叶知秋笑着说：“谢谢古秘书长。益民是督查处的老副处长，有升迁机会，肯定想争取一下，这也在情理之中。我是一颗红心、两手准备，公平竞争，争取胜出。”
　　过了几天，档案处郭凡悄悄告诉叶知秋：“叶处长，赵磊这段时间活跃得很，找着各种借口请人吃饭喝酒，拉选票，你要长个心眼儿。昨天，我还看到他给一个领导送了两条‘和天下’。我知道你不屑用这些庸俗的方式拉选票，可人家活动得紧，你要有所应对。”
　　郭凡的善意提醒，让叶知秋感动，说：“每个人都有自己的行事原则和方式。我不愿意为了几张选票去做自己不愿意做的事情。不是说我道德境界多高尚，我相信群众眼睛是雪亮的，更相信组织提拔、选用干部是有标准的。”
　　郭凡说：“道理是这个道理。可是人家活动得厉害，吃了喝了拿了，真的投起票来，心里那杆秤就不一定准了。你该打的招呼还是要打，该说的客气话别舍不得说。”
　　郭凡是把叶知秋当兄长，才会说这些犯忌讳的话。叶知秋表示感谢，说：“知道了。投好你神圣的一票吧。”
　　正说着，叶知秋手机信息提示音响了一下，他瞟了一眼，是赵磊发信息过来：“知秋兄弟，请互相支持！”
　　郭凡似乎猜到什么，指了指自己的手机，说：“这几天短信、微信热闹得很。”
　　上午11点30分，接到人事处的通知，要求下午3点全体干部在大会议室推荐干部。叶知秋叫人通知处里的同志按时到会，在走廊上看到赵磊正在各个办公室串门，顿时心生鄙弃。
　　下午3点，办公厅一百多名干部将大会议室挤得满满的，平常开会难得这么齐整。很多人都笑着与叶知秋打招呼，有的人还暗暗使眼色，表示支持。叶知秋颔首致谢，他没打电话、发信息拉票，也不曾与人说些关照的话，他相信大多数同事会支持自己。
　　郑风浪主持会议，姜处长将推荐方案做了说明，特别强调了组织纪律，要求大家严肃认真地对待这次推荐干部投票。
　　投完票，大家说笑着回办公室。姜处长一边组织人统计票数，一边安排处级以上干部谈话推荐。叶知秋不串门，也不和其他同事嘻嘻哈哈，一个人回办公室修改材料，他心态平和，等着投票推荐的结果。
　　快下班时，叶知秋收到了郑风浪发来的信息，仅四个字：“得分不高。”
　　叶知秋心里顿时“咯噔”一下。

　　好不容易磨蹭到下班，等处里的人都走了，叶知秋打电话给郑风浪，问：“郑秘书长，票数得分统计出来了吗？”
　　郑风浪不方便多说，“嗯啊”几句就挂了电话。
　　叶知秋又拨姜处长的电话，电话一直占线。他知道，此刻很多人都在打听统票得分结果。个别消息灵通的，也许已经知道了结果。
　　叶知秋郁闷地回到家里，胡乱扒了几口饭。李晓蕾见他魂不守舍，便问：“你今天怎么啦，脸色这么难看。”叶知秋不想让她操心，只说胃疼，身体不舒服。李晓蕾要他早点休息，收拾好碗筷便辅导亮亮学习去了。
　　叶知秋把自己关在书房里，随意拿了本书，手在翻书，脑子里却翻江倒海：郑风浪特意发信息来，显然自己得分较低，是否入了围呢？如果得分没有进入前三，第一轮就会被淘汰，自己呕心沥血扎扎实实干工作，临到头来，却落个如此结果？以为稳操胜券，结果却自信满满地栽了个跟头……
　　叶知秋一个字都看不进去，在书房里踱来踱去。过了半个小时，心才渐渐平静下来，觉得还是要知道得分，弄清情况后再想办法。
　　等到晚上9点，叶知秋再拨打姜处长的手机，却已经关机了。或许打听消息的人太多，姜处长干脆把手机关了。叶知秋想打他家里的电话，这才发觉自己竟然从没有打过，不知道号码。

　　正寻思着是否再给郑风浪打个电话，没想到手机响了，是郑风浪打过来的。郑风浪说：“知秋，刚才和厅里的同志在一起，不太方便说话。你第一轮干部投票还过得去，但处级以上干部推荐的票数很少，综合起来，得分不高。”
　　叶知秋虽已有思想准备，但亲耳听到仍感意外。郑风浪接着说：“投票结果出乎意料啊！我也没想到会这样，我认为你应该得票最高。明天上午会公布票数和得分情况，紧接着搞下轮考察。你呀，既要埋头拉车，也要抬头看路。”
　　挂了电话，叶知秋反而冷静下来，如果真是票数少、得分低，第一轮被淘汰，也得接受这个现实。
　　这一夜，叶知秋失眠了。挨到清晨，他翻身下床，冲了个澡，换了身干净衣服，一身清爽出了门。
　　进了一号楼，叶知秋和往常一样面带微笑，与碰到的同事打招呼。进了办公室，他打扫完卫生，在电脑前坐下，像什么也没有发生似的，继续修改材料。
　　上午9点，人事处将昨天的得票数及得分情况张贴出来，结果让人大跌眼镜：赵磊排名第一，得分遥遥领先，超过第二名乔益民24分；乔益民排名第二，比叶知秋多了16分；叶知秋排名第三，仅比第四名多了1分。虽然三人都进入了第二轮组织考察，但赵磊的领先优势非常明显。
　　叶知秋看了公示结果，五味杂陈，委屈、羞愧像拳头一样砸在他的心窝。票数得分白纸黑字地贴在那里，他必须接受这个意料之外的结果。原来最具竞争优势的叶知秋一下子跌到了最后面，第二轮被淘汰似乎已成定局。

　　叶知秋找到郑风浪，开门见山地说：“郑秘书长，我没有想到得分会这么低，心里有点接受不了。”
　　郑风浪安慰说：“木秀于林，风必摧之。票数低，并不代表你工作不努力或为人处世不行，原因很复杂。可能平常你的精力都放在工作上，与同事们交流不多的缘故吧。按照原定的竞岗方案，按1比3进行差额考察，考察没有硬性的衡量标准，赵磊投票推荐得分这么高，胜出的可能性很大。”
　　叶知秋说：“我严格遵守组织纪律，既没有打一个拉票的电话，也没有请任何一个人吃过饭。”
　　郑风浪明白他的意思，说：“本来候选人多，票数自然分散，但是赵磊一个人的票这么集中，显然也不正常。但是没有他违规拉票的确凿证据，想要把他拿下来，比较困难。大家都清楚，考察只是走个程序。另外，乔益民排名第二，在督查处的时间长，很多人是支持他的。知秋，你现在的处境非常不利。”
　　叶知秋问：“还有什么补救的办法吗？”
　　郑风浪说：“只有一个办法——秦明副省长出面。他如果力挺你，在组织考察时或许能想办法扭转局面。”
　　叶知秋说：“秦省长未必肯出面。再说了，这种事我自己去说不太合适吧？”
　　郑风浪想了一下，说：“你自己去说不妥，还是叫力志跟他汇报比较好。”停顿了会儿，又说：“我担心赵磊可能也做了秦省长的工作，那就更加被动了。”
　　叶知秋回到办公室，不禁有些后悔当初太过自信，既不和同事打招呼拉票，也不向领导汇报争取支持，结果出现这个局面。他反复考虑，觉得如果古力志能出面跟秦明游说或许还有一线希望。