“你竟敢杀我的人！？”

　　徐贵人怒吼一声，上前就要给杨冬来一巴掌。
　　可她刚凑过身子，一只手掌便重重落在了她的脸颊上。
　　“啪！”
　　一记响亮的耳光，打了她个七荤八素。

　　徐贵人当即怔在原地，眼眸里写满了不可思议。
　　“你竟敢打我？区区一个太监，竟然敢对我动手？”
　　“你……”
　　“啪！”
　　杨冬又是一巴掌，扇在徐贵人另半边脸。
　　与此同时，他转身解开外袍，披在姚佳身上。
　　他望着姚佳那红肿的脸颊，眼底闪过一丝自责。
　　“对不起，我来晚了。”
　　“相信我，这件事我会给你个交代。”

　　“现在，你先去扇她几巴掌出出气。”
　　姚佳闻言，娇躯微微颤抖，她做梦都没想到，杨冬竟会来救自己。
　　更令她没想到的是，对方不只救了自己，还要替自己出口气。
　　怪不得兄长如此信任杨公，杨公言行，的确令人钦佩。
　　收敛心绪，姚佳的脸颊上浮现出一抹犹豫。
　　“姚佳多谢杨公出手相助，可徐贵人毕竟是后宫妃嫔。”
　　“此事不如就此作罢，以免您惹上些不必要的麻烦。”

　　杨冬微微摇头，眼眸中闪过一道冷意。
　　“姚佳，你还是太年轻了，怪不得你兄长不放心你，特意请我多加照拂。”
　　“这后宫中，只有物竞天择，适者生存。从来没有退一步海阔天空。”
　　杨冬说着，抬手抓起姚佳柔嫩的小手。
　　顷刻间，姚佳的脸颊上，染上一层红晕。
　　杨冬并未注意到这些，而是抓住姚佳的玉手，一巴掌重重扇在了徐贵人的脸颊上。
　　一下，两下……
　　不多时，徐贵人的脸颊便肿成了猪头。
　　杨冬这才松开手，淡淡的说道：

　　“你哥也罢，我也罢，不可能永远护在你身边。”
　　“若想今后不被人欺负，便要先令自己强大起来。”
　　言毕，他瞥了眼等候在一旁的西厂太监。
　　“徐贵人私通护卫，暂且打入冷宫。”
　　“另外，派人去上清宫将此事告知陛下。”
　　千机楼三层，靠近窗户最大的房间。

　　杨冬望着喜滋滋给自己倒茶的姚佳，顿时一脸无奈。
　　“姚佳，其实你不必如此的。”
　　“我可以向你保证，从今往后不会再有人找你麻烦。”
　　姚佳端着茶壶的玉手微微一僵，眨眼间却又恢复了正常。
　　“杨公可是不喜欢姚佳？”
　　“并非如此。”

　　杨冬摇了摇头，沉吟片刻道:
　　“我是替陛下办事之人，今后身边自然少不了危险。”
　　“你跟着我，不仅没有自由，还会将自身置于危险之中。”
　　“你说你这又是何必呢？”

　　姚佳轻笑一声，鹅蛋脸上却闪过一丝坚定。
　　“杨公，你救了姚佳两次。”
　　“姚佳虽不是读书人，但也知晓知恩图报的道理。”
　　“只要杨公不嫌弃，今后您的日常起居，便交给奴婢吧。”
　　杨冬沉吟片刻，
　　自己身边，的确需要有人服侍。
　　让手下太监服侍，他总觉得心里别扭。
　　可若是换做宫女，却苦于没有一位值得信任之人。
　　姚佳虽然年纪尚小，但对宫中礼法颇为熟悉。
　　不仅对自己足够忠心，长相也如出水芙蓉一般清丽。
　　而且身材……
　　等等，跑偏了！
　　若是让她
　　待在自己身边，倒也会令她更安全些。
　　小爷是正人君子，才不会搞那些养成系套路！
　　心念已定，他开口道:
　　“罢了，既然你愿意跟在我身边，那便跟着吧。”
　　“有朝一日，若是你想离开，自行离去便是。”
　　洛州，

　　首府封城，
　　姚瑞望着眼前的惨状，陷入呆滞。
　　堂堂一州首府，怎么变得如此凄惨！
　　城墙之外，是一望无际的野泽。
　　大洪水尚未完全褪去，野泽中却挤满了各种动物的尸体。
　　只是从旁路过，便能闻到强烈的腐臭。
　　一群秃鹫在天空中盘旋，似乎在庆祝这场宏大的餐饮盛宴。
　　可在陆地上，除了刚刚生出的嫩草牙，几乎是一片死寂。

　　一路走来，姚瑞见到了无数惨死的尸体。
　　心情也从一开始的悲伤难过，变成了现在的麻木。
　　那么多尸体堆在地上，根本没有人理会，更没有人去为他们收尸。
　　姚瑞还发现一件事，那就是这些尸体有年长的，也有年幼的。

　　有正值壮年的农夫，也有嗷嗷待哺的婴孩。
　　可他们身上，却共有一个特点。
　　那便是粗布麻衣，衣不蔽体。
　　为何大多数死掉的人，都是一些穷苦百姓？

　　姚瑞心怀疑问，却不知道该问谁。
　　就在这时，沈老三拍了下他的肩膀，打断了他的思绪。
　　“姚兄，如此惨状，你怕是没见过吧！”
　　“看到那边那具尸体么？你猜他是怎么死的。”
　　姚瑞循声望去，只见距离官道不远处，一群老鼠围着一具人类的尸体，正在大快朵颐。
　　“唉……看他的样子，想必是溺水而亡。”

　　姚瑞轻叹一声，眼角却瞥见沈老三一脸古怪之色。
　　“沈兄可是以为，姚某说的不对？”
　　沈老三微微颔首，语气中少了玩味，多了几分严肃。
　　“姚兄，你再仔细看看那尸体旁，分明是一群老鼠啊。”
　　“对啊，老鼠怎么了？”
　　姚瑞脸上的疑惑更深，望着沈老三，想要知晓其中答案。
　　“看来姚兄，生于官宦之家，并未见识过天灾。”

　　沈老三轻叹一声，脸颊上浮现出一抹悲凉。
　　“姚兄有所不知，老鼠与秃鹫并不一样。”
　　“秃鹫食腐，而老鼠，则喜欢鲜美的食物。”
　　此言一出，姚瑞顿时瞪大双眼。
　　“你的意思是，这人是近期才死掉的？”
　　沈老三沉重的点点头，继续道:
　　“不错，此人并非死于洪灾水患，而是……人祸！”
　　姚瑞身子一颤，而后迅速稳住。
　　“不知姚兄可听过仵作？”
　　“我有一位仵作朋友，曾描述过饿死之人的形态。”

　　“肌肉萎缩，脏器干瘪，头发枯黄，皮包骨头。”
　　沈老三的话，令姚瑞不禁默默点头赞同。
　　他是西厂太监，自然对尸检有一定了解。
　　仔细观察，不难发现那具尸体的状态，的确如沈老三描述一般。
　　他，的确是饿死的。

　　姚瑞的眼底泛起一抹痛苦，可就在这时，他忽然发现，那具尸体肋骨断掉了许多。
　　等等，饿死之人为何肋骨会断掉，难不成是遭受过剧烈碰撞？
　　姚瑞皱眉沉思，望向尸体的目光也愈发认真。
　　很快，他又发现了另一处怪异。
　　那就是这具尸体的臀部，少了一大块血肉。且断面整齐光滑，一看就知道此乃利器所致。
　　姚瑞似乎想到了某种可能，脸色瞬间无比惨白。
　　这一刻，他终于明白杨冬交给他的任务，到底多么重要。
　　某种程度上讲，洛州几十万灾民的生死，与他的选择息息相关。
　　“姚兄，姚兄！”

　　沈老三的呼唤，把姚瑞从思索中唤醒。
　　他指了指不远处的街道，低声道: