“都是外界谬赞，愚弟不过初入门径，素来羡慕古今隐士，多有卖弄而已，既然文卿兄也好此道，郭某入山以来，难觅对手，早已向往不已，敝庐尚有纵横格具，意诚也该先见家人，且邀诸位一行。”
　　众人忙叫声好，郭嵩焘在前，一行人出了左宗植家，往山里更深处走去，先前钟麟等虽在左宗棠兄弟处多有盘桓，但却未去过郭嵩焘兄弟处，此番跟随，山绕水转，别有景致，其时渐近年关，天已转暖，百草虽未萌动，但微风轻拂，流水淙淙，时有鸟鸣鹄飞，端是灵秀之地，只有一里多路，已看不见左公屋舍，眼前却是一处更为开阔之地，堂宇也更宏伟，郭嵩焘毕竟进士出身，财力更佳也不足奇，但见此处多植苗木，桃李尚秃，腊梅正旺，芬芳馥郁，恰似仙境，钟麟心道若不是外辱内患，真愿也觅一处桃园，耕读其间。崑焘先回自家，但因惦念进况，不到一刻即到兄长家来，堂上已经摆下棋墩，郭嵩焘与谭钟麟危襟正坐，左宗植也手捧一茶，在旁观战，郭崑焘忙坐下来。

　　郭嵩焘执白先行，起手便是北方坎位之星，古时围棋与今不同，双方先置对角星位各二，寓意对弈双方各在自家与对方占有一角，之后方谋取发展，星位乃是大场，起手星位极其正常，当时大多的下法也基本都是抢占除天元之外的四个星位，只见钟麟微微含笑，并拢食、中二指，夹住一枚黑子，便置于据自己最近的西方兑位之星。郭嵩焘陷入思索，大多初入门的弈者往往针锋相对，若彼起手在北，我定要南，如此则快速展开争夺，此时钟麟要了西面，郭嵩焘则面临东和南的选择，若选择东，则坎、亘、震三星呼应，虎虎生威，但西南坤位星必受黑棋兑、离二星钳制，急需展开，而若选择离位，则双方仍是同形，下一步才须变化，郭嵩焘当然知道钟麟此行并非为棋，定有深意，此次自家兄弟不敢开口，不出意外，恐是要劝自己出山，故而上来就要自己做出选择，只是不知道这位看上去镇定的年轻人还将用什么理由来游说自己。

　　郭崑焘见兄长只下了一手棋就停手不动，大为困惑，原本觉得钟麟此行既是为劝兄长，却非要先和兄长下棋，定是难以开口，而先套近乎，哪里知道钟麟却凭借弈棋，反客为主，上来即要兄长作出选择，此时见兄长尚在凝思，知道所思定不在棋局，或许，其已猜到了自己此来之目的，正在作出抉择吧，良久，郭嵩焘方出手，选择了东方震位，原来，嵩焘打定主意先要守住自己，静观时变，故而选择做大自己右下角的实力，反正左上暂时也不怕来攻。

　　钟麟又捻起一枚棋子，啪的一声，拍在了自己左下角乾星上两行再左一行处，此处大有计较，对于乾星来说，叫做大飞，当时围棋理论有所不同，现今攻星位之角均以小飞或三三为常见，但那时认为距敌方太近，不能攻守兼备，故而攻守角多以大飞为主，郭嵩焘本以为钟麟必定会下南方离位之星，却不曾想他却先守了一角，如此自己只有三种选择，一是抢占离位之星，此为最大之场，二则同钟麟一样，也守一角，第三种则飞攻黑棋东南巽位一星，以攻代守，抽手之后再占离位之星，然而到底选择何处才好？此时定是钟麟再次考验自己，离星代表诱惑，守则代表不为所动，攻则代表继续待时而动，自己犹豫再三，除了逐渐排除守角之选外，另外两个着实难以抉择，自己如果出山，既不能完成守制，算是不孝，更有可能难挽危局，最后落得个家破人亡、身首异处，但如果不出山，眼看着别人建功立业，或将名载青史，自己终归籍籍无名，谭钟麟故意下出此手，定是暗示他的理由有足够的诱惑力，却不知自己该如何选择。

　　那边郭崑焘和左宗植二人却摸不着头脑了，一会儿看看谭钟麟，只见钟麟凝视棋盘，面带微笑，再看看郭嵩焘，但见嵩焘亦是凝视棋盘，眉宇紧锁，二者已经各续了一杯茶，还不见嵩焘的动静，真是不知道这两位对手葫芦里卖的什么药，只下一两手就如此思考，恐怕绝对不仅仅因为棋局，崑焘心中又自暗喜，想必钟麟已经把准了自己老兄的脉门。
　　大约又过了盏茶功夫，才听郭嵩焘长吁一口气，白子拍在了离星之上，看来他终于还是动了心思，如果理由足够充分，价值又非常大，何不尝试一下，何况人家也未必就是借棋来拷问自己，但一落下，忽又暗悔，此处乃是离星，莫非寓意当离此处。之后棋局进展甚快，钟麟已然明白此行定能成功，只需再润色一下自己稍后之言辞。单说棋盘上形式进展，不久布局完成，钟麟守稳了两个角，郭嵩焘也在东北方向地势皆收，虽然西南方愈显薄弱，但做活也并不难，进入中局，钟麟一子在白棋的东北势力打入三三试应手，见白棋直接跳攻做活急所，不肯放生，于是脱先转而攻击东南方白棋一子，白棋苦苦做活，仅得三目之地，黑棋却形成厚势，于是大肆侵消白方东北处的实地，因为郭嵩焘不肯让钟麟起初打入一子成活，面对侵消步步退让，钟麟得寸进尺，连扳三手，浑然不怕白棋双打，白棋权衡之后，没有选择激战，被钟麟回手虎住，白棋虽然也借机扳出，但黑棋退长，将对方压在二路上，用十几目实地换了个大模样，并得了先手，趁机围收，棋盘上虽基本都在东半边展开，但郭嵩焘见黑棋中腹已不可能打入并做活，而实空上已差了数十目，纵使后面如何借用，亦难挽颓势，遂中盘投子，连叹钟麟棋艺高明，钟麟赶忙谦辞，嵩焘指着当初钟麟连扳的地方道：

　　“都说棋如性情，文卿兄看似沉定，何以在此方咄咄逼人，下出此等险手，倘若郭某双打，拔掉一子棋筋，就不怕此处厚势全消乎？”
　　“筠仙兄以棋悟道，果然不凡，钟麟不过投机取巧而已，当时行棋至此，倘不能扳下，筠仙兄必守住三路，一消一涨，几十目棋差异，形势必然翻转，愚弟之所以冒险，皆是因为之前试出筠仙兄不肯让黑棋在自己实地之中活角，必然顾忌角落，是以放手一战，才侥幸获成功矣。”

　　“文卿兄果然锐利，季高兄之前常说郭某心胸尚欠开阔，计较小处得失，看来此局尽显其纰也。”
　　“筠仙兄过谦矣，此番愚弟随意诚兄同来，想必筠仙兄定已猜出其中缘由也。”
　　“喔？文卿兄不妨说来一听。”
　　“人皆言郭庶常好友及天下，知交遍三湘，如今虽是隐在青山，却能尽晓天下大事，不知筠仙兄可见重大机遇在前耶？”

　　“愿闻其详。”
　　“为今我大清外受夷辱，内生祸乱，朝廷已难以抵挡，武昌省城失守，各地震惊，《读史方舆纪要》曰，夫武昌者，东南得之而存，失之而亡者也，此次粤匪乃是逆势北上，已破坚城，必然祸及天下。但危乎机也，此时亦正是我湖湘弟子崛起之时，粤匪新去，短时当不会再来，此为天时；粤匪去时，带走湖南大多思乱之民，所留表面虽是残破，但毕竟尽多良民，有季兄亲自辅佐张中丞，定能及时平乱，廓清省内，此为地利；湖湘士子，英才荟萃，当此大难皆有奋起立功之志，有领袖群伦者，再得朝廷钦命，必将矢志不移，此为人和也，得天时地利人和者，定有大成，只是此事总欠东风，今着落在筠仙兄身上。”