高骈恼羞成怒，下令张璘急攻信州。
　　这次是黄巢以逸待劳，而张璘则是孤军深入，师劳兵疲，已成强弩之末。
　　结局可想而知。张璘兵败被杀。
　　草军声势大振，乘胜进军，攻陷睦州（今浙江省建德市）、婺州（今浙江省金华市）。之后又马不停蹄，攻陷宣州（今安徽省宣城市，当时的宣歙道首府）。
　　次月，草军横渡长江北上，包围了天长（今安徽省天长市）、六合（今江苏省六合县），贼势浩大。
　　毕师铎再次向高骈劝谏，说帝国安危全在大帅，如今草军长驱北上如入无人之境，身为剿匪总司令，您如果再不出手，恐怕就无人可以制衡了。我建议您把守险要地形，再出兵予以迎头痛击，必能取胜。如果让草军越过长淮关（今安徽省蚌埠市），一定成为中原地区的大祸害！
　　高骈紧皱眉头，许久不言。
　　他刚刚遣散了各路特遣兵团，兵力锐减，敌众我寡；爱将张璘又阵亡，军中士气低落……黄巢又像打不死的小强，回血续航能力爆表，现在声势正盛，哎……
　　部队少、折大将……都是借口。时至今日，“因爱将张璘战死而心生畏惧”的说辞仍烂大街。这是不准确也不符合逻辑的。

　　只因此时的高骈已经有了其他的想法。
　　高骈决定按兵不动，上疏朝廷告急：“草军六十余万大军进驻天长，距我所在的扬州城不到五十里！”
　　诸将看不懂，为何大帅要长他人志气、灭自己威风，替黄巢虚张声势？
　　宋威懂，刘巨容懂。
　　懂什么？养寇自重。

　　高骈拿草军当筹码，要挟朝廷，给官给兵给封赏。同时掩盖信州大败的耻辱。
　　朝中除了我高骈，谁还能领兵平贼？我高骈是你们唯一的救命稻草，你瞧草军，已经要锐不可当了，麻利儿的，给钱给粮给兵权。
　　先在朝廷内外制造恐慌，再利用恐慌谋求自己利益的最大化。这还只是高骈的初级阴谋。
　　如他所愿，一封告急奏章把朝廷炸开了锅，满朝文武陷入空前的恐慌之中。

　　唐僖宗首先被吓得慌了阵脚，第一时间想到的居然是找高骈吵架。僖宗皇帝下诏责备高骈不该遣返各战区特遣兵团，致使草军乘虚而入，北渡长江。
　　高骈上疏反唇相讥，说虽然是我提议遣散，但最终拍板儿做决定的是陛下您呀，您才应该负主要责任。
　　君不君，臣不臣。
　　高骈同时明确表态：我当然可以竭力保全我这一方土地，就怕草军绕开我的防区，北渡淮河，直接找您来人家去，陛下您最好紧急诏令各战区，让他们帮您防御好。我嘛，瘫痪了，守有余而攻不足，就这样吧。

　　僖宗皇帝明白了，高骈不是甩锅推卸责任，而是要割据称雄。
　　于是皇帝下令，黄河以南各战区都要派兵进驻溵水，令泰宁节度使齐克让驻守汝州，以抵御草军北上。
　　朝廷手忙脚乱地布置好了防线，也很快收到了各道防线的奏报。
　　首先是东都洛阳：汝州招募的新兵五百人，路过东都洛阳时，纵火焚烧安喜门（洛阳城东北门），剽掠街市，从长夏门（洛阳东南门）扬长而去。致敬刘汉宏。
　　溵水防线奏报：感化军与忠武军在许州发生内讧，忠武军节度使薛能被杀，泰宁节度使齐克让率部返回兖州，其余各战区特遣团因此一哄而散……溵水，这个最重要的关口不攻自破。
　　唐僖宗手足无措。当朝宰相豆卢瑑建议赶紧授予黄巢“天平军节度使”。
　　宰相卢携坚决反对，说黄巢贪得无厌，即便给他节度使的符节，也不能阻止他打砸抢烧，还会动摇我军剿匪之决心、有损士气，不如紧急征调各战区把守泗州，防止草军北渡淮河，然后再让高骈从草军背后袭击。
　　唐僖宗听从了卢携的建议。因为泗州还有一位悍将可以为国除害，他就是先前与刘巨容联手大破草军，几乎要把草军全歼的悍将——曹全晸。

　　襄阳一战，曹全晸眼看就要把草军全歼，朝廷却临阵换帅，及时剥夺了曹全晸的指挥权。现在，贼势锐不可当了，又紧急加封曹全晸为天平军节度使，兼正东方面军剿匪副总司令（东面副都统）。
　　宋威说得对，鸟尽弓藏；刘巨容总结得更全面，用着你的时候，你是大爷，加官进爵，用不着你了，就把你整得跟孙子似的。
　　刚刚被无故剥夺兵权的曹全晸，立刻成了正东方面军副总司令。
　　然而身为方面军副总司令的曹全晸，手中却只有区区六千兵马。而他要面对的，是黄巢统领的号称十五万大军。
　　曹全晸文武双全，忠勇可嘉，每次都能以少胜多。可是敌我寡众悬殊实在太大，曹全晸赢了每一场小战役，却输了整个大会战。有心杀贼，无力回天。曹全晸退守泗州城。
　　泗州，是个英雄的城市。当年，辛谠在此坚守十个月，在周边地区全部沦陷、孤立无援的情况下，仍然像一枚不屈的钉子，牢牢钉在敌人的心脏中，在“庞勋之乱”中书写了可歌可泣的英雄篇章。
　　现在，曹全晸退守泗州，沐浴着英雄灵气，被忠君报国之正义之气激励着。身为正东方面军副总司令，他要求北方各战区加紧派遣援军，协同防御，同时向按兵不动的淮南军节度使高骈求援。

　　凭高大帅之威名，辅以我曹全晸之绵薄之力，联合反击，必能将草贼毙于泗州城下！高大帅，建功立业的时候到了。
　　然而英雄的泗州城，还是孤零零地矗立着，望不到援军的只帆片甲。各战区袖手旁观，高骈也隔岸观火。
　　如果高骈与黄巢之间没有秘密协议、肮脏的卖国条款，那起码也是达成了某种默契。
　　黄巢绕着高骈的地盘，不用担心腹背受敌，从容地进攻泗州城。而高骈就坐视草军从眼皮子底下溜走。
　　最终，曹全晸寡不敌众。泗州失陷。
　　而之前的重要关口——溵水，早就不攻自破，几乎成了不设防的地区。于是草军从容渡过淮河，攻陷申州、颍州、宋州、徐州、兖州等地。
　　黄巢渡过淮河之后，战略思想也开始清晰，开会努力打造一副亲民的人设，不再烧杀抢掠，而是只裹挟青年壮丁，补充兵力。并且给各战区指挥官散布公告，声称：“你们最好各守岗位，不要冒犯我军威！我先到东都洛阳，再进长安，向昏君问罪，为民请愿而已。不关你们的事。”
　　草军的势力范围延伸到了江苏、安徽、河南、山东，此时黄巢的野心已经不再满足于衣锦还乡，而是问鼎长安。
　　接到黄巢的文书的各战区，很大一部分都选择了观望态度，静观其变。高骈都老老实实地听话了，咱逞什么能啊？
　　草军第一次对大唐帝国的核心区域产生了实质性的威胁，举朝震动。一直欺下瞒上的权阉田令孜也感觉到了对整个棋局的失控，于是甩锅给宰相卢携。
　　宰相卢携有两大政治资本，内舔田令孜而外寄高骈。之前黄巢在广州求招安，只求来一个保安队长的职位，就是卢携的积极运作，意图就是故意激怒黄巢，使招安失败，因为他相信高骈会一举剿灭黄巢，所以卢携大力保举高骈，主张武力平叛。