其时隋炀帝杨广刚刚在汾阳行宫里快活了数月，乘兴北巡长城，想在草原上跑马狩猎，不料招来了突厥始毕可汗的雄兵。原本俯首称臣的突厥人突然翻脸，一路追杀，随驾北巡的五万大军被突厥骑兵冲散，只剩三万。炀帝命儿子齐王杨暕殿后。杨暕分兵一万，将突厥前锋引向崞县。宇文述引军两万保护炀帝车驾，迅速退守雁门城。
　　突厥经年犯边，但将中国皇帝搞得这样狼狈还是头一次。究其这场大祸的原因，是炀帝轻慢了胡人。他眼见突厥部落几经整合，逐渐强盛，欲重演将隋室“义成公主”嫁给突厥可汗的故伎，再找一位皇室的“公主”嫁给始毕可汗的弟弟叱吉设，并封他为南面可汗，以离间掌权的阿史那氏兄弟。叱吉当然知道这是一种收买行为，不敢接受册封，赶紧向兄长陈情。始毕可汗得知后大为恼怒。接着，杨广命黄门侍郎裴矩诈称要与突厥汗国交易马匹，将始毕可汗的宠臣史蜀胡悉诱骗到边城马邑郡（今山西朔县）斩首，然后派使者向始毕宣诏，称史蜀胡悉背叛可汗来降，大隋已经帮可汗料理了。始毕可汗本来就对隋朝不满，经此二事，深恨杨广。就在杨广于汾阳宫欲仙欲死的时候，他已暗将诸部兵力调至漠南建牙之地大利城，只待杨广到边地后将其围困，教训一下这个不可一世的汉人皇帝。

　　突厥的骑兵来得很快。杨广刚刚把雁门官署充作行宫住下，外城就被围得水泄不通。幸好雁门地势险峻，城墙坚固，军民死守，才没有被一举攻破。
　　四十六岁的杨广坐在雕花椅上，双手扶案，目光呆滞地望着面色惊惶、腿股战栗的臣子们。这位当了十一年皇帝的俊秀中年人，因过度淫乐，脸色灰白，已不复当年平定天下时的英武。
　　行宫内鸦雀无声，但合城内外，呐喊声此起彼伏，令人胆战心惊。
　　“都两天了，外面情形如何？”杨广斜睨了一眼大将军宇文述。胡须花白的宇文述刚刚巡视城防回来，衣甲上还滴着雨水。
　　“启禀陛下，老臣刚刚接到斥候来报，雁门郡所辖四十一城，已被突厥人攻破三十九城，只有雁门郡和齐王殿下据守的崞县没有被攻破。本城伤亡三千余众，敌军亦有数千人伤亡。不过，为保陛下安全，军民士气高涨，正努力奋战，誓与雁门城共存亡。”宇文述毕竟打过大仗，神色并不惊慌。
　　“城中粮草如何？”杨广没理会臣子们的一片大哗，强自镇定。

　　民部尚书樊子盖奏道：“陛下，臣已同雁门郡丞陈孝意核查清楚，城中军民共计十五万，粮草最多够支二十……”
　　“天”字还没出口，只听“嗖”的一声，一支长箭飞过樊子盖的头顶，“夺”的一声，钉入驾前书案，吓得杨广“啊”的一声，本来灰白的脸顿时如同白纸，差点瘫倒在椅子上。
　　日期：2012-03-09　09:28:45
　　宇文述快步向前，伸手拔出箭矢，挥剑在手，大声道：“陛下，城中粮草支持不了多久，与其坐以待毙，不如让老臣选拔几千精骑，保护圣驾突围。当务之急，保圣驾要紧啊！”
　　杨广坐直了身子，迅速恢复了镇定，冷声道：“众爱卿，情势紧急，你们有何良策？”
　　纳言苏威道：“陛下，万万不可！雁门城地势险要，虽城小缺粮，但现在仍有一万七千名愿效死力的将士，加之全城老少奋力保驾，胡人又不善攻城，一时难破僵局。若是陛下率轻骑而出，正中胡人下怀。胡人历年犯边，始终无法将其剿灭，盖因胡人擅长骑射之故。陛下万乘之主，岂能以身涉险？”

　　文武百官都赞成这个说法。事实上，这些人心头都清楚：如果皇帝突围成功，他们这些臣子将成为突厥人泄愤的对象，死无葬身之地；跟皇帝在一起，至少可以苟延残喘，多一分活命的希望。
　　杨广本性残暴，此时虽身陷囹圄，但早已不耐烦。他大声喝道：“你们这些没用的东西！这也不行那也不行，难道要置朕于不顾吗？”
　　内史侍郎萧瑀是萧皇后的弟弟，以直谏得名。他缓缓地说：“陛下，到了今天这个地步，是陛下不听臣等谏言的结果。陛下三次远征高丽，导致兵疲民怨，劳而无功，将士们早已厌倦。倘若陛下下诏停止征伐高丽，专事应对突厥，必将激发军民斗志，天下效死之土自会踊跃相投。”
　　杨广听了，对这个小舅子恨得牙痒痒。但形势迫人，他只好忍了，对萧瑀讥讽道：“萧大人，你尽会讲这些大道理，就是拿不出退敌之策。朕今日召诸卿议事，就是要听良策，不是翻陈年旧账！”
　　“陛下圣明！”萧瑀见杨广听进去了，接着说：“臣苦思一日，已有三策，请陛下裁夺。”

　　“快点奏来。”杨广已显不耐，挥手让宇文述站回原来的位置。
　　萧瑀朗声道：“其一，请陛下在敌军停止攻城时巡阅将士、抚慰居民，与全城军民休戚与共，就能铸就血肉长城，使突厥贼兵难越雷池；其二，派遣使臣与始毕可汗议和，先答应其条件，待回驾京都后再诏天下军马与之决战；其三，诏天下郡守县令起兵勤王，凡有功者，或重赏财物，或除授官爵，必定会人人奋勇，何愁不能成功？”
　　杨广转了转眼珠，心道这小舅子虽然讨厌，但这几个主意还比较管用，于是起身道：“向始毕这反贼求和就罢了。城下之盟，岂是天子所为？不过你这第一条和第三条，倒也有些道理。拟旨吧！”
　　于是下诏：守城有功者，无官直授六品，赐绢百段；有官者，官阶和赐物依次增长。
　　大雨稍停，突厥大军攻势渐缓，终于潮水般退却休整。在宇文述的陪护下，炀帝打起精神，到城上、城中抚慰军民，并传口谕：“凡我大隋军民，奋力击贼，勿忧富贵，朕决不会让官吏们湮灭尔等功劳！”全城军民山呼万岁，拼死守城；又按萧瑀谏言，设法送出诏书。于是天下守令陆续发兵，竞相赴难。
　　日期：2012-03-09　09:38:36

　　【第一章 单骑救驾】
　　夜阑人静。北国的秋夜，天空群星璀璨。
　　在河东抚慰大使府偏房内，一位十六七岁的少年，正在把玩一柄锋利的佩剑。烛光下，剑上的寒芒如夜空的明星，闪闪发光。
　　一阵沉重的脚步声在庭院响起。少年迅速将佩剑塞入床底，抄起案上的《史记》，翻开，凑到灯下阅读。
　　门被推开，一位狮鼻阔口、面色黑黄、蓄山羊胡须的中年将军走进门来，说道：“二郎，还没睡吗？”
　　“父亲大人，这《高祖本纪》，每次读来，感悟都不一样。”少年微笑应道，“孩儿以为，欲成大事，须识别英才、广结善缘，方能受到拥戴，成就一番事业。”

　　“多读书才是正道。”中年将军心不在焉地点点头，似乎并不想与儿子讨论此事：“为父知道你想去雁门救驾，可是你还年少，没有作战经验，突厥人又十分剽悍，为父是担心你的安全啊。不过，你这腔报国热情，倒也值得嘉许。”
　　“是，父亲大人。”少年将书合上，“可是，父亲大人为何不率兵前往，救陛下于万难之中？这可是千载难逢的好机会啊。”
　　“为父也想啊。”中年将军叹了口气，“但我们刚刚击破贼首毋端儿，河东军伤亡巨大，能参战的不到两千人了，自保都难，哪有力量勤王？突厥虎狼之师，宇文大将军那么能征善战，数万人马都一触即溃，咱们这点老弱残兵无异以卵击石啊。”
　　少年点点头，说道：“请父亲大人放心，孩儿已经想通了，还是安心读书，等长大了再替父亲分忧。”
　　中年将军捋了捋稀疏的胡须，颔首道：“在你们兄弟之中，惟有你文武兼备，为父是希望你将来为国效力，以光大李氏一门。”
　　“父亲大人过奖。”少年微笑道，“大哥、四弟他们不太听话，父亲也别责怪他们。”
　　“从小，就是你最听话了。”中年将军叹了口气，“时辰不早了，你读会儿书，早点歇着吧。”说完，关上房门，径自去了。

　　少年待中年将军走远，又潜心看了会儿书，再吹灭蜡烛，和衣而卧。
　　日期：2012-03-09　09:39:19
　　良久，院内再无人声。
　　少年突然下床，熟练地从床下取出盔甲穿好，将剑悬在腰间，轻轻推开房门，绕过屋子，腾身跃起，扒住墙头，翻身直下。