刚刚回府，屁股还没坐热的羽菲，冷不丁地打了个寒颤。不过安静了几日，又是寒食，这一日柳府上下都要墓祭。天还未亮，秋姑姑便神色凝重地跑过来道：“二小姐，寅时快过了，厨房的婆子丫鬟一个都没来，林夫人派人去喊，竟是一个人也找不到。”
　　“不用找了。”羽菲了然，扫墓祭祀历来是家家户户最重大的事，若是母亲未能及时备好祭品，便是失德，再严重些便要自请下堂了。
　　思量一番，羽菲唤来春花、秋月，道：“春花，给你半刻钟去准备祭品。秋月，让那些亵职的婆子丫鬟无声无息地出现在父亲面前，你可明白？香兰，你去把我先前让你调查的东西，送去给母亲过目。”
　　天刚朦胧亮，柳明德与柳府男眷，携祭品香纸到柳氏祠堂坟，摆放祭品、水酒，然后烧纸、焚香、奠酒、行礼……甫一回府，便听到婆子议论：“今儿我院子里的人都没去厨房筹备祭品，也不知林氏从哪弄来的。”
　　“兴许是从外头买来的，我院子里的丫鬟我也没让她们去，单凭筱林苑那几人，便是采办都来不及。”
　　“听说清明祭祖，须得亲自动手才够虔诚，你说老夫人若是知道，这祭品是林氏从外头买的，会怎样？”
　　“轻则取缔她管家之权，重则下堂！”
　　柳明德脸色铁青：“大胆刁奴！”若不是今日他心情沉重，来后院散散心，只怕还听不到这些刁奴的议论，清明祭祖这般重要的日子，这些刁奴竟敢擅离职守，对主子不敬？
　　这些厨房采买的婆子吓得脸色苍白，也不知柳明德听进了多少，慌忙跪下：“老爷息怒，老奴也是迫不得已啊……”
　　“迫不得已？”柳明德气笑了，“我倒要听听，你们是怎样的迫不得已。”

　　“自打林夫人掌管厨房后，老奴的月钱就一直被拖欠着，如今已有两月有余，老奴们可还有家要养活。老奴们找了林夫人几次，林夫人总是推脱说府中紧张，让老奴管王夫人讨要，可王夫人却说月钱已经早早派发下去了。林夫人明目张胆地克扣我们月银，也总得给个理由，若是见不得我们这些府里的老人，只管开口便是，我们也总是听得进去的，可是林夫人一而再再而三地搪塞奴婢，老奴也是迫不得已才出此下策。”一个婆子声泪俱下道。

　　柳明德自然不会听信一面之词，另一个老婆子附和道：“老爷怕是不知，浅兮的弟弟，正是因为没有银钱治病，病逝了……”
　　“真有此事？”柳明德也有些动摇，他堂堂柳府若是连下人的月银都发不出，导致佣人亲人病逝，岂不成为金陵笑柄？
　　见婆子们说的诚恳，柳明德只好招来林氏、王氏询问，林氏神色疲倦，脸色苍白，衣衫有些发皱，便是身后的丫鬟也俱都是一脸疲态。
　　“映岚身体不适吗？”看着林氏摇摇欲坠的模样，柳明德心中的气竟是消了大半。
　　秋姑姑抢先答道：“回老爷，今儿厨房的婆子丫鬟都不知去向，为了赶上祭祖，夫人和二小姐，从寅时开始便自己动手准备祭品，二小姐生火，夫人擀面，将将赶上祭祖。”
　　“这厨房的婆子丫鬟，几时这样大胆呢？”王氏眉头紧蹙，紧张地扶起林氏冷声喝斥跪在地上的婆子道，“妹妹就是太心善，竟叫这些婆子都骑到头上来了。”
　　林氏冷冷地看了一眼虚情假意的王氏，道：“我也是念着这些婆子都是姐姐调教的，才一再纵容她们，不曾想竟是险些误了正事。”
　　“林夫人，若不是你不仁，逼得我们活不下去，我们又怎会做出这等事来？”于是将浅兮之事添油加醋地说了出来。
　　“咦，浅兮吗？”这时，羽菲扶着柳老夫人进来，她眼圈微红，疲态十足，向着柳明德行礼后，道，“爹爹，母亲，浅兮前几日倒是与林母说过是自己母亲病重之事，林母也叫我拿了几两银子与她，只是为何是浅兮的弟弟病逝？”

　　“不如将浅兮叫过来，一问便知。”柳老夫人冷冷地扫视着跪在地上的婆子，开口道。
　　不多时，芳汐姑姑便沉着脸进屋：“浅兮自缢了，这是她留下的绝笔书。”
　　老夫人看罢，将绝笔书递给羽菲：“你自己看吧。”
　　羽菲挑眉看了王氏一眼，只见她青罗缎裱，端庄优雅，面上沉静如水，只是不知待会她是否还能保持镇定？
　　浅兮的绝笔书上，无非是控诉她们母女苛待下人，羽菲佯蹙眉道：“祖母，浅兮这封信真实性恐怕有待商榷。”
　　“何以见得？”柳老夫人有些惊讶地看着她，林氏抢先答道，“母亲有所不知，浅兮的母亲和弟弟都好端端地活着，她断没有自杀的理由。”
　　此言一出，跪在地上的婆子脸色微变：“这怎得可能，林夫人莫不是为了逃避责任，故意这么说吧？”
　　“是与不是，你们见过便知。”林氏冷淡地开口，轻揉着额头不欲多言。
　　这时，秋姑姑去而复返，带着两人过来，一人穿着粗布麻衫，约莫三十六七岁左右的年纪，因操劳面上布满了皱纹，脸色苍白，行走间有些踉跄。她怀子还抱着五六岁的男孩，男孩面色红润，哪有半分的病态。
　　林氏微微蹙眉，叹道：“若不是浅兮这丫头诉苦到了羽菲跟前，我这个做主子的怕是还发现不了婆子丫鬟被扣月钱这事，该是我谢你才对。”

　　“这是何人？”柳明德不解。
　　“这位姜氏，是浅兮的母亲。”林氏疲态未消，强撑着身体，指着孩童道，“这孩子，便是浅兮的弟弟，这些婆子说浅兮的弟弟病逝，妾身也吓了一跳呢！”
　　柳明德越来越糊涂了：“这到底是怎得一回事？”
　　羽菲盈盈上前，叹道：“前几日浅兮来求女儿，说是有人要对她家人不利，女儿便将她母亲和弟弟接到了庄子里，林母还特意请了医仙幽兰为姜氏调理身子，如今却是大好。今儿一大早姜氏是来道谢的，只是没想到厨房的婆子聚众罢工，便一直在厨房帮衬我们做祭品……只是没想到……”
　　“没想到还是没能护住浅兮，叫她遭人暗害。”羽菲一脸伤悲，将浅兮自缢的事告知姜氏，姜氏听罢整个人瘫软在地，哭成了泪人儿，急着便要去看浅兮最后一眼。
　　身子养的大好的宝娟，试探性地开口：“浅兮分明是自缢身亡，二小姐为何一口咬定是有人陷害呢？即便不是因痛失幼弟，也可能是为了别的事。”
　　“浅兮是被人用涂毒的银针刺晕，而后被吊死在房梁的。”一袭清冷的浅蓝锦服，套着幽蓝外衫，缀绣着淡淡的浅色纹路，广袖轻垂，乌发轻垂，流光瀑布般披落，行走间自有一股清雅气韵，正是闻名天下的神医幽兰。
　　看到幽兰，王氏无法保持镇定，她似笑非笑道：“不知妹妹几时与神医幽兰相识？”
　　“是哥哥相识。”林氏不咸不淡道。
　　柳明德没想到这位传说中的神医会降临，急忙请他上座，他既然断定浅兮是遭人暗害，众人自然不会怀疑他的医术，柳老夫人冷冷地盯着王氏，道：“我柳府在金陵虽说算不上名门大户，却也是有头有脸的，决不容许有这等心肠狠辣之人留在府中。”