还没有走出沙海，沙亭百姓已经死了五个人丁，一个幼儿，一个壮年，三个老者。每一个人都是干护熟悉的乡邻。沙亭人丁稀少，在沙海中抱团共同残喘了三百年，每一个之间都是血脉相连。干护也不例外。
　　死去的壮年是干用，干护的弟弟。投井而死。
　　迁徙的队伍出发到第二天，一个幼儿死了，亭民夜间驻扎的时候，幼儿走失，壮丁寻找了半夜，也没有找到。第二天在行进的路上，发现了幼儿的尸体，幼儿的肚子被掏空。看来是幼儿夜间在驻营外便溺，遇到了狼群，来不及呼救，就被狼咬断了脖颈。然后被群狼吃了内脏。
　　三个老者中，有一个是幼儿的祖母，幼儿的父母早逝，有祖母抚养，孙子死了，祖母也就没有跟随沙亭亭民辗转两千里的勇气和希望。在发现幼儿尸体后，也就把自己吊死在骆驼的辔绳上。
　　还有两个老者，本来就已经身患重病，经不起在沙海里行进的煎熬。
　　干用，刘井儿，刘杨氏，赵姜氏，熊仲太爷，五个人的名字，干护在心里默默的念了一遍，现在沙亭百姓只剩下四百六十六人，每个人的名字干护都清清楚楚。干护不知道当整个沙亭走到了巫郡的时候，还剩下多少人。
　　而那些在路途中死去的人，名字会不会在干护的心中慢慢遗忘。就跟沙海中的风暴，把能够看到的一切都卷过，只留下一片贫瘠的砂砾。

　　安葬好了五个去世的亭民，干护现在带着沙亭百姓终于走到了沙海边缘。即将进入雍州的地界，然后转而向南，从陈仓进过秦岭，入汉中。
　　崔焕即将在雍州边界，与雍州的凤翔郡郡薄交接，然后回定威郡。他的监护的职责最多还有五天就完成了。
　　眼前的大片草地，即便是最见多识广的干护，也没有见过。干护怎么也无法想象，在土地上竟然会有这么多的草地，并且无人照看，也无人灌溉，就这么蓬勃生长。沙亭百姓的骆驼和马匹再也不用挨饿了，没有人阻拦牲畜在草地上啃食。这些马匹和骆驼，都没有这么放肆的吃过新鲜的青草。有一刻，干护在心里暗自庆幸，龙井干涸，可能让沙亭的百姓能够比在沙亭更加容易生存。
　　可是沙亭毕竟是故土，干护回头西望，沙亭亭民再也回不去的故土。在定居巫郡三百年后，是否还有亭民记得自己是来自沙海中的哭龙山，哭龙山里曾经有一口龙井。

　　就如同沙亭百姓，记不住自己三百年前北护军祖先，从中原各地征调而来的根源一样。
　　树长在干涸的土地上生根发芽三百年，现在却要连根拔起，安放到两千里之外的西南。干护现在还没有想到沙亭百姓从此之后，再也没有一片土地能让他们立足。等待沙亭亭民的，将是永远的漂泊不定，天下虽大，已经没有寸土留给他们，而且等待他们的是无尽的战争和挣扎，还有惨烈的死亡。如果现在干护知道这个结局，他可能会立即带领沙亭亭民，留在沙海，安静的渴死饿死在哭龙山下。

　　只是现在干护还不知道。也就是这个不知道，会让大景帝国乱世中出现一个不容小觑的势力，左右天下的军事力量。但是，对于沙亭百姓而言，这终将是一个永远都走不到头的噩梦。
　　监护沙亭迁徙的崔焕，一路上对陈旸父子三人十分感兴趣，这个让干护十分的焦虑。陈旸的来历，干护一直都抱有疑虑，沙亭收留他们，也是缺少人丁。可是现在，陈旸身上散发着一种神秘的气息，干护总觉得他可能给沙亭带来巨大的困境。好几次，干护都想让陈旸带着两个儿子离开迁徙的队伍，可是话到嘴边，他又说不出来。陈旸父子三人，已经是沙亭的亭民了，沙亭干家，世世代代，从来没有抛弃过一个活着的亭民。这就是沙亭为什么在极度干旱的哭龙山下，三百年顽强生息的原因。

　　如果陈旸是中原某地大户的逃奴，崔焕一旦查实，干护将会被连坐。如果干护被连坐受刑，这些沙亭百姓将再也没有人亭长守护，而没有亭长带领的百姓，会不会在两千里的路途中，被人任意宰割。干护心脏一阵紧缩。不行，绝对不能有这种事情发生。
　　干护决定，进入雍州之后，一定要带着亭民加快迁徙的速度。离开凉州越远越好。似乎这样就会躲避崔焕对陈旸的威胁。就如同横亘在大景帝国的中央的秦岭，能够把凉州的政令也能阻隔一般。
　　至少干护，现在也只能想到这个境地。

　　乱世之中，生存比死亡更加艰难。
　　沙亭的亭民在干护的率领之下，到了凉州与雍州的交界处，定威郡郡薄崔焕的职责就完成了。前来交接的是雍州凤郡郡薄蒯茧，蒯茧将接受监护沙亭移民的任务，穿过汉中，与蜀地的益州郡郡薄再行交接沙亭军户。
　　蒯茧与崔焕各自是凉州和雍州的世族子弟，同一年被举荐入洛阳，同时在龙殿得官。旧交来访，蒯茧提前到了凉州与雍州交接的渭亭等待。当沙亭亭民到了渭亭，蒯茧设宴，热情迎接崔焕到亭馆里叙旧。沙亭的百姓在亭馆之外驻留。
　　干护心里开始忐忑不安，当沙亭亭民到了渭亭的时候。前来的蒯茧，只是匆匆和崔焕交接的官文和人口籍册，整个过程，蒯茧都没有看干护和沙亭亭民一眼。并且，让干护有忧心的是，蒯茧竟然带了一百名军士来监护亭民。
　　这不是一个好的兆头，干护一直担心的事情现在露出了端倪。
　　沙亭亭民是前泰朝的遗民，一直没有录入过景朝的百姓户薄。在此之前的两百年，这是沙亭不用缴纳赋税的原因。可是现在，沙亭亭民转入了军户，变成了大景的军户。地位已经低于景朝的百姓。定威郡的官员到还罢了，可是在雍州官员的眼中，沙亭的亭民已经是一群军奴而已。
　　干护站在亭馆之外，看着凤郡过来的军士，驻扎在沙亭亭民以西，渭河旁河滩的官道两边，饮酒作乐。干护看了很久，才明白凤郡的郡薄担心沙亭亭民逃回凉州，因此隔绝了道路。而亭民围聚在火堆旁，吃了随身的干粮，安静的坐着。在寂静的黑暗里，一阵西风吹过，火焰的的光芒，闪烁在亭民的脸上，摇曳不定。隐约有人开始唱起了牧歌，歌声开始很低，接着就有人开始附和，苍凉的歌声越来越大，渐渐压住了凤郡军士的喧闹。

　　一个低级士官骑马到了沙亭亭民中的一个火堆旁边。干护不知道他过来做什么，向这个士官走过去，想问问他有什么吩咐。干护还没有走到这个士官的身边，就看到了这个士官用马鞭朝侄子干奢的脸上抽了一鞭。
　　沙亭百姓的歌声顿时停止。当干护走近，侄儿干奢，捂着脸，仰头对向骑在马上的士官。士官命令干奢坐下，可是干奢仍旧直挺挺的站立。
　　士官举起马鞭，又要抽下，马鞭被人攥住。这才看到是沙亭的亭长干护用手拉住了马鞭。

　　“流民是要造反吗？”士官问干护。
　　“我们不是流民。”干护说，“沙亭亭民。”
　　士官傲慢，“我见过的流民多了，全部都跟你们一样的德行，一有机会，你们就会四处逃窜，杀人越货。”