在旧时，一纸任命文书，往往可以彻底改变一介臣子的人生与命运格局，甚而可以影响一个皇朝帝国的政治与经济走向。公元1067年3月，某个鸟语花香的春晨，京城差使宣读圣旨的抑扬顿挫之声，打破了王安石守丧隐居钟山的宁静生活：他被任命为江宁知府，择日赴任。
　　任命来得太急，以及于正在聚徒讲学、潜心著述的王安石没有任何思想准备，唯有叩首谢恩，遵命而从。这次朝廷任命，距离新皇帝——宋神宗赵顼登基仅两个月时间。赵顼，宋朝的第六位皇帝，这个二十出头，锐意图强的青年君王，自继位伊始，一面坚忍着痛失父皇的孤苦无依，一面计划着富民安邦的兴国方略，放眼天下与未来，物色辅佐贤臣，治理能臣，进谏忠臣，成了他日思夜想的大事。摆在神宗面前的军国难题，不可谓不多。

　　即位之初，尚未见群臣时，宋神宗曾悄悄地问昔日幕僚韩维，同王安石在何处？得知在金陵，又问，如果朕诏令赴阙，不知是否肯来？韩维说，陛下以礼待之，寄以厚望，怎么会不来呢？宋神宗大喜过望，那么请你修书一封，表明我的意思，立即让他来京吧。韩维说，如果这样，王安石必不肯来，介甫乃一介君子，是个以道进退的人，素来奉行务实而不求虚名，重德而不慕高位，历英宗一朝，累召不起，以臣之见，只能以礼致之，方能愿来。

　　对于未曾谋面、独立特行的王安石，宋神宗有着良好的印象。宋神宗的担心，也不无道理。虽然宋神宗希望王安石能立即驾前就命，共商国是，但他还是听从了韩维的建议，以礼待贤，虚位以待，给予王安石足够的时间。
　　对于王安石的才名，宋神宗早有耳闻。当年进士考试时，王安石名列其首，因为文章中的一句“孺子其朋”的典故，使得仁宗皇帝心有不悦，大笔一挥，将王安石与第四名的杨寘进行了对调。不过，王安石的声名却不胫而走。翻开王安石的从政履历中可以看出，他有着丰富的基层经历，高中进士进入仕途后，历任淮南签判、鄞县知县、舒州通判、群牧司判官、常州知州、江东提典刑狱、入直集贤院、三司度支判官、同修起居注、知制诰等职。并且，王安石的学术文章，道德人品，俱为一流，朝中宰相大臣，对他寄以无限厚望。

　　前宰相晏殊对这位小老乡寄予殷殷厚望，多次在休浴日（休息日）邀请王安石到相府作客，待遇极高，并断言王安石他日名位一定位极人臣。一代儒学领袖、朝廷要员欧阳修，对于好学上进、遵循古礼的王安石，也是另眼相待，喻为当代李白、韩愈。
　　然而，做京官和当地方官，王安石对于后者却是情有独钟，年轻的时候，曾有几次参加馆职选拔考试的机会，但他婉言谢绝了，京城的房价高，物价高，养不起家，当同僚为拓宽进阶之路而疲于奔命之时，他一心在基层为官，做学问，孝奉慈母。现在，王安石不想来，是害怕疲于应付于官场中的形形色色的陷阱与诱惑。早在嘉祐五年，朝廷任命王安石为同修起居注，诏命既下，王安石以自己新进馆阁，年长先来同僚甚多，不应超拔处其上，连续数日，上章请辞，送达委任状的官吏登门，王安石左推右躲，甚至藏进厕所，来使将物件置于案上，他又追而还之，如此上章八九回，圣命屡下，方才受命。这样的举动，无疑赢得了朝野上下的好评，朝廷每每想授其美职，只担心他推辞不就，名重于天下，士大夫认为他品行高尚，无意于世，恨不识其面。

日期：2011-04-26　20:15:14

　　（二）沐恩而出，奔赴京城
　　当然，这一纸诏书，对于身在金陵的王安石来说，也百感交集，心有所动。让他就地任职大郡江宁，免于鞍马劳顿，也可以时常为母亲的新坟添香，以尽孝道。年轻皇帝的良苦用心，王安石岂能不明白？
　　半年之后，诏书又到，任命王安石为江宁知府兼翰林学士。翰林学士，素来有内相之称，非皇室赏识的资深谋臣不能任命，这个信号，使得王夫子受恩甚深、报国甚少的负疚感愈加强烈，惟有忠于职守，勤于王命。
　　又半年之后，1068年4月，一纸诏书再次送达王府，诏命“越次入对”。所谓越次入对，就是皇帝突破正常的组织程序，要求某个官员直接觐见，单独面见，接受问政咨询。这样的荣耀，几乎少见。

　　王安石再也坐不住了，随即启程，匹马担书，越江而北。身为江宁府最高行政长官的他，此刻已从丧母的悲痛中渐渐解脱出来。三年的守丧，重回故地，发尽对于慈母的思念，眼下，他即将迎来更为重要的人生转折——接受新朝的挑选，再次奔赴京城。临行前，他来到庭院，梧桐树青绿交加，枝叶正繁盛，那是父亲生前手植的，现在已然高出屋脊，直指云端。不知怎的，他忽然想起了二十年前的旧作《登飞来峰》：

　　飞来峰上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。
　　不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。
　　宋神宗的期望，帝国的前途，个人的抱负，君臣间长达一年之久的盼望，使得他夜不能寐、食不能安。王安石胸中的一团激情之火，瞬间被点燃，年近五旬的他，情愿赴汤蹈火，效命陛前，哪怕前面是万丈深渊，悬崖绝壁。仿佛，这是一个前世的因缘，一个千年的约定。而这一天，终于到来。
　　踏过长长的御街，雕梁画栋的垂拱殿出现在眼前。王安石整了整衣冠，低首而入。奇怪的是，一入京师，王安石的心情便变得复杂和忐忑起来，也许，藏龙卧虎、高官云集、店肆林立的繁华之地，表面的波澜不惊，却藏匿着比地方州郡更为深奥难参的玄机。京城是全国最为神秘的地方，而他现在踏进方圆数里的皇宫，又是京城中最为神秘的所在。

　　三叩九拜，渐趋圣驾。王安石抬眼，瞥见了龙颜真面目，那是一张含蓄而沉清静的脸庞，青春里透着阳光，谦逊中闪现智慧。与当年的仁宗皇帝相比，眼前的这位年轻君王，显得更加意气风发，神采飞扬。令王安石不能相信的是，摆在神宗面前的，竟是自己十年前写的一篇《上仁宗皇帝言事书》。