借助周府的荫庇或者可以过自己的日子，只要好好巴结周鸿。但是，事实证明她做不到。周鸿翻脸就翻脸，她也是要自尊的。
　　她撑着身子坐起来，揉了下生疼的后颈，冷静到：“吧，你把我劫到这儿来做什么？”
　　刘嵩的设想里，她醒过来之后，应该吓的哭哭啼啼，跪在他脚下求他原谅，承认他娘的死与她有关，被吓的哆哆嗦嗦，无论他什么都会答应，可是眼前的事实正好相反。
　　这晚上，帝都的淮阳王府内笙歌燕舞，好不热闹。
　　上一任淮阳王与今上乃是亲兄弟，战功彪炳，带兵平定了漠北，在战场上留下了一身的伤，不假年，不及四旬就过世了。现任淮阳王是王府嫡长子，含着金汤匙出生，从没吃过一丁点苦，于吃喝玩乐一途却颇为精通。

　　他来京中几日，先是去宫里面圣，之后便将京中宗室亲贵，以及此次回京为圣人祝寿的各地藩王都拜访了一遍。只因所有藩王里他是年纪最，辈份也最的，礼数尽到之后，三日之前便广撒请帖，定了今晚设宴，邀请京中年龄相近的各家儿郎玩乐。
　　刘晗与淮阳王最是投契，他于京中玩乐之事极熟，淮阳王刚入京之时他便过府一叙，请饶时候还与他商议了几句。
　　“本王久在封地，京中如今都有谁可请来共乐，你可要替本王拿个主意。”
　　刘晗将自己一帮狐朋狗友都约定，又提起周鸿：“鸿表弟最近也回京，他一个人闷在家里也没甚意趣，不如也将他找来？”
　　东南水军在整个大魏都是独一份的，周鸿与淮阳王原本就是旧识，于是痛快下帖子相请：“周迁客这几年可是战功赫赫，我在淮阳都知道他的大名，既然在京中怎能不见？”
　　帖子送到周府，卫央心送到书房去，生怕触了周鸿的霉头。
　　自那日周鸿去刘府寻叶芷青未果，回来之后便将府里的人撒出去一大半寻找。可是叶芷青就好像是凭空消失了一般，不知所踪。京中居民加外来人口足有近百万之数，她随便找个地儿猫起来，周府的人花三年功夫，都不一定找得到。
　　周鸿又不想借虞阁老的威名大张旗鼓去寻人，出去太不像样子，只能让人暗暗的寻找，这些日子以来竟然一无所获。
　　高世良病好之后，也来过周府两回，只是周鸿这次无论如何都不曾吐口，他也只能失望而归。
　　至此周鸿便确定，这丫头是只身离开了，她一个从未在外面生活过的姑娘，生的又是花容月貌，谁知道会遇上什么事儿。有晚上做梦，他梦见叶芷青血淋淋站在他面前，醒来之后心跳个不住，睁着眼睛到亮，竟是再也睡不着了。
　　周府里的气压一日低似一日，周浩带着府里的人悄摸在外面寻了这些日子，还跟卫央私底下议论：“你……叶子会不会出事了？被人卖到不干净的地界去了？”
　　她要真到了那地界儿，凭她的容貌，不定花楼里就又会出一任新的花魁娘子。
　　卫央气鼓鼓跟只蛤蟆似的瞪着他：“你就不能盼着点叶子好啊？!”好几没再搭理他。
　　周浩有苦不出，还当真去各花楼窑子里打听过，有没有新来的漂亮姑娘，想方设法的见过一面之后，发现不是自己要找的人，总算松一口气。
　　淮阳王府的帖子送了来，周鸿无心出门，周浩还劝他：“淮阳王与少将军许久不见，他既然请了少将军，却是不好推脱的。正好少将军心情不好，不如去淮阳王府散散心？”
　　王府开宴当日，周鸿便收拾齐整了，与上门来的刘晗一起前往淮阳王府。
　　刘晗对这类的宴会最是喜欢，特别是设宴的人是淮阳王，那就更值得期待了。他还跟周鸿道：“鸿表弟，你别瞧着淮王阳只会玩，他这个人还有个本事，走到哪都能找到美人，况且以他的权势，就无有美人不投怀送抱的，简直无往不利。咱们今晚可是要去大饱眼福的，淮阳王府的家伎那是色艺双绝，寻常难见。”
　　他这话的时候，周鸿心里不期然就想起了叶芷青，很想反驳一句：叶子定然不是见到权势就投怀送抱的人，她若真是贪恋富贵，很该牢牢抱着他不撒手。

　　这样想的时候，周鸿心里难免有些酸涩，倒又冒出另外念头，她若真是那等贪恋荣华的女子，大约他就不会这样牵肠挂肚的担心她了。
　　到得淮阳王府，萧烨见到周鸿就大笑道：“周迁客，听到本王回京，你竟然还不赶紧着来，非要等着本王下帖子？”
　　“殿下哪里话？这不是怕打扰到殿下嘛，殿下才回京定然还有许多事情要办，末将这是想等殿下事情办完了再来叨扰。”
　　“你就骗本王吧！”
　　淮阳王府正厅里，灯火通明，齐聚了京里三四十个儿郎，今日的宴会规格颇高，除了各府子弟，竟然连今上的皇子们也都来了。太子萧煊年近三旬，下面成年的弟弟就有四五个，未成年的皇子们也有这个数儿，他倒是有个谦逊仁厚的美名，明面上待下面弟弟们都好，时常送些应季的东西往宫外分府的各皇弟们府里去，对宫里的皇子公主们也没落下关心。