日期：2011-09-19　21:08:13

　　几分钟后，我们都来到大宴会厅吃晚饭，巴洛站在汉克的旁边，汉克把一只手放到我的肩膀上说：“那么说，你有一些资料要给我？”汉克的语调虽然还很生硬，但已经冷静了一些。
　　“我很肯定找到了E－336坠机的原因。”我说。
　　“好吧，说给我们听听。”他把手从我的肩膀上拿开。
　　巴洛葡萄干似的眼睛好奇地看着我。
　　“也许我们应该晚些时候私下说。”我说。
　　“不用，我和巴洛之间没有秘密，你直接说吧。”汉克对着巴洛说，“杰克说，他知道为什么欧斯帕提拉的飞机会在布尔歇机场坠毁。”他的语调里有些得意，几乎是挑衅，好像他不相信我，或者有些质疑的样子。
　　我停顿了一下。谢尔莉和艾丽走到汉克身后。
　　“还是以后再说吧。”我说。

　　“还是现在说吧？”谢尔莉说，“我也很想听听。”她向我伸出手，“我想我们还没有见过。我是谢尔莉•托宾，晚餐的时候你可以坐在我旁边吗？”
　　汉克向我投来一束明晃晃的、十足厌恶的目光。
日期：2011-09-19　21:13:30

　　二十二
　　晚宴设在一间看得到海景的大房间里，里面早已放好一溜长长的桌子。夜幕降临，玻璃窗上反射着黑曜石般的光芒，把房间里染成琥珀色。你看不到海水，但是可以听到内港海浪轻轻拍打岸边的声音。
　　谢尔莉坐在桌子的主位，我挨坐在她的左边。我的另一边是巴洛，然后是雨果，他肚子太大，不得不把椅子往后挪，腾出点空间。
　　雨果正在长篇大论地讲着巴洛的轶事。同时，谢尔莉正在和首席财务官罗恩说话。罗恩的光头很亮，显得出奇脆弱，就像个婴儿。他说：“我觉得你的讲话非常干练。”
　　桌子上铺着坚硬的白色亚麻桌布，上面放着昂贵的镶着金边的瓷器和闪亮的餐具，旁边摆着各式各样的酒杯和玻璃杯。每个座位旁边都放着一个窄窄的打印菜单，上面有六道菜。每个盘子上都放着一个折叠成扇子形状的白色亚麻餐巾，旁边立着一个小卡片，上面用漂亮的手写体写着每个人的名字。
　　我一点都不明白为什么谢尔莉要我坐在她旁边。如果她想让我做她的间谍，这样做我就更不明白了。
　　我拿了一个用橄榄油烤的酥脆热面包卷，抹上黄油，狼吞虎咽地吃了下去。
　　汉克坐在我这侧桌子的最末端。但是如果仔细分析餐桌的布局，就会发现，这不是男人的世界，艾丽坐在桌子的另一侧，处于凯文和克莱夫中间。这两个死党似乎想联手挑衅她，一起对付她。她礼貌地微笑着，我迎住了她的目光。她看了我一眼，目光里传达了很多信息：消遣的、尴尬的，甚至还有一点点秘密的享受。
　　几个墨西哥服务员把龙虾浓汤倒到每个人的碗里。另外一个服务员在倒法国白葡萄酒。我抿了一口，这酒对我来说味道不错，其实我根本就不懂酒。
日期：2011-09-19　21:54:19

　　巴洛也抿了一口，满意地“哼”了一声，撅起湿润的红嘴唇，话从嘴角蹦出来：“我没有戴老花镜，这酒是默尔索产的还是桑塞尔产的？”
　　我耸耸肩：“我想反正是白葡萄酒吧。”
　　“让我猜猜，你是个看酒瓶塞品酒的家伙？”

　　“我？什么都不是。我实际上更喜欢装在加仑罐里的酒。”我干脆直接承认自己是外行。
　　他礼貌地笑着转身到另一边去了。
　　罗恩继续像个提线木偶那样对着那边的谢尔莉喋喋不休：“嗯，你把所有人都吓到了，那是件好事。”他的嘴就是一个薄薄的斜线，几乎没有什么嘴唇，下巴两边的小胡子被剃得光光的。重重的黑框眼镜如果戴在左伊或其他人脸上也许看着还挺独特、可爱的。但是戴在他脸上，怎么看都像个书呆子。
　　“我希望大家不要太害怕。”谢尔莉说，“太多的恐惧会适得其反。”
　　“不要忘了，如果没有足够的压力和高温让燃料燃烧，飞机是飞不起来的。”他回答道。

　　“是啊，不过没有制冷系统，机件就会失效，对吧？”
　　“说得对。”他笑着说道。
　　接着谢尔莉转向我，提高了声音：“话说回来，那飞机为什么会坠毁？”
　　她的意思我全都知道。相信我，她知道坠毁的原因，她肯定知道。但是她想让我当着所有人的面把那个原因公布出来。

　　“一个内侧皮瓣扯掉了机翼，机翼以飞行速度命中了机身。”
　　“请解释一下。”她的眼睛闪闪发光，她真的不用说那么大声。
　　“一个三百磅的炮弹以每小时三百英里的速度飞行，肯定会造成不小的损害。”
　　“很显然，”有人恼火地说，“但是，怎么会扯掉呢？”

　　“鸡型铆钉出了问题。”
　　“鸡型铆钉？”她重复道，“我不明白。”坐在我们周围的人都在听。
日期：2011-09-19　22:39:09

　　她也许并不十分了解坠机的技术问题，但无论她是否知道，她希望我来解释。这有点棘手：虽然她来哈蒙德之前是波音公司民用飞机部的副总裁，但我不知道她到底对飞机制造了解多少，很多高级管理人员需要依靠他们的技术专家来告诉他们应该做什么。我不想冲撞她的想法，但也不想违心附和。
　　“就是说，欧斯帕提拉的新飞机几乎大部分都是塑料制成的，对吧？”她看了我一眼，“如果你想称之为碳纤维增强聚合物‘塑料’，而不是复合材料。”
　　她抓到我的漏洞了，我想，看来她对飞机制造还是有些了解的：“可惜很多资深人员并不相信这点。”

　　“你是指哈蒙德的‘资深人员’？”
　　“任何公司的资深人员都不相信这点。”
　　我很确定她知道我的意思，很多大公司的资深执行官都难免上了年纪，他们所知道的飞机材料就是金属，而不是复合材料。
　　“是吗？”

　　“因此，所有机翼上的皮瓣也都是复合材料制成的。”我说，“但是，铰链是铝制的。在机翼那一侧，它们是固定在铝制框架上的，但是在皮瓣那一侧，它们则是嵌进去的。”
　　“铰链是用胶粘上的？”
　　“不是，它们是重新固化的，基本上可以算是粘上，然后加热固化在一起。我觉得可以这么说，它有点像三明治，在两层金属中间夹着复合材料。很显然，欧斯帕提拉公司的设计没有完全依靠粘接，所以它们又在铰链上放了铆钉，直接贯穿复合材料表层。”
　　“那个‘鸡型铆钉’？”谢尔莉重复道，但我觉得她没有必要那么大声，“为什么？”我看了看，看到桌子旁边越来越多的人在看我们。我忍着不让自己笑：“因为只有在不确定的时候，你才会怕不够牢固而去加固，就像人为什么要戴皮带和吊裤带。”
　　“那么加了‘鸡型铆钉’固定，为什么反而会出问题？”
　　“当你把铆钉穿过复合材料的时候，就会出现微小的裂痕。就是说，反而增加了材料的危险系数，这就是巴黎坠机的原因。”
　　巴洛冲一个侍者打了个招呼，让他给自己倒一杯正在给大家派送的红酒。
　　“你怎么这么肯定，那就是E－336出事的原因？”她问。
　　“通过照片。照片里可以看到连接点受到压力的裂缝。在那里，你还可以看到劈裂……”
　　“那是复合材料吸水的地方，”她不耐烦地说，“但是飞机是崭新的。”
　　“航空展之前它大概进行了二十次试飞。从温暖多雨的伦敦出发，飞到零度以下四万英尺的高空，所以裂缝蔓延得很快，使连接处不吃力，导致皮瓣断裂拽下铰链并击中了机身。”
　　“你肯定？”
　　“我看到照片了，不可能是其他原因。”我说。艾丽看着我，眼里闪烁着一缕调侃的意味。凯文用手绕过她的身体，想在照片上指给她看，她小心翼翼地将身体闪开。
日期：2011-09-19　23:52:09

　　一个年轻的墨西哥侍者正在往巴洛的玻璃杯里倒红酒。那酒是深红色的，几近血红，我离它有些距离，仍然能闻到它那股马厩的味道，我猜这意味着它是好酒。
　　突然侍者的手滑了一下，酒瓶颈撞到了玻璃杯上，玻璃杯被打翻了。酒洒到桌布上，溅在巴洛刚浆洗过的白衬衫上。
　　“嘿，你怎么回事？”巴洛喊道。
　　“对不起，”侍者拿起巴洛的餐巾擦着他的衬衫，“我很抱歉。”
　　“天啊，你可真笨！”
　　侍者不停地擦着他的衬衫。

　　“你能不能赶紧滚开？”巴洛严厉地对那个孩子说，“把你的臭手拿开。”
　　侍者看起来想要马上逃走。“巴洛，”我说，“这不是他的错，是我的胳膊肘撞到他了。”
　　侍者快速地看了我一眼，很不理解。他还不到二十岁，有着橄榄色的皮肤和剪得短短的黑头发。
　　经理从厨房里拿来了一叠餐巾布。“我们非常抱歉。”他递给巴洛一些餐巾布，然后把其余的餐巾布整齐地铺在弄脏的桌布上。“帕布洛，”他对犯错误的侍者说，“请给巴洛先生一条毛巾和喷雾水瓶。”
　　“我不需要毛巾，”巴洛说，“我需要一件新衬衫。”
　　“好的，先生。”经理说。
　　那个叫帕布洛的侍者离开后，我对那位经理说：“这不是帕布洛的错，我胳膊肘撞到了他。”
　　“我知道。”经理说着不停地收拾着残局。