“我受教了。”佟续鼐忙说道：“一定听大哥的。”
　　“我看老爷也是白嘱咐的。”江氏笑道：“二老爷是个心有成算的人，必能做好的。再者说，整个儿官场，我瞧也找不出第二个高盐道那般蠢的官儿了，该好好嘱咐的应该是他，皇上打发他来扬州之前，必定是忘了！”
　　马佳氏笑道：“大太太明鉴。也不知皇上是怎么想的，竟把这样一个人派过来，掌管关乎国计民生的盐业。”
　　日期：2020-07-06 10:27:18
　　老太太小声笑道：“那时候你们还年少，知道的少。这高恒，原是皇上年轻时最得宠的高贵妃、临了的谥号定为慧贤皇贵妃的亲兄弟。”
　　“哟，原来是国舅爷啊，怨不得！”马佳氏说道。
　　“得了。”江氏笑道：“这我可知道，人家正牌子国舅爷，可是先富察皇后的嫡亲兄弟傅恒大人呢！人家一门子可有好几个一品官儿呢，听说子侄也一个赛一个地有出息，做高官。”
　　“这倒也是。”马佳氏捂嘴笑道，又向老太太问道：“您见过高贵妃吗？生得果然好看，让皇上爱屋及乌吗？”
　　老太太说道：“那时候的年节下我常进宫，见过高贵妃，的确是个不多见的美人儿，也聪明伶俐，会讨巧儿，圣宠竟不比当年的富察皇后少。只可惜天不假年，早早去了。”
　　“哎哟，真是可惜了儿的。”马佳氏叹道。
　　老太太又说道：“皇上十分不舍高贵妃，在她临终前给升了皇贵妃。皇上是个念旧儿的，也爱用外戚，高恒生得又酷似其姐，便得了上意，什么好东西都给他，如今寸功未立，差事也没见办好过什么，便居正四品高位。可我看他的行事，却全无皇贵妃的半点聪明劲儿。”
　　“原来如此。”佟氏兄弟都笑道。
　　马佳氏小声又插嘴道：“咱们自家人说话，我也多几句嘴，老太太和大老爷大太太别见怪。”

　　老太太的话瘾早已被吊上来了，江氏也听得津津有味的，忙说道：“你说，我们有什么好怪的。”
　　日期：2020-07-06 10:28:32
　　马佳氏说道：“按说，官场上吃点儿拿点儿是常有之事，人家不是说，水至清则无鱼嘛，我还真没见着谁当真的两袖清风呢。可照高大人这么明火执仗的要，倒是也少见，那不是抢吗？跟盗匪有什么两样儿？”
　　江氏小声笑道：“这话也只好在咱们自家里嚼嚼罢了。他是不是盗匪，横竖皇上不管，咱们也管不着不是？咱们只管捂好了自家的银袋子，别叫他抢了去，叫自家过不上日子也就是了。”
　　“大太太，您真是明鉴，我也是这么想的。”马佳氏又说道：“可我还有一个想头。自从大清开国，顺治爷就不说了，下头圣祖康熙爷，世宗雍正爷，包括咱们当今乾隆爷，哪个不爱用外戚的？咱们佟家当初也是外戚，还是佟半朝呢！”
　　众人全点了点头。
　　马佳氏又说道：“可是回过头来再看，如今的朝堂上，前面三朝的外戚们，还剩了谁了？再往前数古，又有哪朝哪代，外戚的荣宠能超过两代的？不阖族被灭都是好的！”

　　众人全都默然了。
　　马佳氏说道：“所以说，我的这个小见识，就是一朝天子一朝臣。就比如咱们佟家，辉煌了康熙雍正两代，最后却也栽在雍正爷的手里。太老爷隆科多的案子至今还是疑云，没有明确的罪证。我悄悄儿说一句大不敬的话，那就是先帝雍正爷欲加之罪，他要铲除能臣，就是为了揽权，乾纲独断！”
　　众人齐齐叹息了一声，却也没人阻止马佳氏说出心里话。
　　日期：2020-07-06 10:29:51

　　马佳氏受到鼓舞，继续说道：“咱们佟家祖上从佟养真佟养性兄弟起家，几代人出兵放马，到太老爷隆科多为止，立下了多少血汗功劳？数都数不清啊！有功没有罪的外戚下场尚且如此，那无功却有罪的又会如何？高盐道只是皇贵妃的外家，还不算正牌子的外戚，家族里也没有说得着的事迹，全靠皇贵妃得宠才抬的地位，行事却那般庸蠢张扬。照我瞧，他也是个没下梢的。”
　　众人一起点头。
　　马佳氏又说道：“两位老爷，为咱们自家计，咱们也不能跟高大人交往过密了。还有江舅老爷家也是，没得被他牵连了。”
　　“弟媳妇这番话有见地，说得很是。”佟续鼎点头说道。
　　佟续鼐见妻子把话已经说到这了，也把声音压低了下去：“额聂，大哥，大太太。说起来，玉砚这回受的委屈，也与高恒有些关系呢。”
　　老太太和佟续鼎夫妇都十分震惊，张大了嘴巴。江氏吃吃哎哎地问道：“二姑奶奶只是个小媳妇儿啊，在婆家大门不出二门不迈的，如何与官员扯上了？”

　　佟续鼐瞅了瞅还在下头规规矩矩地坐着的子侄和女孩儿们，实在开不了这个口。
　　佟续鼎也明白了他的意思，才要叫小辈们下去，大奶奶那拉氏却走了过来，笑道：“今儿二叔二婶儿来了，一家人都高兴，叽里咕噜说了好几车子的话了，都忘了饿了！我都在门口站了半天了，如今实在是站得腿酸，便忍不住过来做个搅局人了。席面儿都做好了，还有什么话，大家不如饭桌儿上说？”
　　日期：2020-07-07 10:17:30
　　老太太一拍脑门：“哎哟，这都午后了，你们瞧我这记性！老二和媳妇儿孩子们才下了船，肚子都空着呢。也怪你哥哥，都是他话多，惹得我也忘了这茬儿。”
　　马佳氏笑道：“老太太怎么这么说呢。咱们一家人好不容易聚了一块儿，自然都爱说话，这不越说越投机，顶饿呢！”
　　江氏笑道：“我今儿也说了不少话。”

　　说话间，那拉氏已经安排仆妇们，整整齐齐摆了三桌丰盛的席面，请长辈们都入了席。她才要去安顿小叔小姑子们上桌儿，佟续鼎却招招手把她叫了过来，命她坐下，又叫人把两桌小辈的席面挪到厢房去。
　　那拉氏正在疑惑，佟续鼎说道：“孩子们都有手有脚，能跑能吃的，不用你照管也饿不着。大奶奶以后就是这个家的掌家人，今日也该听一听这世间的不平事。等以后我们老的都去了，你多此一番见识，将来便能立事，摒除虎狼，护住后辈们。”
　　“我听阿玛的。”那拉氏便请周姨娘在厢房那边照顾两个席面的孩子们吃喝，自己向长辈们告了座，便安静地坐在下首。
　　众人也没心思喝酒，只是吃了点东西，略解饥饿，便把眼睛都望向佟续鼐夫妇。
　　佟续鼐理了理思绪，缓缓说道：“我自得了去景德镇赴任的明旨，便想着早些动身，一来到扬州停一些日子，孝敬额聂，听听大哥的教诲，二来路过淮安时，也能探望一下玉砚。”
　　日期：2020-07-07 10:18:15

　　“你快说要紧的！”江氏忍不住催促道。
　　佟续鼐又说道：“玉砚的公公是贝勒，正经的黄带子宗室，咱们家门第低，我便守着礼停了船，叫人去她府上送了拜帖，等候荀贝勒召见。谁知足足等了两天一夜，拜帖却如泥牛入海，贝勒府一丝回音也没给我。”
　　老太太还不知道玉砚的女婿已经不在了，疑惑道：“按说这不应该呀，他家再怎么是黄带子，也没多受皇上重视，也没个实权差事，何至于如此倨傲？”