常氏也笑道：“婼丫头这张嘴儿，越发伶俐得可爱。”说完她顿一下，又说道：“话说回来，你及笄都好几个月了，孝期也满了，这会儿回来，大哥大嫂该给你说亲了吧？”
　　“说的很是。”黄氏望着苏婼的面容叹喟，“要是她母亲在，必定早就打点好了呀。如今的大嫂虽说办事妥当，到底是继母，大哥那边不发话，只怕许多事情也多有不便。不过不怕，婶娘过阵子帮你去提。”
　　“二婶——”苏婼拖长音，放下碗来，“你们就给我个机会，不要那么着急，也容我碰碰运气，看能不能自己遇上个合眼的人不行么？”
　　常氏笑了：“这都求上了，咱们还能说什么呢？”

　　二房里说笑了一阵，先前的气氛冲散了，黄氏与苏缵之间的状况也不是一日两日，大家不会如临大敌，黄氏自己大概也早就不纠结了。一起用了些点心，便就散了。
　　扶桑已经带着阿吉去了周家，积雪还没化，日光影子露出来了些，却反倒显得更清冷。
　　秦烨先前给她的那封信里，说的是苏绶被沈阁老召去回答户部那边对天工坊最近交的这批锁的一些疑问，秦家树大根深，他的消息向来灵通。苏家眼下在各方形势相逼下已渐现窘状，这是她意料之中的，一个甘愿被规则束缚的家族，迟早都会等来规则的反噬。
　　跟秦烨约好的时间是三日，明日他应该差不多能把东西拿来了，而那把打了一半的锁也不该再拖，还是尽快银货两讫方得安稳。

　　左旸在苏绶面前申辩无果，回家之后也是垂头丧气。
　　其在国子监求学的长子左煜见状进得书房，少不得打听因由，左旸便把来龙去脉跟他讲了。
　　左煜便道：“这苏家制锁的技艺是经过几辈人考验的，至今但凡他们经手过的衙门机括锁器，也委实没有出过岔子，父亲何以偏偏执着此事？”
　　“你知道什么？”左旸望着他，“苏家技艺是没有话说，但是据我所知，天工坊已然有二三十年没有出过了不得的新锁器了，他们如今的锁具，几乎都是几十年前的老构造。
　　“而近日京城之内，竟然出现了一个锁器高手，京城许多商户都曾求过他的锁，那锁器之精妙，简直让人叫绝。
　　“都知道制锁之人必擅解锁，苏家的锁流传之广，必定被人专注研究过，他们若不改进手法，那迟早有一日会让人破解。”
　　左煜惊奇：“京城除了苏家，竟还有这样的人？我竟不曾听说。”
　　“大家只称他为‘鬼手’，具体什么来历，没有人知道，更没有人见过。但是此人十足厉害，前两日我在饭局上，曾亲眼见到过此人所制的一把锁，那锁不论是铸造工艺，还是锁钥簧片的设计，当真都堪称精妙，大胆说一句，我想就算是苏家那位曾祖在世，技艺怕也不过如此。
　　“我所忧虑的是，此人虽然造锁收的酬金极高，一把小小铜锁动辙收银几百两，他倒是不大可能会去做那盯上户部库房这样的宵小，可那苏家几十年都不曾改良过的锁，万一遇上了别的厉害高手呢？如此看来，苏家始终不愿改进，倒是有些自负了。”
　　左煜恍然明了。

　　他望着满脸愁绪的父亲，不忍地劝说道：“苏大人既然听不进去，那父亲也无须愁烦。反正出了事，那也是苏家受罪。”
　　左旸听了这话却斥责起来：“库房里的银钱财物，莫不是地方百姓辛辛苦苦耕作上交的，事关户部库房风险，你竟说出如此糊涂的话来？这是不把百姓血汗放在眼里！
　　“别忘了你的祖父乃是耕地种田才把你父亲栽培进了朝堂，而你也才能有机会入国子监读圣人诗书！”
　　左煜连忙跪下：“孩儿知错，请父亲降罪！”
　　“下去领十戒尺，以此为诫！”
　　苏祈被拖出清芷堂后，猜想自己的抗议多少会有点威慑力，于是消停了一下晌。也把缺的功课给补齐了，收拾收拾就打算翌日去学堂里，免得到时候夫子又揪他的小辫子。
　　他一并连心情都给收拾好了，没想到晚饭时却听说苏婼已经让阿吉卖身给她做了丫鬟，而且下晌扶桑还带着她回周家取了东西，并当面跟周家夫妇做了交割，这一下便立刻把他从椅子上给震出了三尺高！
　　“她还是人吗她！”
　　清芷堂这边，苏婼早听扶桑来禀过去周家的事。“瞧着怪可恨的，姑娘可知道奴婢把阿吉带回去后，那周家媳妇儿见了她后怎么着？竟是拿着笤帚便往她身上扑过来！说她偷懒不给她带孩子，跑外面去野了。
　　“还好我是带了家丁过去的，当下就把她架往了，然后告诉她，那姑娘日后是姑娘您的人，她打了就是犯法。她还不信，直到我拿出银两和卖身契——嘿，那妇人不是不识字么，看了那纸上的手印后，便立刻说不出话来。

　　“随后再看到那五十两换出来的银锭，她又着实欢天喜地了一把。——哪里有不肯的？有这等把人推走的好事，她求都求不来呢！竟是自动替小姑娘的东西全数打包好了。”
　　扶桑简直对这妇人无话事说了。那小姑娘这一年过的什么日子也可想而知。
　　苏婼把周家媳妇按过手印的文书折起来，道：“日后就让她管着给院子里浇花的差事吧。”说完，她想起来：“秦烨来话了吗？”
　　“来了，”扶桑点头，“秦公子说他已经确定，那份案卷就在秦大人这边收着，而明日上晌秦大人又要应邀赴个茶局，他正好有机会拿到钥匙。他去过工部衙门几次，秦大人手下的官吏他都熟，所以估摸着不会超过午前，就能拿到手。”
　　苏婼道：“嘱他小心点。防着点韩世子。”
　　要不是知道秦烨是最有机会得手的那个人，她也不会交给他办。那小子虽然叽叽歪歪的，但在他老子面前找点机会，她还是相信不成问题。
　　原本这事安心等着便是，只是那日出于无奈，又拿来当筹码跟韩陌做了笔“交易”，少不得又要留点心眼。
　　韩陌那日听了她的诉状，根本就没顾上再找她麻烦，即刻离去，足以说明他对这事也上了心，既然卷宗在秦获手上，那么他的行动没准会干扰到秦烨，总之小心驶得万年船。
　　眼下卷宗她还没看过，要是被韩陌先拿到手，那他到时还会不会把卷宗给她看，她可不抱希望。

　　打发走扶桑，烛光下，她拿着从库房里取出来的几件谢氏的遗物，倚在榻上细看起来。
　　她的肘畔是一支翠玉短笛，谢氏深谙音律，琵琶和笛子吹的出神入化。在无数个孤身静处的夜晚，这支笛子伴她熬过了许多个春秋。
　　还有一支侧凤钗，这钗据说是新婚翌日，苏绶插在谢氏鬓上的。这倒不是他本人的意思，不过是他的母亲，作为婆婆看不得新过门的儿媳妇被儿子冷落，逼着他这么做的罢了。
　　但这支钗，谢氏还是在鬓上插了好些年。再就是一叠手札。
　　苏婼的手就落在这些手札上头，一页一页，逐行逐行，她的神思好像全都浸入了那些笔迹里。
　　“苏婼！”
　　苏祈从夜幕里冲出来，像跟弹簧一样蹿了进来。