麦希明说：“放心，在立行集团工作的话，我会给你足够假期的。”
　　林小麦双手合十胸前，很是夸张地鞠了个躬：“谢谢老板！”

　　麦希明扭转脸，看着繁星渐渐现的苍穹，说：“我们那边比较注重社会实践，有很多机会出外。嗯，有一些州，还允许打猎，我的枪法不错。猎过兔子，猎过野羊，有一次最危险，竟然被我遇到了响尾蛇，要不是同行有人带着护身叉子及时把蛇叉开，我这会儿就没能站在你面前了！”
　　原以为林小麦会害怕，没想到她一拍手，笑嘻嘻道：“就在这村那头，住了个蛇王，是蛇的克星。我小时候亲眼看过，一米长一条又凶又粗的过山峰，他拿一根树杈子叉了七寸，脚踩七星步，手指疾出如闪电，抓住七寸用力一抖，那蛇就直接死了。”
　　“死了？”麦希明惊讶。
　　林小麦说：“是啊，死了……后来我才知道，原因是蛇只有一条骨头，他那一抖叫做‘卸骨手’，把整条蛇的骨头从关节处寸寸震断，那蛇自然难逃活命。他一辈子跟蛇打交道，后来大家连他的名字都不记得了，都管他叫梁蛇王。名声传开去之后，城里的爬行动物研究所慕名而来，聘请他做了特别专家，去协助搞科研去了，也算是……野路子登堂入室吧。”

　　狗叫声，从远而近，一道手电筒的光划破夜色而来，梁伯披着外套叼着烟从外面巡完场回来，径直绕到后院去了，麦希明看了看手腕上的名表：“爷爷是不是要去看黄金脆瓜腌制的情况？我们要不要去看看？”
　　林小麦正在犹豫，却见梁伯很快又折返了，走向屋子，边走边扬起头朝着他们的方向叫：“猪灵狗性万物有灵，别惊动了金房里的东西。明天还要早起呢，赶紧早点睡觉吧！”
　　有话则长无话则短，到了第二天早上九点整，村道上的人明显多了，穿得齐齐整整，脸上喜气洋洋，呼朋唤友地往外而去。放下手里的筷子，麦希明道：“竟然邀请了这么多人，这些人都是那位寿星的亲戚吗？”
　　林小麦给他倒了一杯热茶消食，说：“我也不清楚，我们这边几条村子听说都是明朝年间在西江上游逃荒来的，绕着北艮山和跃龙沟，乃至西江河沿岸开枝散叶繁衍至今，按理说多少有些沾亲带故的。”
　　梁伯早早吃完了，正在捣鼓一堆包着红纸的礼物。麦希明说：“现在离昨天入瓮刚好二十个小时，是不是应该去取黄金脆瓜了？嗯……从三天压缩到二十四小时，应该还差四个小时来着。”
　　指了指梁伯脚底下的几个透明玻璃器皿，林小麦说：“看样子，昨晚半夜就已经起了坛了。那会儿我们都在睡觉，爷爷自个儿去捣鼓好的。”
　　麦希明一愣：“不是说悉数传给你的么？看来……爷爷还是留了一手啊。在没有标准化制式和充分保障的情况下，老传统这种留一手的思想情有可原。遗憾的是，好多好东西绝活儿就这么你留一手我留一手的，逐渐在消失在历史的长河中。”
　　林小麦一时之间，竟是无言以对。讪讪地扭过脸，说：“反正……老板你只是想要尝味道。现在很快就可以尝到了，目的已经达到，不就行了吗？”
　　热热闹闹，敲锣打鼓舞狮子，离龙石村酒堂还老远，主干道上就摆出了大红吹气拱门，上书“祝贺白三元老先生百岁大寿”一行大黄字，简单粗暴醒目。林小麦缠着梁伯，把自己和麦希明带到了后厨。梁伯让麦希明和小麦帮自己捧着玻璃翁，自己手里拎着一个小袋子，边走边说：“村子里摆酒，不兴去什么茶楼酒肆，都是在酒堂摆。请了大厨带了班底来做，主家出材料酒水，既保证真材实料，又确保火候刀工味道，不至于糟蹋了好东西。还能让村子里的亲戚朋友就近落脚……龙石村的酒堂已经翻修了好多次了，从光绪爷那会儿到现在，一直大格局没怎么变。现在是年中，还不算兴旺，到了年底婚嫁旺季，得提前一两个月排期哩！”

　　进了厨房，传统的高墙大瓦显得房子格外通透，十来个白衣大厨忙而不乱。眼看离自己最近的一名厨师手脚利索地把一条大石斑起出鱼排来，大胆落刀细心摆盘。打荷师父在旁动作迅速地把垫底辟腥的葱丝姜丝均匀放在白瓷盆中，待得鱼排备齐层层叠叠十个碟子放进大蒸笼里，异常顺手地调好了厨房闹钟，准确定好时间。麦希明微微点头，道：“地方是老的，烹饪方式却现代。如今乡村大厨也这么高水平了么？”

　　林小麦还在往前走，朝着他看的方向瞥了一眼，笑吟吟道：“老板，你刚才没听说么？这些也都是正经大厨，有执照有证的，当然有纹有路咯。我听老人家说，其实厨子这一行当在以前就有一门专门上门做宴席的，叫做‘行脚厨’。行脚厨不专门受雇某个酒楼，也不专门受雇某个人家当私厨，而是自立门户。俗话说，没有金刚钻不揽瓷器活，敢这么当门立户的行脚厨，往往还有几手绝活儿，或精切脍，或会炖煮，或专一会煲汤。哪家要设宴了，提前带了帖子前往商议，到了日子，行脚厨就带了徒儿挑了担子来了——他们的担子里，就是独家秘制的调料。概不外传，甚至还要等主家吃完了，他们的徒儿还会回收了泔水，拌上香灰，不教外人把师门绝活学了去。”

　　麦希明说：“这又是为什么？我从前也看一些国内传出去的古文献，厨子和主人之间，也有推心置腹的。比如说著名的袁枚先生，他雇佣了一个叫王小余的私人厨师，二人一起研究，创作出许多私房菜来，袁先生也并未藏私，尽数记录在《随园食单》中，流传后世。”
　　把手里的玻璃瓮交给迎上来的一名长得喜眉喜眼的大肚子中年厨师，林小麦捋了捋汗水打湿的头发，说：“老板，我也很希望可以多一点袁枚和王小余这样的美谈呢……”
　　她对面的师父举重若轻般，把一尺多高的玻璃瓮放到水泥灶台上，俯身细细审视一遍，赞道：“汁水晶莹皮色似金，生津止渴开胃消滞……特别是小孩子这个季节，湿毒积食，又不好胡乱用药的时候，炒一道紫苏小脆瓜，又香又开胃。自从几年前吃过一次之后，惦记到现在，他说不做了之后，我可惜了好久……”
　　跟在大肚子厨师后面，麦希明把自己手里用麻绳网兜穿着的两瓮也一左一右放了上来，不知道是谁传出了消息，说是梁伯出山了，昨儿用的40年极老盐赶急做的黄金脆瓜送来。开瓮之时，周围人都围拢了过来。梁伯亲自净手开封，一股极清的酸香味在烟火缭绕的厨房里传出来，清晰可辨。
　　趁着前排地利之便，麦希明拿出手机拍摄成品照片，连连点头：“没想到短短二十小时，就能做出如此完美的黄金脆瓜。只可惜错过了出水的时刻，没能准确掌握时间……”
　　林小麦扯了扯他，说：“老板，难得来一次盆菜宴，要不要参观一遍后厨？虽说鲍鱼必须提前72小时炖好，花胶也需要炖上一天两夜，烧鸭烤制时间倒是不长，个把小时就够了，想要达到皮光肉紧，前头的腌渍晾皮功夫，又不能马虎省略，怎么也得腌三晾五，才成了个样子……这些预备功夫，是来不及详细全程跟随了，只看个收尾归总功夫，也算是此行的意外收获？”