帐帘一挑，石汉走了进来，但见他面色灰暗，眼中涌着踌躇，似是有什么为难之事。卢耀阳看出来了，道：“怎么，有什么事？”石汉一抱拳，痛惜道：“大人满身伤痕，一看就知道是历经重围，死战归来，只是朝廷的规矩，大人想来也是知道，凡败军逃将，不管有功还是有过，都先得待罪收押，听候兵部的裁决--”
　　卢耀阳恍然：“哦，怨我怨我。”说着伸出双手：“无妨，一切按律行事吧。”石汉歉意的一笑：“委屈大人了。”说完，唤进两个军士。军士拿着手铐把卢耀阳锁了，然后押着他，送入了后营中的一座小牢。小牢是一间不大不小的土坯房，光线很暗，隐隐间竟好似还押着一人，卢耀阳叮叮啷啷的走了进去，那人抬起眼，突然怔住了。

　　“啊-”几乎是同时，两人都跳了起来，“是你！”然后冲到一起，各抱住对方胳膊，相互一看，仰天大笑起来，卢耀阳的劫后余生感从没这么强烈过，甚至死战冲出清营时，也没有。扬州的血战历历在眼前，他使劲摇着那人的胳膊，哭笑道：“沧湖兄，你，怎么会在这里？”
　　那人眼中也有泪花，可声音依然冷静：“我一船脱困，顺江而下，就到了这里，你呢？”卢耀阳抹把眼泪，便把自己落入运河中，没往外游，却悄悄潜回城，而后发生的一切，一一讲述，不过略过了被铁银花纵放的一段，倒不是他对刘沧湖有什么见外，而是因为这一段实在是蹊跷，令人难以理解，连他自己到现在都不能理明白，又何谈与人说？

　　听到扬州的悲惨处，刘沧湖额头青筋跳跃，浑身发冷，说不出话，二人同悲时，便听旁边也有一人在低泣，抬头看，原来是石汉，石汉木然而立，牙关紧咬，竟好似成了一个泪人。
　　刘沧湖扶起卢耀阳，劝道：“事到如今，我等哭也无用，只愿扬州的血泪不再重流，耀阳兄--振作！”耀阳忍住泪，道：“多铎毒狠，大军很快便会继续南下，南京危险啊--”刘沧湖不说话，只是点头，待到石汉走后，才低声问：“见过郑鸿逵了？”
　　卢耀阳道：“见了，”刘沧湖道：“他可问你什么了？”卢耀阳忧心道：“这正是我奇怪之处，他好酒好菜的款待，除了追了阁部的事情，对扬州战事经过，以及鞑子大军的虚实，竟似毫不关心……”刘沧湖默了一下，道：“你我都一样，昨日他也是这般对我的。”
　　卢耀阳道：“如此实在奇怪……”只觉郑鸿逵的行为大是诡异，纵然不为江北的同胞兔死狐悲，也该当为自己的性命和前途着想，为江防着想，何以如此的懈怠？对江北的军情毫不关心和在意？这哪是一个统兵大将的应敌之道？又想到他背后的乃是阉党马士英，更是忧虑，刘沧湖沉默着，坐在干草上，再也不说话了。
　　日期：2012-04-01 23:02:07

　　这一夜，躺在枯草之上，卢耀阳疲惫无比，偏又无法入睡，眼前只是幻影重重，翻来覆去一个多时辰，才蒙胧睡去。睡到半夜，却又突然惊醒，猛一转头间，却看见从小窗外漏进了一抹火光，正照在刘沧湖的脸上。
　　刘沧湖双目紧闭，眉头抖动，额头微微有汗，睡梦中似是见到了什么可怖的事情，但他嘴唇依然紧抿成了一条直线，牙关紧扣，嘴角边勾勒出一丝的冷笑，仿佛正竭力的向着敌人表示不屑。
　　卢耀阳无声的叹了一下，心想：“沧湖兄表面平静，内心里怕是不知有多少的骇浪冲天！”又想起他的叔父、以及何刚等人，眼角不由的湿了……
　　中军大帐。
　　郑鸿逵搁下笔，拿起刚写完的信，捧到嘴边吹了吹，轻轻一折便装到信封里，用烤漆封好，盖上自己的私印，交给石汉：“立刻派人，八百里加急送到南京马阁老处--”
　　石汉接过信：“是！”
　　原来郑鸿逵是海盗出身，为人奸巧，善伺上意，极其懂得首辅马士英的心思，自担任江防主将以来，忠实的执行了“锁江”的命令，那是一兵一将也不曾放行，甚至不惜向败兵开炮。
　　他深深了解，扬州失陷与否，江北战局如何，马士英其实并不太在意，倒是史可法的动向，才是首辅大人真正关心的，不论史可法或生或死或降，都将深刻影响到朝局的变化，因此他将这视为第一重要军情，以期早日得到确切消息，好向马士英传达。
　　现在，通过卢耀阳的口，他终于可以确认史可法的下落了。

　　眼看着石汉急步而出，他长出一口气，右手小指在案面上轻轻的敲击着，心想史可法一去，马阁老再无顾忌，这朝廷就算是马家的天下了，自己依附于他，定可飞黄腾达。嘿嘿。
　　转念又想起那两个从扬州逃出来的年轻人，心中却有些踌躇，不知道该当如何处置，是不是要解到南京？但随即想到，自己书信一去，马阁老自当会有吩咐，倒不劳自己多费心了。
　　当然，他隐隐的能觉出，这两个人的小命怕是难保了……
　　南京，金銮殿。
　　得到扬州沦陷消息的帝国君臣，正在早朝上，进行一场大论战。

　　自本朝中叶以来，党争便愈演愈烈。所谓党争，一般所指的即是东林党和阉党之争。东林党人是文官集团的典型代表，因为起于东林书院，顾名“东林党”。东林党人多自命清流，要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法，因此得到了百姓的广泛同情与支持。
　　本朝的皇权是有史以来最弱的，受到文官集团的极大削弱，皇帝做事情，很多时候是不能随心所欲的，曾有记载，世宗皇帝为了给母亲加上一个太后的头衔，居然还得向首辅大臣杨廷和行贿，希望文官们能网开一面，不要再对这件事情进行追究，以免他下不了台。
　　文官集团的影响，由此可见。
　　而到了世宗皇帝的孙子，神宗皇帝之时，因为和文官集团意见不和，双方又各不相让，神宗居然几十年不上朝，不见群臣，消极怠工以示抗议。偌大的帝国，好似没了皇帝，但即便如此，文官集团也不曾让步，帝国的各个职能衙门，各司其职，仍然可以有条不紊的运转。其间，甚至还应付了几场较大的战争。
　　这在史上是独有的。究其原因，便是因为本朝的士子受到“心学”“理学”的巨大影响，恪守圣人教诲，一直是读书人的主流，不论在朝在野，这个理想始终存在，再加上本朝相对独立的文官体系和相对薄弱的皇权，使文官集团的影响，达到了历史的顶峰，甚至在某些时候，都超越了皇权。
　　这种情况，显然不是皇帝，特别是那些自以为聪明的皇帝，所乐见的，所以文官们的强大对手：宦官，便被皇帝扶持了起来。

　　本朝宦官虽不能和晚唐相比，手握兵权，可以任意的罢免皇帝，但因为它依附皇权，仍是有很大的空间。在很多的时候，皇帝为了维护自己的权益，但却不便亲自和文官争取的时候，宦官就会跳出来，忠心耿耿的护主。
　　日期：2012-04-01 23:07:07
　　文官们不能指责皇帝，只能叱喝大胆的宦官。宦官们也乐于担负这种罪责，因为文官们骂的越凶，在某种程度就越说明，他们对皇帝忠心耿耿。