周鹤年道：“请县令放心，张老五给我家赶车十几年，为人忠厚，办事牢靠，保证今天下午把夫人安全送到江阳。”
　　胡昊哲道：“周亭长！那就让你费心了。”
　　说完，叮嘱佩卿路上小心，就让她先行。然后，转身对白庙乡和舒镇亭的人员道：
　　“舒镇希望学校你们一定要办好，而且要一直办下去。兴隆场井灶不但是衙署收入的顶梁柱，也是咱们上百个家庭的饭甑子。子川不易，肩上的担子重啊！子川是个热心人，而且心地淳厚，弄么大的东家，自己还省吃俭用，至今还一个人住在茅屋里。赚了钱首先想到的是让大家受益，这样的人少之又少。乡和亭一定要不遗余力地给子川扎起，每个人只许添柴，决不能抽薪。大家明白吗？”

　　众人弯腰一个长揖道：“遵命！”
　　五个人骑上马，相互一拱手，然后转身飞驰而去。
　　送走衙署的人，众人也就各自散去。子川飞身上马，走向兴隆场。
　　马刚拐过骑龙坳，就见一穿着亮丽的女子立在路中。这女子身材高挑，头上梳高髻插步摇发式，眉如柳叶，脸施脂粉，唇若烈焰，脸上皮肤细腻。上身衣服为红色，下穿白色束腰长裙，脚上是一双红色绣花鞋。
　　这女子整体还算漂亮，只是脸上比一般女子多了点风尘味。
　　子川一勒马，看了一下觉得很眼熟。因为对方是女人，不好直接问人名字。只好在马上施礼道：
　　“姐姐！能否靠边借过一下？”
　　日期：2022-04-26 12:23:05
　　那女子斜了她一眼，微微一笑道：“子川东家！认不到了嗦？”
　　子川仔细一看，赶快翻身下马道：“原来是芍药姐姐！没想到在这里遇上。”

　　芍药抬手，长袖半掩小嘴道：“姐姐等你呀！”
　　子川道：“姐姐莫不是散坛子？咱们之间仅一面之缘，平时也没往来，你咋可能刻意在此等我。”
　　芍药故作生气状道：“哼！使唤完我姐妹，你就把我们忘了？薄幸！”
　　子川赶快道：“没，没忘。要不是因为两位姐姐府第不方便常来，子川倒是喜欢闲暇之余，与姐姐赏花咏诗，弹琴浅唱。”
　　芍药道：“骗人！你们这些有钱的公子哥，都是进门只认温柔乡，出门就嫌姐姐脏。”
　　子川道：“真没有。你们姐妹在子川眼里，虽然身陷渠沟，难免沾些污淖。但骨子里到老子川觉得比很多人都干净。就是有一天魂归天国，那也是‘质本洁来还洁去’。”
　　这家伙居然用《红楼梦》里的诗句来赞她姐妹。
　　芍药一喜道：“油嘴滑舌！”
　　子川道：“句句肺腑。”
　　芍药道：“既然如此，你可敢带芍药驰骋一段？”
　　子川道：“有何不敢？”

　　说完，一弯腰，向芍药一伸手。芍药果然抓住子川，一借力就上马坐到子川前面。一股幽香立时蹿进子川鼻孔，握着芍药滑腻的手，子川心里就是一荡，不免有些微醉。
　　子川道：“姐姐这是要去哪里，子川送你一程。”
　　芍药在子川怀里道：“今日得闲，你去哪里我就去哪里。”
　　子川道了一声“好”，然后双腿一夹，雪儿带着二人向前飞奔而去。
　　山色葱郁，小道蜿蜒，香风扑鼻，发丝拂脸。子川怀抱美人，真是神清气爽。在马上不由得吟诵起唐代无名氏的《咏美人骑马》来：

　　“骏马娇仍稳，
　　春风灞岸晴。
　　促来金镫短，
　　扶上玉人轻。
　　帽束云鬟乱，
　　鞭笼翠袖明。
　　不知从此去，
　　何处更倾城。”
　　芍药兴奋地道：“子川公子好文采！”
　　舒镇到兴隆场汉时是一条近两米宽的官道，上面是石板铺成。在这骄阳高照的上午，有神驹飞驰，蹄声“嘚嘚”，马铃儿清脆，马背上俊男靓女，笑声绕林，确实有些招摇。惹得周围山上干活的庄稼人抬头观看。

　　子川的马就是他的标志，众人远远一看，就知道是黄子川这哈儿在拉风。不过都有些奇怪。黄子川身前的位置，从来都是叶舒窈“私人订制，独家专属”，今天咋突然坐了另一个盘子如此美貌的女子呢？
　　这要是一般的公子哥，估计立马就会招来闲言。不过，这是哈儿黄子川，乡民个别虽然有些腹诽，却没人敢乱发言。一来知道黄子川不是那种骚脚兔（到处招蜂惹蝶的家伙），二来哈儿太厉害，陈家都惹不起，自己更不敢嘴巴闹糙（胡乱说话）。
　　远处山上有个小伙子，对身边一个老者轻声道：“爹！那个女的好像是百花苑的花魁芍药。没想到哈儿看到起老老实实地，居然......”
　　老者眼睛一瞪：“给老子干活。人家黄子川是作古正经（就是正经之意）的人。就算风流一下也不关你球事。记住‘人家人家，菩萨谴责他。到你面前，你趱（走开）一哈’。”

　　人哪强大了就是没办法。就算你坏别人也只能往好处说。
　　二人也不管别人投来的目光，只管欢喜着向前赶路。来到一个山坳，路一拐就进了一座树林。
　　芍药道：“子川公子！请停一下。”
　　子川赶快勒马道：“芍药姐姐这是要......？”

　　芍药道：“这里凉快，空气清新，我们下马歇一哈，我有事与你商量。”
　　二人下来，走到一处巨石前坐下，让雪儿在路边啃草。
　　芍药道：“早上见你送人，知道你完了要去兴隆场。舒镇人多眼杂，我才跑去路边等你。”
　　看芍药柔柔地样子，子川心想，莫非这小姑妮儿对本公子有意思。有这可能，本公子玉树临风、风华绝代、风度翩翩、气宇轩昂、高大威猛、自高自大、自命不凡......妈哟！夸着夸着咋拐进巷巷儿头（巷子里。这里指整偏了）了。
　　子川哑然一笑道：“君子坦荡荡，你管别人干啥？以后有事尽管来找我。老是！姐姐有啥要事找子川？”
　　芍药突然有些黯然地道：“我和姐姐厌倦了现在的生活，想离开百花苑。母亲是个好人，倒是同意。不过，让我们想好去处再做决定。我和姐姐商量许久，竟不知路在何方。你与我姐妹虽然只有一面之缘，彼此感觉却是一见如故。我们想听听你的主意。”

　　子川道：“百花苑确实不是你姐妹久留之地。真要想离开，我倒是有两个去处，你们自己选择。一是嫁人，二是找个事情做。”
　　芍药道：“我姐妹这样的身世，嫁人谈何容易。急切之间本就无人可嫁。就算以后找人家，一般乡野莽夫，性情粗鄙，过日子少有温情。有头有脸的人家只有做妾，去了也是受气。所以，嫁人暂时不想考虑。你倒说说有何事我姐妹可做，只要能维持生计就成。”
　　子川道：“你和玉兰能识文断字，懂歌舞音律。其实，到舒镇学校教书最合适，学校也缺这样的夫子。就是这里认识你姐妹的人太多，我怕你们受不了他们的冷眼和闲言。另外呢，可以考虑去江阳县城开个饭馆，远离这是非之地。我会一些烹饪之技，教教你们，可以保证整个江阳的厨师做不出你们的菜品。过日子应该没有问题。”
　　芍药迟疑了一下道：“我很矛盾。这样，我回去和姐姐商量一下再定。”