待落地站稳，少年轻吁一声。院外的树丛中，一条黑影闪了出来，身后跟着一匹黑马。

　　“李福，我去了。”少年将那匹神骏的高头大马拽出树林，翻身上鞍。
　　“公子爷……我……”名叫李福的仆人声音有些发颤，“要是老爷知道了……我可完了。”
　　“没事，快回去吧。”少年星眸一闪，两腿一夹，黑马迈步前行。少年刚开始还按辔缓行，走出数丈开外，那马四蹄如风，转眼成了一个黑点。
　　这少年便是李世民。中年将军便是世袭唐国公李渊，时任大隋卫尉少卿、河东抚慰大使。
　　李世民单骑逃出河东抚慰大使府，快马加鞭，径往雁门而去。自幼喜欢骑射、研习兵法的李二公子，第一次驰向战场，内心充满激动。
　　由于座下黑驹十分神骏，李世民只觉身旁树木都在倒飞。从小道奔了半夜，天明时已上了大道。其时北地经年战乱，路上鲜见行人。李世民经临汾、河西、楼烦，距雁门越来越近。他打听到屯卫将军云定兴正在马邑城外招募军土，便前去相投。
　　时至黄昏，道上正有青壮往军营里赶。李世民策马冲到营前，滚鞍下马，对营门口的守卫说：“烦请报知云将军，小民前来投军。”
　　“投军？”那名执矛军士看了他一眼，向军营右侧一指，“投军到那边。”
　　“我要见云定兴将军。”李世民本欲自报家门。但转念一想，大丈夫建功立业，靠的是真刀真枪，就不必拿父亲的官爵说事了。
　　“你以为你是谁啊！”兵士没好气地说，“云大帅军务繁忙，岂能说见就见！”
　　李世民只好牵着马，向募兵处走去。负责登记的军官看了一下他，再看了一眼他的马，问道：“哪里人氏？叫什么名字？”
　　李世民出生在武功，但追究起来是陇西人，便说：“小民陇西人，名叫李世民。”
　　“年龄？”军官抓起笔，在新军名册上划拉。

　　“十六岁。”
　　“十六岁？”军官把笔一放，“你可以走了，马匹可以留下。”
　　“为什么？”
　　“按大隋兵制，年满二十二岁的成丁方可从军。”军官白了他一眼，“不过，对马匹没有限制，你可以留下这匹马，为皇上效力。”
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　　李世民当然知道这个规制，但父亲李渊征兵时，亦有不少十八九岁的少年破例入营，不过十六岁的兵丁却从未见过。他知道与这些下级军官理论，无异对牛弹琴，弄不好还真要把他的良马充军。看来得想别的办法。

　　虽然才十六岁，但李世民长得身材魁伟，天生神力。平日与府中军官击技，罕逢敌手。他从小聪明果决，识量过人，从不与人纠缠啰嗦。于是，他翻身上马，掉头而去。那名军官想阻止，已来不及了。
　　奔波了一天一夜，李世民饥肠辘辘，浑身发冷。当务之急，得投店填饱肚皮再说。
　　马邑城历经多年战乱，城墙残破，民生凋敝。加之刚刚被突厥大军洗劫过，已差不多十室九空。天色已晚，长街上一片死寂。李民好不容易才寻了个卖羊肉烧饼的小店，下马去盔，对正在抹桌子的驼背老人道：“店家，请把我的马牵去喂点草料，再来几块饼，一碗羊肉汤。”
　　驼背老人看了他一眼，说：“这位小将军，本店小本经营，先得付账，总共六个白钱。”
　　李世民面皮发热，幸好天暗看不见。平时，他过的是公子爷的生活，从未使过钱，加之为逃出河东抚慰大使府，他的全部心思都在如何避开父亲这个问题上，哪里想到带钱这回事？
　　正尴尬间，忽听店内一个声音道：“这位小兄弟，可否过来一坐？”声音雄浑，有如洪钟，让李世民耳膜一震。
　　李世民定睛看去，但见矮屋一角坐着一位容貌俊美的中年汉子，身材魁梧，长须如墨，文士面孔，却是商人打扮。李世民从小生在官宦之家，却从未见过如此气宇轩昂的人物。
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　　“这位先生，请了。”李世民一抱拳，健步走了过去，放好头盔，在汉子对面坐下。
　　“这是这位公子的账，再温一碗酒来。”中年汉子摸出一把五铢，驼背老人赶紧接过。
　　“谢谢先生。”李世民并非忸怩之人，见对方如此慷慨，也不推辞。不一会，店家端上饭来，李世民抓起便吃。几口羊汤下肚，顿觉身子暖和起来。

　　中年汉子看着李世民吃饭，眼中充满慈和。他轻轻地喝了口酒，望着大街上腾起的沙尘，眉头逐渐深锁。
　　李世民觉察到了他忧郁的眼眸，欲言又止。凭他的直觉，眼前这位气度不凡的文士，绝非常人。他与自视甚高的大哥李建成不同，向来是礼贤下士，虚心求教，无论江湖豪客，还是文士武夫，都倾心接纳。因此，年纪轻轻，就树立了威信。
　　“如果我没猜错，小兄弟是去投军的吧？”中年汉子见他吃饱了，展颜微笑。
　　“正是。”李世民坦然应道，“在下李世民，适才往城外云将军营中相投，没想到连将军的面都没见着。”接着，便把刚才的遭遇讲了。
　　“寻常军士，焉有识人之能？”中年汉子道，“况且，沙场杀敌岂能以年齿度之？霍去病、孙伯符皆是英雄出少年，姜太公、黄汉升却以耄耋之年屡建奇功。依我看来，小兄弟年纪虽轻，但天赋神武，前程未可限量，恐怕远非这位云将军可比。”

　　李世民心头一热。跟随父亲到河东以来，府上幕僚多夸二公子堪比周瑜，但李世民多当那是阿谀之词。今日在这边城小店，得遇这位文士，顿生如遇知音之感。
　　“世民鲁莽，还未请教先生大名。”李世民站起，深深一揖。
　　对方还礼，再请李世民落座，缓缓说道：“恰好我也姓李，名靖，字药师，关中三原人氏。”
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　　李世民心头一震。这个李靖，他可是久闻大名。此人从小勤习兵法，系大隋已故名将韩擒虎之甥，被黜大将军李药王之弟。据传，当年韩擒虎教他兵法时，称当世只有李靖可与之论孙、吴；宰相杨素曾指着自己的座席对李靖说，你将来必坐到这个位置。李世民曾听说，李靖因大哥李药王败给突厥人后受到牵连，从兵部主事兵马的驾部员外郎降为汲县令，从此不受重用。幸而李靖兢兢业业，造富一方，逐渐从小县县令升至中县安阳县令，后来再调任京兆三原县令。三原系上县，被李靖治理得路不拾遗，夜不闭户，军民交口称赞。

　　李世民并没有再行发问求证，因为他知道，有此气度之人，必是三原县令李靖无疑。
　　“原来是靖公，失敬失敬！”李世民离座再拜，“世民猜想，靖公也是为解雁门之围而来的吧？怎么不见兵马？”
　　“突厥数十万大军围困雁门，区区一县人马，岂非以卵击石？况且三原离此路远，情势紧急，我闻讯之后单骑而来，先行探察，再图良策。”李靖目露精芒，接着说道：“没想到在此遇到公子，亦是一人一骑，当真是巧得很啊！”说罢哈哈一笑。
　　李世民听出了弦外之音，赶紧问道：“靖公难道已想出良策？”
　　李靖将碗中酒一饮而尽，反问道：“公子少年英雄，可有破敌之策？”

　　“据传，云定兴将军已募集大军四万，两京王师十万正从长安、洛阳星夜驰援，加上各郡县守令正挥师北进，其兵力几可与突厥抗衡。”李世民侃侃而谈，“不过，我朝军马四方集聚，加之长途奔袭，雁门城小缺粮，恐怕王师未到，其城已破，皇上堪忧啊。”
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　　李靖目光一闪。他没有直接称赞李世民，而是说：“公子莫非是唐国公后人？”
　　李世民一惊。没想到李靖一眼就看破了他的来历，点头道：“家父正是李渊。”
　　“这就怪不得了。”李靖展颜一笑，“不过公子单骑救驾，恐怕唐国公不放心啊。”