“我必须在十月十二那天把沙亭百姓送到剑阁。”蒯茧说，“绝不能失期，我们还要从陈仓进入汉中，这一路，半数是栈道，比现在更加艰险。拖着这些无用的老弱，我们到冬至都走不到。”
　　“可是这些亭民在前方村落里，会不会被纳入户籍。”干护说完，看见蒯茧正在冷笑。
　　“我本来就应该把这些老弱留下，只是想行一个好事，让这些不能行进的亭民有个落出。”蒯茧说，“那些大户，我还得去想办法劝说他们，让他们收纳了这些家奴。”
　　“贱奴！”干护愣在当场，“不行，我们即便是军户，也不能与人为奴。况且大人监护我们沙亭百姓去往剑阁，是大人的职守。”
　　“郡守的军令是护送沙亭亭民到剑阁，不能失期。”蒯茧毫无怜悯，“至于多少人能到，可没有提起。即使只有你一个人到了剑阁交割，我就可以回凤郡述职。”
　　干护坚持，“沙亭百姓相互为亲属，我绝不放弃一个亭民。”
　　“你知道军法里，失期是什么罪责吗？”蒯茧哼了一声，“失期当斩，不仅是所有沙亭亭民，护军也同罪。”
　　干护这才明白，为什么护军对沙亭亭民的厌恶和欺凌的来由。
　　与沙亭龙井的干涸之后一样，干护现在又面临着两个选择：
　　要么服从凤郡郡薄蒯茧的命令，将老弱交给富户为奴。
　　或者不肯抛弃沙亭老弱的百姓，但是那样的话，沙亭的百姓全部要失期，而失期的结果是全部斩首。如果干护现在就做出这个决定，以凤郡护军和蒯茧的对沙亭亭民的态度，他们一定会在今晚就将沙亭亭民全部斩杀。凤郡护军也是人，都有活下来的本能。以其失期，还不如以违抗迁徙军令的缘由杀了亭民免罪。

　　“我需要跟亭民商榷…”干护虚弱的对蒯茧说。
　　“沙亭从置亭开始，所有亭民都要听从于历任干家的亭长，不能有任何的异议。”蒯茧盯着干护，“从前朝开始，沙亭亭长有亭下所有人的生杀大权，根本不必要有任何的商量。”
　　干护知道，对沙亭亭训十分了解的蒯茧，早已经有了这个决定，即便没有山洪，到了香泉台，也会有这番对话。他现在反而担心干护去劝说亭民，导致亭民激动。
　　“山洪退去之后，”干护坚持，“我给大人答复。”
　　蒯茧把身体伸展一下，把干护看了很久，才慢慢说：“亭守是一个聪明人，知道怎么取舍。”
　　蒯茧走出了古宅，古宅外的雨水又开始稀稀拉拉的下起来。淋在所有亭民的身上，亭民把老人和小儿都安置在仅剩的大车之下避雨，剩下的壮年都在雨水中瑟瑟发抖。
　　干护脑袋在计算，有多少四十岁以上，十六岁之下的亭民。想了一会之后，得出了数字，四十岁以上有八十七人，十六岁之下有六十六人。如果抛弃他们，会有三百一十五人能够继续迁徙。这意味着沙亭要损失三成的人口，如果仅仅是数字也就罢了。人不是数字，每一个亭民都是血肉相连的家人，整个沙亭每一个亭民，都要面对一个或者多个的生离死别。
　　可是如果不答应蒯茧的命令，那么所有亭民，都将死在这个叫香泉台的地方。干护突然想明白了，蒯茧可能已经想好了计划，这汹涌的山洪，正好是沙亭百姓全部遇难的绝佳缘由。监护亭民跋涉千里，这种任务对于护军来说是个苦差，没有利益。却承担着巨大的风险。因此，蒯茧威胁的没有任何遮掩：他宁愿杀了亭民，也不愿意失期。
　　干护的心越来越冷，他开始屈服了，打算回头跟蒯茧交涉，将为奴的亭民的年龄修整一下，改成四十五岁以上、十二岁之下的亭民送给富户为奴。这样，能保留的人丁，就多了九十二人。蒯茧应该会接受自己的提议。
　　干护不需要把自己的决定跟亭民商量。沙海的环境极为贫苦，所以一直遵守着当年的军制，亭民绝对不能质疑亭长的决断。这也是蒯茧只逼迫干护的道理所在。

　　可是这个责任，现在成了逼迫干护内心的一把钢刀，这把钢刀正在慢慢的切割干护的良心。干护长叹一声，就要转身进入到古宅。可是一个人拦住了干护。
　　“亭守，”干护看见是陈旸拦住了自己，“我有事跟你说。”
　　干护现在也没有什么办法可想，突然看到陈旸，一个来历不明的流民，他的两个儿子，一个十五岁，一个十一岁。如果蒯茧答应自己的恳请，那么他能保留自己的一个儿子，如果蒯茧不答应，那么从此后父亲西南边陲，两儿子都将被卖身为奴。干护的心，剧痛了一下，而这仅仅是一家亭民而已。
　　精神恍惚的干护跟陈旸到了一辆马车旁，马车之下睡了层层叠叠的睡了了七八个小孩，陈旸的两个儿子也在其中。
　　“亭守。”陈旸贴近干护，“这些护军，对我们有不利的计划。”

　　原来他知道了。干护也没有心思去猜测陈旸是怎么知道的。
　　陈旸说，“沙亭百姓要遭难了。”
　　干护不忍向陈旸重述蒯茧逼迫自己的谈话。看见这辆马车距离古宅有七八丈远，而雨声窸窸，洪水轰声在山谷里回响。
　　“你想说什么？”干护撇开话题，转而问陈旸。
　　“事到如今，我只好说了，”陈旸焦急的说，“小人的耳朵异常，从小能听见百丈之内的任何细微声音。”

　　干护心里一凛，顿时意识到，如果陈旸没有说假话，那么他刚才和蒯茧之间的交谈…
　　“有一个沉重的声音，从十里之外传过来了，是一个巨物。”陈旸说的话，让干护松了一口气。
　　“洪水的带动山石的声音吧。”
　　“是两足交替踏地的声音。”陈旸的面有惧色，“我只能听见，不知道是什么事物，但一定是活的，而且它发出了尖啸…别人听不见。”
　　干护不相信陈旸所说，“可能是你听错了。”
　　“小人绝没有听错，”陈旸辩解，“方圆二十里，除了高山，就是被洪水淹没的官道，怎么会有人行走，而且步伐沉重。”
　　“所以你觉得是什么？”
　　“我不知道，但一定是在这连绵大山里的凶兽。”

　　干护笑了笑，决定不再听陈旸胡言乱语，他决定回到古宅里，跟蒯茧交涉。
　　“大人，”陈旸在干护的身后说，“老人四贯，幼儿三贯，年轻妇人二十贯。我听到了护军的交谈了。蒯大人在欺骗大人，不是安顿给富户，而是卖。”
　　干护没有迈步，站立在原地，身后陈旸的声音继续传来，“他们已经干了很多次这样的买卖，前方并没有村落，也没有富户，那里只有把流民转卖为贱奴的商人等着我们。”
　　天色越来越昏暗，由于大雨，无法点火把，干护转过身，仔细看着陈旸的脸，“你到底是什么人？”
　　“等这次沙亭百姓脱难之后，我再向大人解释。”陈旸焦急的说，“不要指望凤郡郡守主持公道，贩卖贱奴的生意，就是在他的庇护之下。”
　　干护不敢再听，走进古宅，看见停驻在古宅院内的护军军士都轻蔑的看着自己，都是一副饕餮的神情。他们并不回避干护，有的军士正在欢快的商量的钱之后的事宜。