日期：2012-05-10 21:37:39

　　(本作品知识产权登记号为：渝作登字-2012-A-00000129。侵权必究。)
　　一、红苕村姑
　　《汉书》曰“民以食为天”，指粮食是百姓天大的事。其实，千百年来，以什么为主食，成了民众的地位差异。春秋时期即有著名的“肉食者”与“藿食者”之辨。

　　体积相近的哺乳动物，食肉或吃草决定了它们食物链的高低。同样是熊科动物，大熊猫以竹为生，就变为了肉食熊类的猎物。中国历史上也有类似现象，黄河流域吃粗食的“人高马大”，逐步“蚕食”长江流域吃细粮的“小巧玲珑”，而中原大地吃五谷杂粮的农民又多次被塞北关外茹毛饮血的牧民“鲸吞”。
　　都是四川人，米饭面食养的就是主宰，红苕苞谷喂的成了仆从。
　　(一)甘薯以皮肉分高低
　　四川的甘薯可分为三种，红苕、白苕和地瓜(正文)。红苕，土皮红心，产量大卖价低；白苕，红皮白心，产量低却物以稀为贵；地瓜，白皮白心，已算是略高一筹的菜蔬甚或水果了。

　　人类社会也常以肤色论高低，如美国的白人和黑奴，如彝族人的黑彝和白彝。大多汉族人亦有“肤白为佳”的观念。
　　川西“下五县”的“红苕国”(正文)，比起省城和“上五县”已低人一等了，他们自己又排为三等：佃农和长短工，常年日晒雨淋风尘仆仆，长相跟说话全土得掉渣，是为“土苕”；匠人、摊贩和蚕农，虽也辛劳，但难得“面朝黄土、背朝天”，表面上生活红火，模样就白里透红，视为“白苕”；绅粮、富商和官宦就是“地瓜”，他们在家养尊处优，出门都是礼帽、“撑花”或轿子遮阳，貌似阳春白雪，瓤子里都是银样镴枪头，不外乎吃白食的“白相”或“白丁”。

　　一句话，国人和甘薯，跟玉石一样，白为贵。
　　冯稚英家里世代养蚕为生，也有几亩坡地种桑和几大间草房缫丝，在当地属于“白苕”大类。
　　小稚英姐弟五人，她老三，前面两个姐姐分别大她五岁和四岁，后边两个弟弟又各自小她六岁和八岁。虽然“穷人孩子早当家”，因年龄的关系，姐妹中她受苦较少，而肤色和模样都要水灵得多。
　　旧时男尊女卑，对女孩也以貌取人，五个儿女又被心照不宣地分了个上中下。两个姐姐是“土苕”，稚英等同“白苕”，两个弟弟尊为“地瓜”。家里植树采桑、卖丝买粮和砍柴烧火的苦力都是“土苕”姐姐干，她们愈发菜色土相。爷爷婆婆和父母只让“白苕”妹妹帮忙做点养蚕、煮茧和缫丝等轻巧手工，人更加粉面皓齿。“地瓜”弟弟就当“地主”，当然白白胖胖。
　　真所谓“万事万物分主次，芸芸众生有高低。”底层百姓几口之家，那男女老少也要排个三六九等。
日期：2012-05-10 21:42:30

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　　(二)牲畜以公母分上下
　　纵观飞鸟走兽、家禽牲畜，不论寻食还是捕猎，大多雌性都毫不逊色于那些雄性，而下蛋孵卵、生儿育女更是独当一面。仅仅因为交媾时“甘拜下风”，便固定了雄为王、雌为后的格局。
　　同理，道家也以乾坤牝牡而尊崇阳在上，阴在下。
　　遇到天灾，在上的都有诺亚方舟，水涨船高而已，在下的不是灭顶噩运也是水深火热。一有饥荒，在上的只是日子过得紧巴，在下的肚皮跟背脊就“巴紧”了。
　　光绪二十八年(1902)，四川“壬寅大旱”，田土干枯，有“热死草木，火烧五谷”之烈。桑树全都干死，树皮也被人剥光充饥。冯家能当卖的东西一件不剩，一家子仍旧饥寒交迫难以为继。家里只得舍车保帅，首先牺牲“土苕”姐姐----与同乡那些“土苕”妹子一样，卖到省城或上五县为女仆(正文)。
　　家里虽说有“土苕”“白苕”和“地瓜”之分，但“手心手背都是肉”。朴实善良的父母，为了卖几个姐姐，或是卖哪一个姐姐，犹豫不决，折磨得心力交瘁。

　　大姐已满十六岁，身板单薄但头脑灵活四体利索，家中里里外外一把手，不愧“长姊为母”。少了大姐会断了父母臂膀，正因为她的能干，卖价会比二姐高一点。但大姐已说了婆家，她卖身为奴将毁了两家人的幸福和姑娘小子青梅竹马的情分。
　　二姐小一岁多，比大姐还略微高大，在外吃苦耐劳不差于山村后生，在家也称得上“一个姐姐半个妈”。只是天生一个“涨脑壳”，不善言谈不知变通，真是父母责怪的“死黄蚕茧”。在当时奴婢市场，也是“下脚料”卖不起钱。她还哭死闹活地不肯去当丫头。
　　真要讲卖娃儿，把弟弟卖到无嗣的大富人家为后，一个的卖价要高过三个姐姐的总和。这就是男女的上下区别。
　　时间不饶人，病重的婆婆在隆冬腊月衰竭而逝。两个弟弟平时娇生惯养，受不了这种苦日子。一个上吐下泄，肠胃一口白水都留不住；一个肚子胀得老大，十天半月屙不出屎来。家里急需钱偿还办婆婆丧事欠下的借款，还要请医生救治小兄弟俩。

　　两个姐姐再不敢多说半句，争先恐后抢着出卖自己。
　　灾荒年，粮食“甘贵”，而百业俱废。劳动力不值钱，一个大男人拼死拼活干一天，也挣不了他半天的糊口食物。富贵人家到那时也“泥菩萨过河自身难保”了，家家开始遣返辞退丫环女仆，仅留下必不可少的男佣。可怜两个姐姐甘愿为家人做出牺牲，由妈妈带去了省府和“上五县”许多人家，结果一个姐姐也没卖掉，倒花光了仅有的盘缠。母女三人回到家已奄奄一息，一分钱没换回来，看样子还得为她们当中哪一个两个的下葬另举新债了。

　　俗话说，“男饿三，女饿七，老太婆能饿二十一。”在灾荒年的冯家，事实可能恰恰相反。(后续)
日期：2012-05-10 21:47:17

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　　(续前)眼看就熬不过那个冬天了，冯家八口人按当地的死亡率推测，能活到来年新春的，可能不到四分之一。父母横下一条心决定把姐俩都白送出去，只要减少两张嘴就行。
　　家里早没有钱给谁送葬，现在想把姐姐送人也垫不起路费了。

　　父母拜托长年在外跑小生意的远房舅爷帮忙，要求在周边县城找几个不虐待下人的绅粮富贵人家。他们奢望以童养媳或养女名分“打发”姐妹俩，还有着王昭君“下嫁”的悲壮。但巴蜀大地灾荒蔓延，“下五县”原本殷实的大户破产潦倒的也不在少数，根本没有哪家愿意收养两个姐姐。
　　这时，父母的心里可想而知：已经割了自己血淋淋的肾肝，却无人收购，甚至免费赠予也被人视为病猪的下杂！
　　那舅爷多了一句嘴，更让爷爷和爸爸有了割裂命根的绝望：省城有位生意人听说了冯家状况，为“造七级浮屠”，勉强愿意领养两个儿子之一，还要等儿子病愈之后。
　　要卖掉或送掉儿子，冯家的上下价值观便本末倒置了----把当妈的卖了送了也轮不到宝贝儿子。