叶禾看出他的心口不一，也不拆穿，说道：“时辰也差不多了，再练两圈，我们就回去吧。”说着握紧缰绳一扬马鞭，马儿便在广场上疾驰起来。

　　然而刚跑了半圈，耳边隐约听到远处传来狗吠声和嘈杂声，邺郸城的夜晚向来宁静，叶禾心下刚有些疑惑，便听见刑雷一声高喊：
　　“姑娘，回来，出事了！”
　　叶禾心下一惊，急急的猛拽缰绳，回头看去，黯淡的月光下，刑雷面色铁青的望向一处，叶禾随之望去，便看见了隐约的火光和浓烈的烟雾，顿时如雷轰顶！
　　那是八爷府院的方向……
　　叶禾脑袋里咚的一声炸起响雷，掉转马头，狠狠一鞭抽下，一马当先往宅子的方向冲去。
　　刑雷骑着马紧跟其后，竭力想要追上前方的少女，他本是教她骑术的老师，此时却怎么都追不上，距离反而越拉越远……

　　叶禾看着那越来越近的火光，胸膛剧烈的起伏，脑海中一片空白，机械的挥舞着马鞭，心里的不祥之感愈来愈重。
　　宅子位于偏僻的深巷，然而这场火却仍然引起了打夜人的注意，惊醒了附近的一些百姓，却都不敢走进深巷，靠近那坐宅子，不敢去救火，只是嘈杂的发出尖叫声。
　　“是壑寇鞑丅子！我看见那些人穿着壑寇人的衣服！”
　　“啊…！！壑寇鞑丅子入城作乱了！……”
　　“有壑寇乱党，快去报官，快去衙门！”
　　叶禾红了眼的策马穿过人群，往深巷的宅子奔驰去，心里乱作一团，壑寇人？怎么回事？八爷不是跟壑寇有联盟？怎么会是壑寇人做的？

　　翻身下马，叶禾执起随身携带的匕首，从敞开的大门冲进去，在看到宅子里的一切，叶禾反而平静了下来，秀美的脸上没有丝毫表情，只有那泛白的嘴唇在颤抖，刺眼的火光，遍地的尸体，横流的鲜血，杂乱的院落……
　　叶禾的眼睛痛红，不知是被浓烟熏的，还是被怒火染的，当看到天井边躺着的一抹浅蓝色身影，她飞一般冲了过去。
　　“兰溪……兰溪！”
　　叶禾将她扶起靠在自己怀里，一声轻一声重的咽呜唤着，她胸口中了一剑，血一股一股的冒出来。
　　兰溪恍然睁了眼，却是伸出满是鲜血的手，用最后的力气推了推叶禾，气息孱弱的说：“姑娘，我知道你厉害……别管我，去，去救八爷……快去……八爷不能有事，你也要小心……”

　　“你们都不能有事！八爷在哪？晴河在哪？”
　　“八爷……我不知道。晴河她，她被那些人被推到井里去了……来不及了……我没能拉住她，差一点就能拉住……我听见她在井水里挣扎，她在叫救命，可我救不了她……”兰溪吃力的说着，说着说着眼泪便滑了出来，眼睛缓缓合上，便再也没有生息。
　　叶禾看着怀中已没有了呼吸的女子，心上一片死灰，脸颊青白毫无血色，兰溪，不是你的错，是我的错，是我回来的晚了……晴河是那么相信她，还总开心的说，只要她留在八爷府里，这一宅子人的安全便不成问题了。可是真正到了生死关头，她却什么忙都没有帮到！
　　日期：2011-1-12 23:13
　　三十六
　　官家大宅的后院，一片宽阔的场地，落叶满地，晓风拂过，增添了秋日的凉爽。

　　一名十六七岁的少女于迎风侧立，黑眸如水，白肤细腻，头发束成简单的马尾，身着男装，左手持弓右手搭箭，显得英气勃勃，只听“咻”一声在风中响起，三支雕翎箭齐齐射出，眨眼间，便稳稳扎入三颗大树的树干正中。
　　“小姐，你怎么又把树当靶子射了？”
　　少女看了眼走进练武场，满脸无奈的丫鬟，随口回道：“懒得叫人设靶，射树比较顺手！”
　　“小姐，大人让奴婢来叫你准备准备，明日一早就该出发了。”
　　“我知道了，你出去吧。”
　　“奴婢告退。”

　　少女随手扔了弓，就地躺在场子中央的草地上，看着万里无云的天空，似乎觉得一片空荡没什么好看的，便轻轻闭上了眼，默默在心里想着明日在祁帝面前，该说的话，该做的事。
　　时光荏苒，岁月如梭，似乎在转眼之间，三年便已过去。八爷，那个总是衣着朴素儒雅，眉间带着淡淡忧愁的温润男子，已经被圈禁在皇宫整整三年了。三年啊，在那冰冷势力的皇宫中，他一个无权无势的残腿之人，又会遭到宫娥太监怎样的白眼和奚落？
　　叶禾眼下年方二八，已是豆蔻年华。犹记三年前的那一晚，兰溪死在她的怀里，晴河、护院们也都死了，八爷被不知去向。她从来像当日那般茫然失措过，她好恨，恨那些人的残忍，更恨自己的无能！抱着兰溪渐渐冰冷的尸体看着燃起的宅子，心如死灰，头脑一片空白，终是被浓烟熏得眼前一黑，身子软软的倒下，昏迷之前只见无数官兵提着水桶将宅子围了起来。

　　咳嗽中睁眼醒来，叶禾便已经身在这座府邸里，是户部尚书夏年德将她带了回来。
　　面对叶禾整夜的质问，夏年德只告诉她，皇上对八爷起了疑心。
　　果然……那晚八爷接见夏年德之后便一脸的颓然落寞，当真是出了岔子……
　　第二日，全城皆知，壑寇乱党袭击八爷府，杀人烧屋，凶恶残暴。为保证八爷安全，祁帝命人连夜迎八爷入宫中长住。
　　可谁又知道，那壑寇乱党根本就是皇上的禁卫军所扮，杀八爷家仆烧八爷住宅，闹得满城皆知，只为逼八爷入宫，以保护之名终生圈禁起来？

　　祁帝倒是老谋深算，虽对八爷起了疑心，却也知道若八爷一死，百姓第一个怀疑的便是他。而如此一来既可堵天下人的悠悠之口，避免了弑弟的恶名，又可名正言顺的将八爷圈禁，无后顾之忧，一箭双雕。
　　对于那高高在上的大祁皇帝来说，他命人杀的不过是八爷的家仆，烧的不过是一座普通的住宅，对叶禾来说，那却是她的亲人朋友，她的家……
　　叶禾再次回到宅子，兰溪晴河两个丫头的音容笑貌似乎就在眼前，院子里她和护院练武打斗笑闹成一片，然而刚一走近便统统消失不见了，只剩下一片荒芜的废墟。她表情清冷一言不发，将天井里晴河的尸体打捞出来，同被那些官兵扔在荒郊的其他人尸体一起，葬在一处僻静的后山，整夜未归。
　　第二日天明回到尚书府，夏年德管辖户部事务，用公务之便替她伪造了户籍，安上一个父母双双病逝，孤苦无依中被夏年德收养的身份，从那之后，她便成了户部尚书夏年德的养女，夏叶禾。
　　***

　　大祁每年的春猎秋狩，地点通常在专为王公贵族设立的皇家猎场，然而这个秋天却与往年不同。九皇子谦王自三年前从边关遇刺归来，虽险险保住了性命，然而身体却愈发的孱弱不堪，也更为畏寒，时常病怏怏的卧病在床，每日需要性热的名贵药物才能保住性命，成了个地地道道的药罐子。祁帝重金请来天下名医，整日围着谦王打转，用尽各种方法，精心调理了几年，直到这个秋天才有所好转。祁帝龙颜大悦，秋狩之际兴致突发，一改往年惯例，将场地定在了邺郸城外的托普鲁克山上。

　　日期：2011-1-12 23:13
　　因今年围猎场地改定在了城外，不同于在城内的皇家猎场，为保证祁帝圣体万全，这次秋狩的声势比往年更为浩大，派出随行的精兵足有万数。参加秋狩乃是蒙受圣恩的幸事，准许参加的除皇家贵族王公大臣之外，其家眷亲属也可随行。两百年前，大祁的开国皇后便是与祁始皇帝并肩作战，金戈铁马之中杀出了这片壮丽山河，建国后也陆续出过几名巾帼女将，故而风气较为开放，皇家狩猎向来不避讳女子参加。上百辆马车在万数兵马的跟随下浩浩荡荡驶向托普鲁克山，场面十分恢弘壮观。