吕夫人回了府，江枚与吕佩正在花园小酌。
　　吕佩看到她，当先问起贺礼，吕夫人便把东西呈上来给他们看过。江吕二人都称赞不已。江枚遂道：“如此，我便再去趟苏家，寻苏少卿好好说说。”
　　“有劳江兄。”
　　吕佩连同贺礼一起，把江枚送出前院，回到花园，就见吕夫人不见了。一问，原来竟是去了长子吕澈的住处。他还有话问，便抬脚也到了吕澈房里。
　　还没进门就听吕夫人在过问儿子的近况：“近来文章如何？明年春闱是否有把握？天晴了，该出去走走了。”如此等等。
　　吕佩唤人把她喊出来，到了外头，就说道：“他在读书，你这个时候来扰他做什么？他勤奋上进，小小年纪就中了举，明年春闱中个榜也不是没有可能的。咱们该当体贴他才是。”
　　“我自然是体贴他，我若不体贴他，我还不会这急巴巴地来呢。”

　　吕夫人说到这儿，回头看了眼院内，然后把一头雾水的吕佩拉出院子。
　　回到房里后她道：“澈儿已经十九了，实在该议婚了。虽然他志向远大，但若能碰到门好亲事，先成亲，再立业，也未尝不可。”
　　吕佩愣住：“这么话怎么说？他不是一直请求等明年春闱后再议婚吗？”
　　“如今离春闱也不远了。这婚姻之事本就该听父母之命媒妁之言，我以为，扰不到他什么，反倒是错过了好人家才可惜。何况澈儿这个上进孩子，若知道成亲对他有好处，他是不会死心眼的。”
　　吕佩听明白了：“你看上了哪家姑娘？”
　　吕夫人抿唇一笑：“说起来真是老天爷赏机会。你猜我先前上街见到了谁？竟是苏家的大姑娘，苏少卿的嫡长女！”
　　“……苏绶的女儿！”
　　“正是！”吕夫人眸光熠熠，随后把她在苏家铺子里的所见所闻皆说了一遍，末了深深道：“那姑娘真真长得一副好相貌，澈儿虽然挑剔，但这副相貌要入他的眼也是不成问题的。

　　“人品性格上，那姑娘虽然说强势了些，可是联姻联的是双方家世呀！
　　“就凭她是赦造天工坊的大小姐，张阁老的得意门生、年纪轻轻就已经当上大理寺少卿的苏绶的女儿，这门亲事怎么着也是划算的，她性子再不好，我也认了！”
　　这样一番话鼓动下，吕佩很难不动容：“那你的意思是，去向苏家提亲？”
　　吕夫人直身：“我已经打听过了，这苏大姑娘刚刚及笄，之前在庄子上养病，归府还不久，还没有来得及订下亲事呢。你我眼下正需要通过苏绶搭上张阁老这根线，这不是天赐良缘是什么？我估摸着向苏家递媒帖的人不少呢，我们不但得去提亲，还得赶紧。”
　　“澈儿那边呢？他的婚事已与我们有言在先，我们总得知会他一声。”
　　“这个不成问题。”吕夫人抿了口茶润喉，放下后道：“这两日等我找个机会，我先让他见见这苏姑娘，然后再跟他说。”
　　看来夫人都已经有了周密盘算，吕佩好像也没别的可说了，沉吟片刻后他只道：“这么说我得去物色个媒人。”

　　吕夫人闻言把茶盅合上道：“何须费那周章？江兄不就是现成的媒人么？”
　　“倒也是！”吕佩被提醒，不得不点头：“此事确实江兄甚为合适。”连媒人都是现成的，这桩婚事还能不是天随人愿么？
　　铺子里头二掌柜张罗完再来招呼苏婼的时候，却哪里还有她的影子？但不妨碍他同时把发生之事以最快的速度禀报给苏缵。
　　近日冒出来的鬼手令苏缵从最初的不以为然逐渐到焦头烂额，随着搜寻数日下来全无鬼手踪迹，而关于鬼手的传说又日渐甚嚣尘上，心底里份忧虑就可想而知了。
　　这几日便连胡姨娘的房里也没去，就宿在书房，引得几次半夜送汤来的胡姨娘吃了闭门羹，脸上也没了笑容。
　　如此一来对子弟们月底的考试就增加了严度，原本每个月考锁器辩识，鉴别铜矿的质地，以及从曾祖爷留下的典籍里按难易程度，抽查背诵，就已经不容易，这个月又给他们加了一项对簧片的构造解析，这就把苏祈他们三个给吓得脸青了。但也须叮嘱他们自去温习准备不提。
　　午后下衙归府，看了几本账簿，心烦，才在榻上眯上双眼，长随就把他给唤醒了：“二爷，这两日好几家铺子都有人登门生事，方才东安街上铺子里的二掌柜也着人送讯来了，说是去了几个大汉，声称才买的锁坏了要赔偿，来势汹汹，句句话都在诋毁天工坊！并且，他们还假称与鬼手相熟，鬼手从中挑拨。”

　　苏缵撑身就坐了起来：“哪来的闹事的人？”
　　“人已经走了，不过，店里追踪的伙计却看到他们进了兵部郎中罗大人的府上！”
　　“罗智？”
　　这下苏缵连坐也坐不住了，腾地站了起来：“竟是他在背后捣鬼？”说完他蓦地看向长随，又道：“你怎知他是假称与鬼手相熟，而不是真熟人？”
　　“因为让大姑娘当场给逼出真相来了！”

　　“‘大姑娘’？你是说婼姐儿？”
　　“正是！”长随说着把铺子里伙计的传话一五一十地说了出来，“当时满店堂的人都不敢出头，就大姑娘有理有据地把那伙人给硬杠了回去，方才伙计来传话时，还不信那是大姑娘，是与府里反复印证之后才确认的！”
　　苏缵目瞪口呆，眼前反复闪过印象中温婉柔顺的苏婼的影子，无论如何也不能把她与长随所说的霸气小姑娘想成同一个人。他问道：“他们起冲突了？”
　　“那倒不曾，那伙计说，那伙人在大姑娘面前，竟是不敢造次！最后还被灰溜溜地骂走了！这不，刚刚大姑娘也正好回府了。”
　　苏缵不知道说什么好了，既然苏婼有如此沉着强势的一面是事实，那她到底是怎么变成这样的？
　　上次在韩陌面前那么骄傲又刁蛮，浑身上下全是底气，今日竟然又当众骂跑了来滋事的人，难道就因为她去庄子上养病的那半年吗？
　　他问：“大老爷呢？”

　　“大老爷刚刚回府，大理寺的江大人来了，正在书房叙话。”
　　“去正院！”
　　苏缵不再迟疑，趿着鞋就往正院走去。
　　苏婼吃了顿午饭，扶桑就把消息送过来了。
　　“游春儿从铺子上问到的消息，那伙人离开后去的是兵部郎中罗家！”
　　“果然是他！”苏婼听完竟然一点也没有意外，反而显露出胸有成竹。
　　扶桑纳闷：“姑娘何以笃定是他？”
　　“你怕是忘了前阵子父亲在殿上公然维护韩陌的事了？”
　　罗智那案子都已经在韩陌手心里攥着了，而他竟然都能够翻盘，案后背后牵扯多深可想而知。如今韩陌都选择了避开锋芒，罗智自然不会活腻地去撩拨，但是他会消停吗？
　　苏绶向来明哲保身，鲜少会在朝斗中表达鲜明态度，可那次当着那么多人面他却明显偏向了韩陌，罗智不会咽下这口气的。
　　上次事件之后苏婼就提防着罗家，今日突生事端，她能不怀疑吗？
　　只不过，罗智的目的应该不只是砸个场子这么简单吧？
　　“昨日才经吴家案子暴露出鬼手这个人，今日他就打发人以鬼手熟人的名义登门挑衅，这是一面要踩苏家的脸，一面又要来挑拨鬼手与苏家矛盾，借鬼手来试探苏家的深浅。你让秦烨再帮我找个人盯着罗家。”