吴军自起兵后，不宿民房，不入城郭，依山傍水下营。每日前军起营，再中军起，依次左、右、后，黎明即行，日中即止。行二十日，至贵州境内。
　　不想前将军吴国贵与胡国柱因事权起了争论，次早前营不起，吴三桂心中甚疑。天明，吴国贵来告曰：“我不去了。”吴三桂问他原因？不答。吴三桂与吴国贵一个坐，一个跪，都不说话。过了一会，吴三桂抱住吴国贵大哭说：“你在云南，就该说不去。”哭罢，掉头进入帐房躺下，吴国贵也自回营。周围人见了，认为这是不祥之兆。
　　次日，吴军仍起兵前行，所过州县俱令剪辫。方光琛密告吴三桂说：“吴国贵虽然倔强，然勇略过人，秉性忠直，至死不变。惟吴应麒妄自尊大，夏国相轻浮浅露，此二人庸鄙贪纵，必坏事。总兵马宝，吕布之流，反复无常，后必决裂，归罪于我，势难共事也。”
　　吴三桂回答：“侄婿在我，我立誓不用。但像马宝这种老资历的流寇，若把他留在云南，恐易出事，当另想办法。”
　　日期：2021-03-13 17:10:06
　　吴三桂的军队一进入贵州，黔西镇总兵王永清即率所部叛清迎降。大定府（大方县）总兵刘之复也迎降。吴三桂于康熙十二年十二月二十八日驰至贵阳，他的大将马宝早已前驱入城，贵州提督李本琛迎降。吴三桂一到贵阳，就授予他贵州总管大将军之职，李本琛欣然受命。贵州巡抚曹申吉、布政使潘超先等迫于形势，也只好迎降。贵州省曾由吴三桂总管，他的心腹遍布各处，该省实际上属于吴三桂的势力范围。

　　李本琛原是南明政权提督，顺治二年，豫亲王多铎南征，李本琛率所部数万降清。后经洪承畴推荐，授贵州提督。吴三桂任云贵总管后，以钱财笼络，两人关系密切起来。李本琛是贵州的军事长官，他投向吴三桂，贵州便已完全落入吴三桂手中。
　　日期：2021-03-13 19:23:31
　　康熙十三年，1674年伊始，吴三桂占据云贵后，正式自称“周王”，喻“周朝八百年今重启”之意。废弃康熙年号，改元“利用”，同时废弃康熙制钱，自铸钱币。
　　有一儒生，曾上书吴三桂，对他改年号提出不同意见。他说：应奉明朝为宜，仍然称前朝所封的“平西伯”，有鉴于以往杀永历的教训，宜应“缟素待罪，以告天下”。那么，忠臣义士谁不倾心于复明的事业！而今义旗一举，便自视为开国，建立新朝，岂不是瓦解天下人之心！自此，人们看清王的志向不在复明，有谁还能随从你呢？
　　但是，吴三桂集团的多数人想法并非如此，他们自持武力，急欲夺取全国政权，建立一代新王朝，一跃而成为开国勋臣，宁肯拥戴吴三桂为新君，却不愿再立明朝的旧年号。吴三桂则惧于以往效忠清朝，绞杀明朝无法向天下人交代，不如创立新朝。这位儒生建言，让他公开坦诚地表示悔罪，求得天下人谅解，大事可成。但吴三桂做不到这一点，因而对其建言置之不理。

　　日期：2021-03-13 21:03:57
　　吴三桂得贵州后，没有丝毫停留，毫不迟疑地率领主力继续北上。
　　吴军由镇远进入湖南境内，吴三桂晋封镇远副将江义为将军、镇远伯。随后吴军进逼沅州（芷江县），此处是贵州进入湖南的要地。在此之前，川湖总督蔡毓荣曾派彝陵（宜昌）总兵徐治都、永州总兵李芝兰等率兵应援，但因两部路途较远而迟迟未到。沅州只有总兵崔世录一人把守。
　　圣祖紧急指示，要提督桑峨领兵急赴沅州，协同固守。但吴军进展迅速，只用了半天时间，就攻陷沅州城池，总兵崔世录被俘后投降。一同守城的辰沅道祝昌向北面再拜后自缢死。澧州（澧县）与辰州（沅陵县）以南的交通已被切断。
　　吴三桂于元月十二日离贵阳，二十日到镇远。他久经征战，知兵贵神速，机不可失，只要拿下水陆畅达、人烟较为稠密的长沙、岳州、常德、衡州等军政要地，则长江以南的湖广地区，可据为己有。他督令将士暂时撇开辰州、武冈、宝庆等易守难攻的山险关隘，迅速北进。
　　吴军兵分两路，皆行坦途大道：北路由马宝率铁骑长驱疾进，直取千里之外的长沙；总兵杨宝应率兵取常德，东路由张国柱率部攻衡州（衡阳）。

　　日期：2021-03-14 08:29:46
　　吴军在湖南的迅猛攻势，吓得沿途清军心惊胆战，闻风而逃。吴军还没到到达长沙，驻长沙的偏沅（湖南）巡抚卢震见长沙城内军心不稳，为保性命，竟擅自放弃守土之责，弃长沙于不顾，逃往岳州去了。圣祖闻讯大怒，下令逮拿卢震治罪。卢震虽然潜逃，长沙尚在清军之手。圣祖很重视长沙，认为长沙是武昌以南咽喉要地，又为武冈、宝庆等州郡水陆要途，且壤连粤西，因此要清军速进长沙。

　　吴军北路杨宝应部最先抵达常德，杨宝应的父亲杨遇明正住在城内。杨遇明是辽东锦州人，与吴三桂是故交，他官至明朝守备而降清，以军功累升至常德总兵官、广东提督。后以年老退休，在常德安家。杨宝应在吴三桂藩下，曾任云南知府，吴三桂起兵，授予总兵官，奉命取常德。其父杨遇明为内应，将常德攻陷，知府翁应兆投降。
　　二月八日，吴三桂命夏国相率部夺取常德以北的澧州。吴兵到时，还没有攻城，城内清兵已献城易帜，变成吴军之一部。清将提督桑峨、总兵周邦宁率部增援常德未果，从常德退还至澧州城外，见吴军容甚是严整，自感一旅不能迎敌，不得不退回荆州，向朝廷告急，请求支援。
　　日期：2021-03-14 10:19:42
　　与此同时，顺承郡王勒尔锦率部一万余已于二月上旬分两批抵达荆州，开始布防。圣祖又派镇南将军尼雅翰率师守武昌。
　　继常德、澧州失守后，吴将张国柱又率部攻陷衡州，再折向北，与马宝会攻长沙。
　　巡抚卢震逃走后，长沙由副将黄正卿、参将陈武衡留下守城。这时吴军已近在咫尺，全城人心惶惶，官兵已无心守城。
　　圣祖命前锋硕岱自荆州进军常德，命都统珠满率部由武昌进驻岳州。又谕令吏、兵两部，传达他对长沙地区文武各官的指示：逆贼吴三桂虚声恫吓，以致巡抚卢震弃地潜逃，已行拿问。湖南文武各官仍能保百姓，固守地方，允称尽职，事平之日，从优加典。
　　但是，守城将官黄正卿、陈武衡不想为清朝效力，待吴军一到，便带领部属将整个长沙献给了吴军。长沙所属的湖湘兵船皆归吴军所有。常德、长沙皆扼湖湘之险，当水陆要冲，两城一失，全楚之势都转到了吴军方面。辰州、武冈、宝庆等省内要地无所依靠，也先后被吴军轻松拿下。
　　圣祖没想到吴军进展竟如此之快，大为出乎他的意料，原定的朝廷与广西将军孙延龄、线国安等，南北夹击吴军的计划已经落空，整个形势骤然严峻起来。
　　日期：2021-03-14 11:22:29

　　圣祖迅速调整战略，谕令驻守荆州的勒尔锦等：“今唯有先攻取常德、长沙，以寒敌胆，方能制胜。否则，民心业已动摇，广西音信阻绝，倘江西报警，不单馈饷浩繁，唯恐又生他变！”可见，圣祖已担心湖南的不利形势有可能波及到其他省区。