苏缵看着越过他身边的苏婼，到底把脾气按下了，撒开胡氏的手，走了出去。
　　胡氏提裙跟上：“老爷，老爷等等我！”

　　苏婼挽上黄氏进门：“二婶别哭，不值当。”
　　苏绶回来这一路上是不平静的。回府进了垂花门，迎门就撞见了怒气冲冲走出来的苏缵。
　　他说道：“你上哪儿去？”
　　苏缵停步，一脸的躁郁还来不及收拾，胡氏便哭哭啼啼地追出来了：“老爷，老爷可不能丢下奴家……”
　　苏绶眉头紧皱，沉声道：“到书房来！”
　　苏缵看了眼见状止步的胡氏，快步跟上苏绶步伐。进了书房后，还没站稳当，苏绶已丢下乌纱帽，怒斥过来：“一个大老爷们儿，成日家为个偏房不消停，你能有什么出息！”

　　苏缵面红耳赤，辩解道：“大哥！胡氏虽是偏房，却也没做过什么出格的事，她也挺可怜的，从南边跟着我回京，这么多年在黄氏手下忍气吞声，从来也没说过什么。
　　“今日只不过是因我早睡未起，她便先替我去迎了黄氏回府，结果黄氏便立她的规矩！她黄氏不是欺人太甚了吗？”
　　“黄氏回来了？”苏绶道，“她自娘家归府，你不去接她回府倒罢，反倒还在偏房屋里睡着不起？你还把胡氏替你去见自己的正妻说得振振有词？你还怪黄氏不该立规矩？
　　“呵，你倒是好一番理由，我不得不佩服你了！”
　　苏绶瞪眼怒斥，抓起被丢过一次的乌纱帽又朝他丢过去。
　　苏缵伸手接住，退后一步看着他，小声道：“大哥教训我倒是有板有眼，落在自己身上怎么就行不通了？前后两位嫂嫂，我倒是没见过你如此对待过哪一位。尤其是婼姐儿母亲……”
　　苏绶倏然一顿，负手转过脸来，脸色已青得吓人。
　　苏缵心里害怕，忙把头低下了。
　　屋里就这样静了下来，空气凝重得像是化成了一座山。
　　“滚出去！”
　　苏绶道。
　　苏缵默声走到门边。
　　低头才看到自己还抱着他的乌纱帽，回头看了眼，他又走回来：“大哥是不是还有别的事？”
　　苏绶在案后坐下，停了片刻后，看样子像是已经稳住了情绪：“又将月底了，最近家中子弟技艺修习得怎样？”

　　“大哥是在忧心传承之事？”
　　“如何能不忧心？”苏绶深叹着气，眉“苏家后继无人的状况已经显现，前番是被韩陌逼到了绝处，今日户部郎中左旸，又禀奏沈阁老，沈阁老传我等在文华殿集议，谁知道过几日又将会有什么人再来逼一把？”
　　“左旸何故如此？”
　　苏绶道：“他说天工坊出来的锁芯已经套用了多年，再用下去不妥。而近日交的这一批又是如此，责怪苏家懒于革新，但天知道我竟是有苦说不出来。苏家并不是不想革命，而是试验过多次，都无法制出比如今的锁具更精良的出品，实在是缺个良材。”
　　苏缵道：“这左旸也太钻牛角尖了。”
　　“不管怎样，苏家要栽培子弟都是刻不容缓的事实。本身就是苏家有负众望，如何能怪他人？只是再这么下去，天工坊颓势都将尽显于人前，到时候，苏家地位就尴尬了，曾祖爷一手挣下莫大家业，将我苏家从一底层草根一跃拉上了贵籍，成了世间人所仰望的存在，总不能让祖宗家业毁于我手上吧？”
　　说到此处，苏绶已不能安稳地坐下去，站起身来回地踱起步来。
　　他自问对待家族传承，维护家族地位这块尽心尽职，却不知为何到他手上，苏家子弟在技艺修习上竟越发不中用了！
　　苏缵上前：“可前日祈哥儿不是露了手绝活么？他有这样的天赋，莫非还不够？”
　　苏绶停步：“他若真有这份天赋，那自然是绰绰有余。但究竟是侥幸，还是学有所得，还需要时间印证。”
　　他对内宅关注不多，可苏祈毕竟是他的嫡长子，按理是该肩负传家之重任的，他不能不在他身上多放下几分心力。几次三番地追究竟开锁之细节，也因如此。

　　可苏祈后续的表现，却让人迷惑，因为他回答问题时总有些顾左右而言它，考问他的话，他也回不到点上，实在是看不出来这孩子腹内锦绣的端倪。
　　“无论如何，他若没有这天份，光凭侥幸也开不了啊！”
　　苏缵亲眼目睹了全程经过，依旧不能相信那是一把出于侥幸就能解开的锁。
　　苏绶没有接着往下说，只说道：“你接下来当多花些心思在工坊内，我们苏家旁支里也有许多子弟在其中做工，倘若有资质不错的子弟，年岁也不大的——就如祯哥儿这般，也可以栽培栽培。”
　　交代完，他又加瞪了一眼过去：“管好你的房里人！再出现这等有失体面的行为，莫怪我不留情！”
　　祯哥儿便是府里的大爷苏祯，他实则是从旁支抚过来给二房的养子，黄氏婚后数年无出，胡姨娘怀上过，那一胎又坠得不明不白，正好旁支里有苏祯失了父母，苏家老太爷便作主让他到了二房当养子。

　　日后不管苏缵有没有亲生子，苏祯多少都少不了会受到宽待。
　　苏绶说出此言，便说明提升苏家制锁技艺，已是到了哪怕舍去一部分家财也必须得栽培个人来撑门户的地步了。
　　苏缵不得不应承下来：“是。”
　　黄氏还真服苏婼的劝慰，苏婼挽她进屋后，先唤人打水梳洗，重新整装后，大家都坐下来。徐氏数落着苏缵，又着人去熬些羹汤来给黄氏定神。半路听说苏绶回府了，于是提前离去，走前又嘱苏婼好生陪伴。
　　三太太常氏望着她背影说道：“大嫂真是贤慧，大哥素日也不见得对她如何尽心，她却时时惦着大哥，生怕哪里有闪失。”

　　已然平静下来的黄氏喝了半碗汤，微顿道：“说起贤慧，前后二位大嫂倒都是极贤慧的。”
　　常氏大约也察觉到当着苏婼的面不该说这些，换了话题道：“你回娘家多日，住得可还好？”
　　黄氏点头：“我这样的人，在哪里不是住？不过是腾个地方混日子罢了。”
　　“二嫂！”
　　常氏也不知道该怎么劝她了。
　　苏婼搅着手里的酥油茶道：“便是混日子，那也要高高兴兴地混日子。咱们可不兴垂头丧气的。又不是非得靠别人过活。”

　　妯娌俩的目光都给拉了过来。常氏嗔道：“这娃子，多大点儿？还拿这种话劝起长辈来了！”
　　“那三婶说我说的是不是这个理儿嘛？”苏婼歪着头，“若有幸能遇上个良人，结下美满良缘那自然是好，但世间婚姻多是父母之命媒妁之言，哪里像三叔三婶这般，刚好就遇上对的那个人嘛。余生漫长，还不是得自己找乐子，把日子舒坦，方不负来人间一遭。”
　　常氏听得哑口无言。
　　黄氏也一愣一愣，半日才道：“这丫头，不过几个月不见她，她倒是跟变了个人似的。”
　　苏婼吃一口油茶，嘿嘿道：“我要是能变，那不得立马变个三头六臂出来让二婶开心开心？”
　　黄氏噗哧笑了。说道：“有这么贤慧的妯娌们开解我，还有你这么贴心的丫头陪着我，我还有什么不知足的？”