后来，僧肇想去西域游学，路经姑臧的时候，发现龟兹高僧鸠摩罗什就在姑臧。便去拜访，双方在佛学理论上过了几招，彼此惊为天人。他便投入罗什门下，跟他学习大乘中观学。僧肇慧根深厚，让罗什非常欢喜。由于被吕氏阻拦，罗什去不了长安，便想把终身所学全部倾授给僧肇。几年后，僧肇便先回了长安，散布罗什被拘禁的消息，借助后秦皇帝的力量把罗什请到了长安。
　　姚兴为罗什挑选翻译助手，组建五百僧团的时候，僧肇也成了其中一员。每次举行法会时，都是按资历排座位的。罗什是译主，又是客人，坐在西面上首。法会主持人坐在东面上首，通常是资格最老的释法和，如果姚兴出席，则由姚兴坐这个位置。其他的人按资历依次往后排列。当时僧肇才二十多岁，在僧团中最年轻，资历最浅，所以他的座位常常被安排在离罗什很远的地方。罗什特意点名把他叫过来，要他讲解经中义理，僧肇便分条析理，听者无不信服，这才把他的座位调整到罗什的身边。

　　在逍遥园中，僧肇一边协助罗什翻译，一边学习佛法。他发现离佛祖的时代越远，佛教的分支流派越多，相互矛盾的地方也越多。就是同一部经典，人们的理解也存在很大的差异。在罗什译出《大品般若经》后，僧肇写下了《般若无知论》。论文站在中观的立场，通过对本体、能所、真俗二谛关系的分析，对般若这个概念进行了辨义，破斥了人们长期以来对般若的误解。写好后请罗什指正。罗什给予了充分肯定，说“我的见解和您差不多，但文辞方面还不如您！”

　　在印度文化系统的五明中，佛教属于内明，高明的法师既要能宗通又要能说通，意思是不仅自己要懂，还得有方便善巧把它传达出来，让别人也懂。罗什的意思是僧肇在宗通方面已和自己差不多了，在说通方面还要胜过自己。这是师父对弟子的充分鼓励。

　　后来竺道生经过庐山，把这篇文章带给隐士刘遗民欣赏。他看完后感叹道：“想不到穿袈裟的人中，还有像何宴②这样的人物！”（不意方袍，复有平叔！）然后又转给慧远欣赏，慧远边看边抚摸着桌子说：“从未见过这样的文章！”然后还专门在庐山召开关于这篇文章的研讨会。刘遗民多次与僧肇通信，探讨佛学问题。
　　僧肇后来还写了《不真空论》、《物不迁论》、《涅槃无名论》三篇论文。《不真空论》属于本体论，讲的万事万物没有真实的自性，所以是空。强调万物本来就是空的，并非是通过破析分解之后才变空。人们之所以认为万物是实有的，是因为主观上的迷惑造成的。
　　《物不迁论》属于运动观，讲的是万事万物的运动关系，动和静都是相对存在的假象，并没有真实的变化。人们之所以认为万事万物处于动静变化之中，也是主观妄想的结果，并非实有。
　　《涅槃无名论》讨论的是佛教的终极追求目标——涅槃。以中观的角度论证了涅槃非有非无，即有即无的关系。全文用否定再否定的展转论证法来说明涅槃的特性，然后说明如何证得涅槃的途径。

　　僧肇用玄学结合中观学把本体、空有等传统哲学命题演绎到了极致。从此之后，这些命题已经没有什么进一步讨论的空间。僧肇的四篇论文是中印文交流的结晶。他被罗什评为“中华解空第一”，成了后世三论宗的初祖。
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　　注：①可能是支谦翻译的那个版本。
　　②何晏(?-249年)，字平叔 ，南阳郡宛县(今河南南阳)人。三国时著名玄学家，与王弼等人倡导玄学，竞事清谈，开一时风气。
　　日期：2020-11-08 19:56:56
　　NO.32 佛驮跋陀罗被摈
　　罗什在长安的活动，吸引了佛教大小乘各派的名僧。由于各自的主张不同，会聚在一起难免就有争执和冲突。其中一次典型的事件就是佛驮跋陀罗禅师被赶出长安。
　　佛驮跋陀罗，本姓释迦，北印度迦毗罗卫人，佛祖释迦牟尼的叔父甘露饭王的后裔。早年父母双亡，出家做了沙弥。他记忆力超群，每天背诵的经文是三十个人的总和，少年时代就以精通禅法和戒律闻名。与同学僧伽达多到罽宾游学，有一天两人分别在不同的密室里坐禅，跋陀罗忽然现身达多的密室，达多很吃惊，问他是怎么进来的？跋陀罗说：“刚才去兜率天拜访了一下弥勒菩萨。”说完又隐身不见了。达多这才知道跋陀罗是已经是证得圣果的人。后来在多次追问下，他才承认自己已证得不还果（三果罗汉）。当时中国僧人智严也在罽宾留学，他想找一位禅师去中国传授禅法，大家一致推荐佛驮跋陀罗。智严于是极力邀请跋陀罗去中国。跋陀罗也想去东方传播禅法，便和智严不辞辛劳，从罽宾走陆路越过葱岭，穿过印度、孟加拉、中南半岛，经过十多个国家，花了三年时间才走到交趾（今越南河内），然后乘船走海路到达山东青州。听说罗什在长安弘法，他们便来到了长安。

　　罗什见到跋陀罗非常高兴，两人交流各自修行的心得体会，对佛法中最深奥的义理进行探讨，给了罗什很大的启发。刚开始时两人的关系是很好的。
　　但是，跋陀罗来长安主要是传播禅法的。他的禅法是从原始佛教到萨婆多部的佛陀斯那、达摩多罗、佛大先这样一个法统传下来的，体系已很完善，所以到了长安后就有好几百人投到他的门下学习禅法。而罗什的禅法是菩萨禅，源自马鸣、僧伽罗叉这样一个系统，还处在发展阶段，存在一些不完善的地方。由于在传播禅法上的分歧，他逐渐对罗什有所不满。在一次闲聊中，跋陀罗直接对罗什说：“你所传授的佛法也没什么高明之处，却得到如此丰厚的供养，是为什么呢？”（言下之意是罗什有欺世盗名之嫌）

　　罗什说：“可能是因为我年纪大的缘故，其实也没有什么值得称道的。”
　　跋陀罗的话在罗什听来尚无所谓，但罗什的弟子们听了就很不舒服了，这不是明摆着在侮辱咱们的师父吗？因此两派门人就结下了梁子。

　　这时，后秦太子姚泓也在学习佛法，他想让双方搞一次公开辩论，以确定孰是谁非。于是把长安有名的高僧都召集到东宫，一方以跋陀罗为代表，另一方以罗什为代表，分成两个阵营。这次辩论引起了长安佛教界的高度关注，东宫外面挤了好几千人。大家都静静地等待着两大高僧的正面交锋。由于讨论的问题既复杂又深奥，两人都用上了母语(天竺语)，由宝云法师负责现场翻译，另安排人把翻译的话告诉外面的听众。

　　辩论正式开始。第一回合，双方各自陈述对禅法的观点。由于发展系统不同，判断标准不一，公说公有理，婆说婆有理，谁也驳不倒谁。第一回合不分胜负。
　　第二回合，讨论“自性有”与“毕竟空”的根本问题。
　　罗什问：“您对‘空’是如何理解的？”（什曰：法云何空？）
　　跋陀罗答：“传统的说法认为‘物质’是由众多最小的微尘组成的，所以物质没有自性，没有自性的‘物质’就是空的。”（答曰：众微成色，色无自性，故虽色常空。）