“天气寒冷，朕渡河过来，双手冰凉，就不扶你了，张太尉赶紧起来坐着吧……朕只是送几样东西，说几句闲话，也待不了许久的！”
　　张俊闻言慌忙起身，却又在自己床上寻得一个精致银色暖炉递来，这才狼狈系好衣服，小心坐到赵玖对面，却还是满脑空白。
　　“打开看看。”赵玖朝桌上食盒努嘴而言。
　　张伯英不敢怠慢，直接打开食盒，却愕然看到盒中竟是一只少了一条腿的咸水鸭子，瞬间便不知道该说什么好了。
　　“今日除夕，朕在淮南八公山北峦设宴招待行在文武，这是寿州知州林景墨专门给朕预备的。”赵玖捧着暖炉言道。“朕吃了一条腿，便忽然想到你我在北淝口东台亭的话来了，想着无论如何要给你送来……此时已经不好吃了，明日一早蒸一蒸再用吧！”
　　张俊张了张嘴，也不知道该说什么好。

　　“下面还有一层！”赵玖继续努嘴言道。
　　张浚赶紧抽掉夹层，却又愕然跌坐回去，原来，食盒底层铺着一层雪花冰渣，冰渣之上赫然有一颗冻得硬邦邦的首级，首级栩栩如生，却正是刘光世刘太尉！事到如此，只能说可怜昔日世代西军将门之人，一朝身死，居然落到连鸭子都不如的境地，真真可叹。
　　“其实，朕本来不想将刘光世首级带来的。”赵玖继续急促言道。“大过年的，带这个未免扫兴，可若不带来，又不知道能带什么……”
　　“刘光世竟真死了？！”张俊终于忍不住开口，却不知道算是感慨还是疑问。
　　“真死了。”赵玖坦然答道。“过河当夜死的，朕让王德按住他左手，傅庆按住他右手，亲自动刀，杀死在身前……然后割下首级，传示三军，今夜专门取来与你看一眼的，就是怕你不信。”
　　张俊颇显尴尬：“之前对岸送旨意来说此事，臣还以为只是讹传。”
　　“不说这些了。”赵玖说着放下暖炉，复又从怀中取出一物，却赫然是一串带霜色的葡萄，结果此物放到桌上，却又叮咣作响。“这也是与你的。”
　　张俊伸手去摸，才发现如此栩栩如生的葡萄竟然是琉璃所做，毋庸多言，这是一份极贵重的宝物。
　　“这是扬州知州进贡来的东西。”不等张伯英要作势谢恩，赵玖便继续干脆解释道。“这次东南诸军州送来不少好东西，吕相公劝朕尽数砸了，以示简朴之意……若是李相公（李纲）在这里，朕恐怕不砸也不行，但既然是吕相公，朕便说没必要，便存了下来，然后白日时还趁年节尽数赏赐了下去。而这串葡萄朕估摸着应该是其中最贵重的一件，又恰好听人说你这人别的都好，就是贪财，所以便单独给你留下了。”

　　张俊张口欲言，还是不知道该说什么。

　　“其实这几日，对面行在文武都在议论，都说你必然会降，然后劝朕早些离开此处，往扬州去。”赵玖继续抱着暖炉言道。“而朕也是这么以为的，因为贪财的人必然贪生……而眼下局面，你若忽然降了，或者弃城跑了，朕也着实无话可说。”
　　张俊赶紧又要下跪，却又被赵玖伸手拿住对方胳膊，前者不敢再动，只能勉力坐回。
　　“张太尉，朕今日来固然是想安你的心，但朕自己其实也不知道此番过来到底有没有一点用处。可若是不来与你送这只鸭子、这个脑袋、这串葡萄，说这几句废话，朕这个官家此时又能做什么呢？”
　　说到这里，赵玖单手放下暖炉，一声叹气。“今日过来，便是此意了……一是与你送新年礼，并想借此重申当日东台亭的许诺，只要你能抗金作战，能给你的，朕一定不会吝啬；二则是要与你定个君子约定，刘光世闯下大祸，使下蔡城成为孤城，所以这城你能守便守，不能守，准备降了、弃了，朕也不怪你，只是届时若朕的龙纛还在对岸，请你务必看在今日的份上，提前给朕一个口信！仅此而已！”

　　说着，赵玖再不耽搁，竟然是直接起身扣上头盔，便要离去。
　　张俊茫茫然起身，准备相随，却又被赵玖抬手制止，只能任由赵官家匆匆而来，匆匆而去……而又过了足足小半个时辰，天色已经开始蒙蒙的时候，送赵官家登船回来的田师中回来，却发现那张太尉竟然还坐在桌前望着那开始化油的咸水鸭子、化血的人头和那串永不退色的葡萄发怔。
　　“太尉今日是怎么了？”田师中入内，先瞥过那人头，许久咽了口口水缓过劲来后，却又不免满脸不解。“我与杨大郎坐在外面听了许久，官家着实诚恳，而太尉若是想走，何不趁机说来？若是有心坚守，何不趁机表一番忠心？如何半日唯唯诺诺，竟不得一言？”
　　“我现在也尚在梦中！”张俊忽然抬起头来，露出两只通红眼睛。“小田，你说如此推心置腹之人，软中带硬之辈，真是赵宋官家？”
　　田师中也瞬间无声。
　　而隔了足足一炷香的功夫，田师中方才又感慨言道：“好教太尉再知道一件小事……杨大郎之前在院中偷偷向我索要赵御史，我便私自安排人送了赵御史到渡口相侯。”

　　“这是对的。”张俊随口做答。
　　“然后赵御史在渡口见到官家后，却又不愿渡河南归了，反而临时跺脚定了决心，说是要留下来助太尉守城，而官家也赏了他寿州知州的差遣……”
　　张俊怔怔看了田师中一眼，却又哑口无言。
　　且说，一夜大雪渐停，天未亮前，两艘小船于淮河中再度遥遥相交，轮廓更加清晰，却依然相互不以为意，而是各自载着各自船上的要害人物回营去了。
　　待到天色发白，建炎二年正式到来，南岸宋军沿河捣冰如旧，北岸金军驰马侦查如常，其中绝大多数人却根本不知道各自主帅夜间干了什么。便是过了一个令人沮丧年节的下蔡城，也终于开始渐渐活络了起来。
　　而上午时分，金军忽然送一使者入城劝降……不管如何，时势流转不停，恰如淮水不息，而战争的节奏却永不改变，恰如八公山千百年来未曾动摇一般。
　　金军使者是张俊的老乡，凤翔府人，曾经的西军袍泽，在那场窝囊至极的太原战役中降服，唤做赵球，如今正在金军中领着几百人做某个猛安（千夫长）的副手，其实是这个猛安的仆从军补充。
　　但不管如何了，老乡兼故人异地相见，张俊自然给足了面子，他亲自在自己居所里招待，说了什么其余人不知道，但是下午时分其人心满意足的出城而去却是所有人有目共睹的，于是，军心不免浮动；而新任寿州知州赵鼎闻讯前去张太尉宅邸询问，却一进不出，于是，军心愈发浮动！
　　“他是这么说的？”
　　下蔡城东，金军大寨靠近河堤的一侧，一个新起的开阔营寨之中，正在骑马巡视的金兀术听闻汇报，不免大喜过望。
　　当然要大喜过望！
　　且说，昨夜这位金国四太子浮舟河上，亲眼见到此地山势险要，河流湍急，城池坚固，宋军又提早布置妥当，虽然自恃金军野战无敌，却也不免心中暗暗生怵……说实话，就这么一个地形和准备，若非那个刘光世跑的如此狼狈，金兀术差点以为自己此番是中了宋国皇帝的诱敌之策，故意引他孤军至此，然后无功而返，以提振士气的。