“正是如此，但朝廷终归立有严法，我等既不能解民困苦，又不能放任私贩不行约束，左先生既对盐政了然，未知如何化解也？”
　　“以左某之见，还需如实上奏朝廷，与其一任百姓违反禁令买食私盐，不如变私为官，即可使百姓食盐充足，更能抽提税纳，所得之利充实藩库，岂不两全其美？”

　　“只是万一朝廷不允，或者户部碍于旧例，迟迟不能定夺，民间仍是难待也。”
　　“此事还请藩台大人放心，这写奏折的事，左某还是心中有数的，到时有中丞与爵帅的联奏，并不难定，不过来回确实会有耽搁，不如这样，用一借字，奏明如果朝廷不允，则可待恢复淮盐之际归还，而我省即以徐爵帅之名义同两广叶制军先借两万引粤盐救济，此时朝廷忧急战事，当知缓急，纵使有变，亦不致问罪也。”
　　“左先生果然担当非凡，只是……”潘铎故意停语目视张亮基，张亮基当然明白潘铎所忧，便接道：
　　“振之兄无需忧虑，此事理应愚弟担当，既然百姓待盐急迫，不如即刻行动，愚弟稍后便修书，派人去商徐爵帅，奏章之事还烦请左先生等代劳，振之兄则与盐道着手细节，选可靠之人详议章程，妥善经理，民生所关，刻不容缓也。”
　　众人一致应是，再饮一圈，遂起身罢席，众人各自奔忙起来，左公下笔千言，写成《恳请借销粤盐折》，众人稍加议论润色，誊抄毕，当日即着人送往岳州，诸事已妥，郭嵩焘忍不住道：
　　“方才季兄言及盐政利润丰厚，又有取其利以用于团练防剿之心，何不直接同潘大人明说，只恐此利一入藩库，再出则难也。”
　　左公长笑一声道：
　　“筠兄果然善谋经济，只是自长沙解严，众军北上，黄南坡丁忧，军需局已经名存实亡也，此时与藩库分利，确无名目，反使人疑为贪财。候曾侍郎入省办团，恐为经费所困，至时由筠兄献计，必为曾侍郎视为肱骨也。”
　　“季兄取笑矣，嵩焘只会读些死书，哪有什么经济之才，只怕至时将令季兄失望也。”

　　“哈哈，筠兄何须过谦，左某以为曾侍郎能以罗山门下办团，再有老兄与南坡公等办理经济，定能速开局面也。”
　　次日郭嵩焘先回白水洞，有圣旨命张亮基择防守省城尤为出力者开单呈览，左公同钟麟、郭崑焘等商议，拟就名单，只候张亮基、徐广缙等定夺，左公又力主趁机奏明征剿征义堂情形，直忙了一天，腊月廿一日一早，有报曾侍郎已到省城，张亮基忙去迎接，这二人品衔相同，只是一位封疆地方，握有实权，一位常居中枢，负有钦命，相见自是多有寒暄，介绍了随行一干文武，众人自各忙公务，二人遂同行至巡抚府邸，执手进入大厅。

　　却说钟麟仍以文书打扮，避于幕后，左公则与郭崑焘候在厅上，原来左公先曾国藩一科中举，但其后三番会试不中，曾国藩也是考了三次，第三次幸运中得三甲第四十二名，自此轨迹截然不同，二人虽两度同科赴考，共居湖广会馆，却因性格差异极大，也不着意结交，后来一朝一野，各有名声，但曾国藩数十年不曾回省，此次竟是初次见面，曾国藩早闻左公策划镇守长沙，才能卓越，近日又剿办会匪，锋芒毕露，自己虽说奉旨帮办军务，但只是一个空衔，前番被郭嵩焘说的心动，也确实见到罗山门下所练三营湘勇可观，但毕竟不足两千人马，今后若想图谋大事，必得有左公般的人才辅佐才行，故而早想延揽，如今一见之下，不待左公施礼，连忙抢先一步，紧握左公之手道：

　　“久闻左先生才能卓绝，国士无双，为我湖湘翘楚，国藩早欲结识，苦无缘分，今日得见，果然英气逼人，气度非凡，国藩一介书生，不通军务，今后大计，还请先生悉心指点则可。”
　　左公早就端详曾国藩其人，只见他面貌清癯，双目沉毅，下颌瘦削，竟与钟麟有半分相似，更多几分老成，嘴角下弯，显然也是刚强之人，左公早听郭嵩焘、刘蓉等人说过其人倔强之状，如今却对自己礼遇有加，内心大为感动，但一想到他日定需与其分庭抗礼，便故作冷淡道：

　　“哪里哪里，曾大人才是领袖三湘士子之大才，宗棠不过一介村夫，全蒙中丞不弃，恬作幕僚而已。”
　　曾国藩闻言顿时一怔，听出了左公仿似并不打算亲近自己之意，遂讪讪的松手。张亮基不知左公葫芦里卖的什么药，但之前深忧左公为曾国藩所招揽，自己便会失去臂膀，如今看情形倒大可不必担心了，急向前化解尴尬，郭崑焘同曾国藩之前早已相识，也忙寒暄起来，四人依序落座，只见左公虽居下位，但浑然不知拘谨，直问曾国藩道：
　　“曾大人手握钦命，能为乡梓安危而夺情出山，实令宗棠佩服，只是不知意欲从何着手也？”
　　曾国藩早就听闻左公狂傲不羁，一见之下已是深有感受，不过见他还能主动相问，说明并非漠不关心，或许只是性格使然，不如以退为进，先听其如何说，不过这左公大人来大人去的，显然过于生分，念及遂道：
　　“国藩还请左先生万勿再称什么大人矣，我等四位，皆当以兄弟相称，石卿兄、意诚兄、左先生意下如何？”
　　张亮基与郭崑焘连忙称是，左公也知不可过于做作，遂点头道：
　　“曾兄既然不以左某贫贱，那就恭敬不如从命也。”
　　“季高兄客气矣，方才说到这帮办军务从何着手之事，曾某正苦于无所依仗，欲向季高兄请教也。”
　　左公听曾国藩直接改称字号，遂也改口道：
　　“左某以为，涤兄既然领袖三湘士子，第一要务当是开府设局，延揽人才；次则当迅速汇集全省大小团练，于长沙立一总团，以湘勇为班底，勤加操练，以成战力；其三，应着手经济之事，饷从何出，费由谁给，关乎今后发展，如此三事尽成，则涤兄当立不世之功也。”
　　“季高兄果然洞悉机要，着眼全局，只是曾某才疏识浅，哪堪成事，如有幸能请到季高兄总揽全局，实乃曾某之大幸也。”

　　原来曾国藩仍不甘心，试图拉左公为自己用，也不顾及堂上张亮基的感受。左公心道，自己可以给予任何帮助，但却必须划清界限，怎可能投身其麾下呢，抬头看张亮基，见其也正看向自己，料想张亮基对曾国藩明目张胆的挖脚之事也无可奈何，只能紧张的看左公如何打算，左公便朗笑一声道：
　　“左某心在山林，素无大志，虽受中丞礼聘，不过滥竽充数，一旦诸事稍有头绪，定将归隐田间也。”
　　日期：2021-03-31 11:15:49
　　第二十四章　张抚台举劾州县　曾侍郎度岁长沙
　　一方民风，哺育一方生民，生民之中孕育英杰，英杰复化育民风。晚清湖湘文化独领风*多年，自有其独到风气，今改罗泽南《春日偶吟》数句，以赏罗霄山下，湘江水畔的士子之风：
　　安贫守拙历艰辛，几箧残书略等身。
　　夜深敲句来风雨，飞鸿嘹唳楚江滨。

　　康熙三年，诏移偏沅巡抚驻地于长沙，后改称湖南巡抚，于贡院街（今中山路青少年宫）建衙门府邸，历经一百八十余年，不断扩建，至咸丰二年，已有房屋数百间，取名又一村，往南延至坡子街，并在此建射圃，供官员亲兵操习武艺，曾国藩入长沙办理团练，即在这射圃之中开府，自名存养书屋，后发展成曾公馆，随着曾国藩家族的发展，益见壮阔，可惜因九十年后一场悲壮大火之劫，今已难见盛景也。这存养书屋与巡抚府邸不过一墙之隔，曾国藩初来乍到，每日都往巡抚衙与张亮基、左宗棠等商量事务，谭钟麟刻意避闪，只能从左公、郭崑焘的话语中，了解大概，江忠源率楚勇于腊月廿三日进驻古港，其后数日，攻破三平洞，留下诸将收拾残局，自己同朱教玉先回省城汇报，曾江二人只差一岁，却早有师生之分，自然多有交流，这天曾国藩与张亮基亲去城外湘勇大营视察，左、江、郭、朱、谭诸人聚在后厅谈论，只听左公叹道：