其时众人离的尚远，赵蕤内力深厚尚不能准确判断来了几人，他知江朔不会内功，不晓得他如何能隔着这么远便知是十八人。但那一众人须臾便到，不便言语，便将手指在唇前一竖，示意江朔禁声。

　　听到脚步声渐响，一众人已入得院来，赵蕤心里暗数，确是十八人，不禁暗暗称奇。有十二人的脚步声停在了殿外，六人步入殿中，当先两人脚步沉稳看来功夫不弱，中有一人端凝如岳是个高手，他边上一人虽然也是练家子但显然功夫还不到家，后有一人功夫不如中间那个高手，却觉其余几人为强，最末一人脚步轻浮竟然不会武功。
　　只听那功夫不甚扎实之人率先开口道：“严生，便在此处吗？”竟是一少年，但他说话颇为倨傲，似是主人。
　　严生开口回道：“便是此处，二公子你看，这顶上、地上遗骨犹在。”却是那不会功夫之人。
　　那功夫次强之人道：“嘿，看样子可比汉水那条更大。”
　　江朔闻言不禁浑身一震，说话之人正是程昂，二公子便是平卢节度使安禄山次子安庆绪，那不会功夫的严生自然就是严庄了。

　　安庆绪道：“严生，那我就不明白了，既然此庙中便有此物，当日何必去习习山庄受腌臜鸟气？”
　　严庄道：“回二公子，一者传说不知是否确有其事，二者时隔五百年就算有也不知道是否还保存完好，三者当世制作鼓吹乐器无出习习山庄者，定制玉箫之事本就要去拜访独孤丈，是以才先往习习山庄。”
　　那功夫最高之人开口道：“不想王忠嗣这狗鼠辈动了这么大的干戈，只是为了唐皇鼓乐之戏。”江朔听出是那日安庆绪身边的老者尹子奇。
　　先进门的一人道：“得鼍皮而不为战鼓，真暴殄天物也。”此人口音不纯，显非汉人。那日雷清藏说如做战鼓是暴殄天物，此人却道做乐鼓是暴殄天物，江朔差点笑出声来，急忙拿手捂住嘴。
　　严庄道：“何军使说的是，然而如王忠嗣要拿这皮子做战鼓，那东军还能争上一争，但制成乐鼓献于圣人么，我们却也阻挠不得。”原来此前说话的人是赠南霁云铁胎弓的何千年，那日在习习山庄他未说一句话，江朔还当他不会说汉话呢。
　　安庆绪恨恨道：“死狗奴，还将右教坊的几位供奉都请来，我等也不能硬抢。”
　　程昂道：“嘿嘿，那日五湖高手麋集，又有贞隐、神会两大宗师在场，若要用强，只怕就是尹先生也讨不了便宜。”
　　尹子奇“哼”了一声没有接话。

　　安庆绪道：“我看南人柔弱，贞隐枯瘦，神会臃肿，也未必是尹先生的对手。”
　　程昂道：“不然，不然……依老程我看……”
　　严庄见老程又要犯浑，急忙岔开话题道：“二公子当日隐忍不发是对的，我们甫入中原，要广交天下英雄，还是不起冲突的为好，只是要想如安中丞所愿，得鼍皮为战鼓，就只能着落在这五百年前的老龙身上咯。”
　　程昂道：“严生，我看这殿中除了一具枯骨，徒有四壁，难道鼍皮已然朽烂化去了？”
　　严庄道：“若然曝露在外，再好的皮自然放不过几十年。”
　　何千年打断他道：“奚人制皮，如果得法，可用百年。”他生性鲁直，说到扒皮制皮本也是北地奚人所擅。
　　严庄道：“北地干燥，江南却潮湿，皮货难以旧存，我们就当他能存百年，却也决计不可能五百年不腐坏的。”
　　何千年道：“不错。”
　　安庆绪气道：“严生，照你这么说，此处鼍皮早已化为齑粉，我等今日又所谓何来？”

　　严庄笑道：“二公子莫急，外露固毁，埋藏则存。”
　　江朔听到有人以脚跺地，却听程昂道：“在这大殿下面埋着？”
　　严庄道：“如埋地下，虫蚁啃噬，却也不得存矣。”
　　程昂叹气道：“哎……你这穷醋大，说话吊人胃口，委实让人着恼，你就说在哪里吧。”

　　江朔在外附耳墙上听壁脚，却忽听到空空声响，直道被人发现，想拔腿便走，却被赵蕤轻轻拉住。听严庄道：“便在这墙里。”原来是严庄在以手拍墙。
　　程昂道：“这不是一幅画么？”
　　严庄道：“此墙原本所绘壁画油彩早已褪尽，这黑色图案却不是画笔所绘。”
　　程昂道：“瞧你说的，不是画笔所绘，难道是老鼍的鬼魂？”

　　严庄道：“确是老鼍，却非鬼魂。”他不待程昂再问，道：“何军使，工具都带了吧？”
　　何千年道：“带齐了，我和大兄这就动手。”
　　严庄道：“千万小心，五百年的老物了，先用水将墙面濡湿。”
　　江朔听到沥沥水声，当是何千年和何万岁两人以随身携带的水囊倒水濡湿墙皮，之后沙沙声响，似是那铲子在铲墙皮，一会儿又行浸濡，之后又铲了一会儿，就这样洒水铲墙，循环往复数次，约莫一顿饭的功夫，听到窸窸窣窣之声，似在拨开什么覆盖之物，继而殿内众人传来一阵欢呼。
　　安庆绪道：“这鼍皮果然在墙内，严生料事如神啊。”

　　严庄道：“二公子谬赞了，庄只是书看的多了一些、杂了一些，知道一些异闻密术罢了。”
　　程昂道：“严生，你还说不是鬼魂，我看就是那是这老鼍皮封在墙内，其阴魂不散，精魄逸出印在墙上。”
　　严庄哈哈大笑道：“精怪之说虚无缥缈，这鼍王庙乃是风水庙，自然有其风水格局。剥下龙皮嵌入墙壁表面再施以彩绘，应乾卦九二爻‘见龙在田’，将龙骨吊于半空，那便是九五爻‘飞龙在天’了，二者结合，为此卦之世、应，便是一个完整的乾卦，卦辞曰‘困龙得水好运交’，乃祈求顺调雨顺之意。”
　　程昂道：“原来你是打卦算出这鼍皮在墙内啊。”
　　严庄笑道：“程郎这样讲也可以，此墙并非普通粉刷墙面，乃是一道苎麻布一道灰石层层叠压，防水且透湿，最适于江南之地，因此墙内鼍皮保存的很好。然而这鼍皮虽然经过硝制加工，但封在墙内年深日久难免膨胀变形，人眼虽不易察觉，墙面却已出现了与鼍皮纹理一样的细微的凸起，年深日久挂上了烟尘，便成了这幅鼍龙皮的阴魂剪影，因此庄能一望而知鼍皮所在。”
　　大殿内众人纷纷称是，窸窣声响重又响起，此番动作却快了很多，不一会儿声音渐止，看来是拆剥已近尾声，忽听众人轻声欢呼，安庆绪道：“果然在这里了。”继而尹子奇道：“你们几个进来帮忙。”
　　听到大殿外众扈从步入大殿，何千年带头喊号子，率众人从墙上扯什么东西下来，想来是百年鼍皮已然显露，众人一齐动手要把皮子整张剥下来。
　　只听哗啦一声，皮子落下，江朔忽觉眼前一亮，不觉大吃一惊，只道是墙体坍塌了，仔细一看墙却仍在，原来这大殿背墙已有五百年，内侧还尚完整，外侧风吹雨淋早已破败不堪了，随着皮子被剥下，内侧已无遮挡，此时天色已晚，殿内众人举火，外墙上密布细小的罅隙，火光竟隐隐的透出来将室外也照亮了。

　　好在大殿内被火把照的一片明亮，外面却是黑黢黢的一片，因此殿内众人未察觉到墙壁已经透光，赵蕤一拉江朔指指墙上罅隙，江朔当即会意，两人轻轻凑上去各找一处罅隙向内观瞧，但见殿内众人还是那日习习山庄时一样的打扮，十名扈从已将鼍皮在地上摊开，真比习习山庄清风洞内那张皮子更大，不过两张皮子开法不同，清风洞内的鼍皮拆成了背、腹两张，这张鼍皮却是从腹中剖开后如蝶翼展开来，因此连成了完整的一整张皮。