公元前408年，楚简王去世，太子熊当继位，是为楚声王。公元前402年，楚声王去世，太子熊疑继位，是为楚悼王。
　　此时，三晋已经正式位列诸侯，楚国的压力骤然增大。
　　公元前400年，楚国与三晋爆发战争，楚军大败，北上之势被压制。之后数年，双方又多次交战，楚国直落下风。
　　公元前393年，楚悼王攒足了力气，发动了攻韩之战。这一战楚军扬眉吐气，夺取了负黍（今河南登封县西南）。

　　可惜，仅仅隔了一年，三晋就实施了报复，楚国无力招架，接连丢失大梁、榆关两处战略要地（两地原是郑国国土，后被楚国占领）。楚悼王不敢大意，赶紧派人带上重礼拜上秦惠公，请求援助。于是秦惠公出兵攻韩，齐相田和出兵攻魏，大大减轻了楚国的压力。
　　田和占据魏国城池后，又将之归还，借机讲和，并请求魏武侯出面，上奏周天子，立田氏为诸侯。
　　秦惠公却是实打实地要打，连下韩国六座城池。这可惹火了三晋，一个转身，捞住秦军的尾巴，打得它满地找牙。
　　楚悼王心里挺过意不去，又派人出使秦国，送上重礼。老朋友，真是对不住了！
　　秦惠公哭丧着脸，唉，啥也别说了，咱们谁跟谁呀？下次三晋揍我，你也拉着点！
　　而魏武侯一见秦楚联合，便转而去拉拢齐国，搞得楚悼王心惊胆战。
　　心惊胆战之余，楚悼王陷入了沉思。

　　为什么会这样？
　　当初，晋楚国百年争霸，客观地讲，晋国占上风，可我楚国的表现也是可圈可点。现在呢，晋国一分为三了，按理说应该我楚国吊打它们呀，可怎么打起仗来，楚国却一败再败？要论领土面积，楚国五千里之地，要论士兵人数，楚国带甲数十万，要论武器装备，楚国不输于任何诸侯。
　　问题究竟出在哪里呢？
　　想了许久，楚悼王总算明白了，楚国与三晋最大的区别就在于三晋是“新”的，而楚国是“旧”的。
　　这个新旧不仅体现在建国的历史，还有精神风貌和政治体制。
　　楚国也曾很精神，那时楚国新立，一穷二白，连祭祀的牺牲都凑不齐。可就是在那样艰苦的条件下，楚国成长起来，先民们筚路蓝缕以启山林，一步一个脚印，将楚国建设成为盘踞大周南境的泱泱大国。
　　如今呢，楚人没有了锐意进取精神，没有了艰苦奋斗的精神。朝廷暮气沉沉，人员冗杂，效率低下。民众浑浑噩噩，无所适从。这样的楚国又如何是三晋的对手呢？
　　改革，必须要改革。只有改革，才能使国家获得新生！
　　可是，如何改革呢？

　　日期：2023-01-17 19:14:28
　　一个国家拥有悠久厚重的历史是件骄傲的事情，但有些时候，悠久是一种包袱，厚重是一种束缚，经年累月堆积的沉疴会掩盖原本的活力，巨大的惯性会抵消、排斥改变。世家子弟不需要做什么，只需凭借祖荫领就能作威作福，当权力落在这么一群蛀虫手中时，你能期待他们锐意进取吗？
　　不能。
　　不仅不能，他们反而会想方设法抵制改变，以保护既得的利益。
　　改革从来不是一件容易的事，因为改革是要触犯权贵阶层的利益。
　　没有胆量的人，是不敢去做的。
　　没有才能的人，是不可能做好的。
　　除非一个人既有非凡胆量又有过人才干，还得有献身改革的牺牲精神。否则，不敢轻言改革。

　　可这样万中无一的大才，哪里去寻找呢？
　　楚悼王必须慎之又慎，因为其父楚声王的结局历历在目。
　　日期：2023-01-17 20:35:33
　　楚声王死的很蹊跷——他是死于盗贼之手。
　　是的，又是“盗”！
　　“简王卒，子声王当立。声王六年，盗杀声王，子悼王熊疑立。”
　　——《史记•楚世家》

　　《史记》用这样一句简单到不能再简单的话概括了楚声王的一生，所以他在楚国历史上的存在感非常低。
　　但是，稍有一点常识的人都知道，这事没那么简单。
　　盗贼杀一国之君，作案动机是什么，史料没有记载。作案的地点、过程也全无记录可查。
　　这是一宗“疑案”。
　　有一种说法，楚声王是在社会矛盾激化的背景下即位的，面对各种问题，他既没有能力和计划去治理，更没有胆识和气魄去改革。他任人为亲，昏庸度日，使楚国国势变得衰落，已经尖锐的矛盾愈演愈烈。正所谓哪里有压迫，哪里就有反抗，不堪重负的民众只能铤而走险，一时间楚国流寇横行，大盗猖獗，最后大盗突入王宫，将深居简出的楚声王刺死。
　　还有一种说法：宋人杀声王。《吕氏春秋•慎势篇》记载：“（楚）声王围宋十月。”大概意思是说楚声王为了转移国内矛盾，发动了伐宋战争。没想到战争打得异常艰难，楚声王不仅没有成功转移矛盾，反而成了穷兵黩武的代表，楚人怨声载道，宋人更是恨之入骨，于是宋国的勇士刺杀了楚声王。
　　更诡异的是，楚悼王继位后，从未追查过父亲被杀之事，就好像这件事从未发生过一样。
　　这似乎也印证了楚声王是一名暗弱无能又穷兵黩武的昏君、暴君。
　　但近些年来，一大批出土文献给我们呈现了一个不为人所知的楚声王。据文献考证，楚声王的谥号应该是“楚圣桓王”，这是个美谥，“辟土服远曰桓，武定四方曰桓”，“称善赋简曰圣，敬宾厚礼曰圣”。还有清华简《系年》的记载，楚声王四年，郑宋两国国君朝觐楚国，秦国为之声援，筑关置城以安定边境。这也在侧面印证了楚声王并非无能之辈。
　　我们再结合楚声王所处的时代——公元前403年，周威烈王正式承认三晋的诸侯身份，卿族篡位得到了法理上的认可，这无疑在诸侯间引发大地震，楚国也不例外。

　　楚国公族力量素来强悍，王室与公族的斗争从未停歇，当年的若敖氏一族几乎与王室分庭抗礼，如今的屈、景、昭三族（楚武王庶子公子瑕因受封屈邑，别出屈氏，屈氏早在春秋时代就地位显赫；楚平王庶子公子申的部分后代以平王谥号为氏——楚平王双谥为楚景平王，别出景氏；楚昭王庶子以父谥为氏，别出昭氏。楚国重职多出自这三家）也是只手遮天。所以楚声王要压制贵族，巩固王权。但是，权力是会上瘾的东西，到了手的权力，怎么甘心再放回去？最关键的是，楚声王缺少可靠的支持者，没有缜密可行的改革计划，单枪匹马挑战多年积弊，无疑是很危险的，即便他的身份是国君，也要受到多方掣肘。何况，楚国国君从来都是一个高危职业，不得善终者比比皆是。

　　果然，当楚声王试图收回贵族权力的时候，他们动手了。或许是死士，或许是收买的杀手，总之，有“盗”在光天化日之下要了楚声王的性命。
　　在这个乱悠悠的时代，贵族指使盗贼刺杀国君，根本不是什么稀罕事。十余年前，晋幽公不也是为“盗”所杀吗？
　　盗从何处来？
　　《史记•六国年表》这样记载，“魏（斯）诛晋幽公，立其弟止。”
　　盗贼从不会凭空而来。

　　只不过，拿刀的是小盗贼，而发令的是大盗贼。
　　日期：2023-01-17 21:15:15
　　还有，楚悼王的君位并不稳固，他继位时，就曾遭遇夺位之战。
　　争夺者是他的弟弟王子定，结果楚悼王获胜，王子定出奔郑国。
　　尔后，王子定借出郑国军队杀回楚国，企图翻盘，结果又遭失败。王子定又联合三晋攻打楚国，但遭到楚将鲁阳公的抗击，三晋没能取得预期目标。随后，楚悼王攻打郑国，郑军前线部队投降，国中动乱，郑国朝堂在依附三晋还是依附楚国之间摇摆，王子定眼看郑国难以依靠，就投奔了魏国。
　　公元前398年，魏文侯联合赵韩伐楚，包围榆关，鲁阳公率师救援，却被围城打援，鲁阳公战死，楚军大败。
　　陈蔡两地的民众趁机发起声势浩大的复国运动，而魏文侯将王子定送入陈地，扶植为傀儡政权。
　　这等于是在楚悼王的头顶悬了一把利剑，无时无刻不在威胁着他的位置乃至生命，楚悼王必须励精图治，寻求富国强兵之道，才能安定国家，解决王子定这个大患。
　　只是，父亲的遭遇告诉他，贵族们是不好惹的，兄弟的野心告诉他，国中暗流涌动，有无数眼睛盯着他，等着他出现破绽。楚悼王必须学会隐忍，学会等待，就像他的先祖楚成王、楚庄王那样。
　　楚悼王敬佩他们，他们打出了楚国的威风，建立了楚国的霸业。
　　楚悼王羡慕他们，成王有子文辅佐，庄王有孙叔敖辅佐。而如今，楚国再难觅那样的大才。
　　内忧外患，楚悼王的心都要熬干了。
　　正在这时，吴起前来投奔。
　　“吴起？哪个吴起？”楚悼王一愣。
　　“魏国西河郡守吴起。”
　　“是他！”楚悼王叫了起来。“快请！不，我要亲自出城迎接，我要用最隆重的礼节招待他！”