城南外一条石阶上，有人上了坡，县城里人的人称这里为半坡。路口的坎下是条渓，溪水汇入城边的河水里，半夜里能听到过滩的河水发出的水响，头顶月亮的影子在水面上，便是眼前看的最清楚的一处地方。这条河绕过了这座城的一半，常古城是一座四面环山的小城，小的跟一个镇差不多。城中居住的都是做生意或有权势的人家。民房分散在坡脚或者山腰，黑夜里全是房屋的影子，却沉睡的很香。上坡的人是去县城五十里路外的丫窝山寨赶场，石阶两旁的房屋外传来狗吠声，他们没理会，赶着路，轻声说着话。

　　附近的大深山里，同样有着像他们这样半夜赶路的人；挑的挑、背的背，挑的箩筐内还有跟着大人赶场来的孩童，孩童正在熟睡。猪獾、金鸡、獐子、白绵皮在扛着的扁担山悠晃，山里人用这些兽皮、药材和土特产，换取生意人手里的日常生活用品、布匹、金银首饰。赶场一路翻山越岭、穿村过寨一步步在靠近丫窝山场。
　　丛山峻岭里藏卧的土匪经常在这里出没，每年丫窝山场会遇土匪劫场。丫窝山场场旺人多，物质丰富。甚至百里外的土匪也垂涎着丫窝山场，他们挎枪骑马，耀武扬威，心满意足后扬长而去。
　　一九四七年六月初八赶丫窝山场，赶场是按“三、八”场这种时间去赶。
　　生意人和赶场人最担心的就是土匪，在路上、场上会不会遇见土匪，出门前同家人提心吊胆的害怕着，然而，为了生活逢场还得去赶一回。
　　丫窝山场：四面环山，中间有一块平地，住着有百来户人家；村边有一条小溪，溪水终年流着。住在这里的人，抬头看去便是开门见山；寨尾有块打坪场，是赶场人最集中的地方。家家户户的木房，屋檐挨着屋檐，绕坪场排列；寨口一条斜坡由青石板铺成，与寨尾的坪场通连。在斜坡两旁用青石垒起的屋基竖起的房屋，将大门侧面的屋壁建成柜台门面。清早，屋主人将一块块木板从木槽里拆开，门外摆出了要卖的货物，开始为今天的生意准备了。

　　村口边有一口水井，井口用一块大青石盖着，一旁侧面空着，少水时用瓢舀；正面有一水槽，是青石凿成的，水旺时直接用水桶接。一位妇人在井边接水，水桶满了，拿起扁担，套上棕绳半蹲着挑上了肩。她一只手捏住套桶的绳，一只手搭在扁担上，扁担两头的水桶在他脚步移动下，稳稳地晃着。她从场上走过，场上已有人在忙着，妇人与他们打招呼说着话，她转弯去了场中的屋檐下，再上一小段石阶，在自己门外喊道：“雪春饭熟了吗？”，“哎”屋内一小姑娘在应他，从灶旁站起，走到水缸边，拿起盖水缸的木盖子，一只手拿着舀水的瓢说：“娘饭菜都熟了，挑水的人多吗？”妇人左手握住水桶棕绳这头，右手提起水桶底部，将水倒入水缸里，一边同女儿搭着话。

　　妇人姓王名圆妹，小姑娘姓李名雪春，是王圆妹的小女儿。王圆妹的丈夫前年被土匪抓上山，不久传来话说他丈夫得病死了，害得王圆妹哭的死去活来。长女碧春在他爹去世那年，被常古城大财主张谦南的公子——张宏源看中，由丫窝山寨的财主黄大发做媒，去年春嫁到张家做了媳妇。从此，王圆妹守着小女雪春过日子，灰黄的头发一年四季盘结在脑后，端庄的五官让她那张瓜子脸显得天生丽质，饱满的胸部撑起身上白色土织布衣，偏瘦匀称的身段更让她显得妩媚动人。

　　她顾不上吃早饭，在水桶边将做好的米豆腐用线划成颗粒。这线一头栓在水桶上，一头由王圆妹拉直，将在手掌上拿着的成块地米豆腐，划成了方形小颗粒，落入水桶由井水浸泡着，这样新鲜的米豆腐天热吃上消暑、清凉。她再将已做好的虾子米豆腐舀入另一只水桶内，浸入水桶中，这虾子米豆腐在夏天是赶场人的钟爱，它也只在夏天出现。虾子米豆腐是跟颗粒米豆腐一样，由大米浸泡一夜，第二天磨成浆再到烧了水的锅内煮熟，调上石灰水，雪白的米色变成了淡黄色。看到米黄色的米糊让人来了馋意，这时，在一个大盆上摆上筛子，将米糊舀入筛子内，用锅铲用力压，一颗颗虾状的米豆腐落入盛有井水的盆内，软软抖动的样子让人格外想吃。这米豆腐上场卖这小生意，是她家唯一的经济来源，米豆腐准备完后，她去洗香葱、刮姜皮，辣子粉昨晚她已准备好了，用茶油爆淋加盐炒好后，又香又脆，看到这油辣子食欲大增。将这些放在一个竹篮内，用白土织布盖好，她去灶上在锅里盛了碗饭，边吃边想起了大女儿碧春，本该在娘身边做女的，十六岁出了嫁。夏天到了，她最喜欢吃米豆腐，现在要吃上一碗难啊。

　　“娘”雪春看到母亲呆在那儿，准又在惦记姐姐，于是唤了她一声。
　　雪春已长到了姐姐出嫁的年纪，她聪明懂事，扎着一对短辫子，仅是那一对水灵灵的大眼睛，美尽了旁人的眼球。跟他姐姐一样，脸蛋透出透红色，瓜子脸始终带着笑容，好像那笑意在她脸上扎了根。碧春话不多，有心事老闷在心里，母亲望了望她，愈加想念在常古城的碧春。她还是个孩子，为人处世样样不懂，老实不多话，在富人家里，怎么和人家相处？圆妹觉得还没告诉女儿一些做人处事的应对，像做梦一样，碧春已为人妻了。雪春虽16岁了，看上去还什么事都不懂，看她那笑脸，在娘身边无需有什么忧虑似的。其实，雪春这时最不愿看到母亲在哪儿发呆的样子。她会跟着沉沉地难受，巴望自己快长大，让母亲少做些、少累些、少操些心。望着坐在堂屋桌边的母亲，在这只有堂屋和一空房间的小木屋里，母亲是这个家唯一的财富。除了堂屋，一张桌子和灶房里的两口锅的灶，这个家便没有什么摆设了。屋顶上海盖着茅草，雪春抬头望着，对母亲看去，唤一声“娘”从她手里拿过碗，去了灶房。

　　场上有人搭起了摊棚，摆地摊，人和货物占满了丫窝山场，只是来赶场的才开始进场，也不很忙，有的在吃早饭。他们蹲着或坐着，有的站在那儿，拿着手里的吃的，一直手在理着要卖的货物。
　　村口靠场处的一个固定简易棚，王圆妹右手搭在扁担上握着水桶，左手提一个小方桌，走进了场，雪春在她后面，半提半抱着篮子。对面有个妇人在喊她：“圆妹，你来了。”
　　王圆妹应着她，那妇人跑来接过圆妹手里的圆桌，接着雪春唤道：“三婶”，王圆妹挑到了那妇人的摊位边，这摊位是她俩每场必摆的地方，想来吃她俩这边胃口的人不用到处去找，她俩的生意也很不错，圆妹摆着摊子说：
　　“三婶，这场你比我来的早”那三婶笑道：
　　“你的手脚工夫多些，我看你鸡叫头遍就起床了是吗？”她放下卷在腰上的围裙说：
　　“不早不行呀，什么都一个人做，你还有个德虎给你帮忙。”圆妹直起腰笑着朝场扫了一遍说：
　　“噢，你德虎来。”
　　三婶看见他儿子朝这里跑来，脸上露出满是欢喜的笑容。