所以，在本文的开始，作者必须郑重声明：该文所有关于“红顶商人胡雪岩”的记述与探讨，只能说是力求还原历史事实，而并非是历史事实本身，因为胡雪岩胡大老板还真的只是一个“传说”。
　　胡雪岩当然姓胡，雪岩却是他的字，而并非他的名。他名叫胡光墉，小时候在家用的则是另外一个名字，叫做顺官——这很好理解，古人有名有字，名字分开，小时候在家少不得还有个“二狗子”、“大伢子”这样的别名。
　　胡雪岩生于1823年，死于1885年，前后一共活了62岁。他历经了道光、咸丰、同治、光绪四朝的乱世岁月。胡雪岩所生活的年代，是一个内忧外患交相煎迫，新旧事物急速嬗变的大变动时期。

　　在道光三年，也就是1823年，胡雪岩出生在徽州绩溪一个叫做胡里的小村子。
　　2005年夏天，作者本人曾经到访过绩溪胡里村，目的是想去看一看这位红顶商人最初接受人世启蒙的地方。有趣的是，我问过许多当地的村民，他们都不知道胡雪岩是谁，更不知道胡雪岩曾是怎样一位富可敌国、赫赫有名的红顶商人了。与胡雪岩在杭州所拥有的巨大的名望相比，他在自己真正的家乡，安徽绩溪胡里的声望，反倒是大大地不如了。

　　原因大概就在于：徽商的兴旺繁荣于今早已成了过眼云烟，当地如今每日疲于生计的人们，对于祖上的兴旺发达，经过漫长时间的磨砺，实在是已经全然没有任何记忆了。
　　还有另一个原因就是：徽州商人大多少小离家、出外谋生，而有些人离开了，可能就再也没有回来过——他对于自己的故乡，可能终其一生，都是那样的魂牵梦萦；而故乡对于最初从自己这里走出去的游子，却因为时间的遥远，而终于淡忘了。胡雪岩之于绩溪胡里，大概便是如此。
　　因为最后被抄家的缘故，胡雪岩本身是个“传说”；而胡雪岩的父亲，则更是个“传说”中的“传说”了——只因为胡雪岩的父亲，在胡雪岩很小的时候就去世了。即便是在胡雪岩自己本人的眼里，父亲也是一个仅存在于自己想象之中的遥远而陌生的形象
　　我们所能够猜测得到的，大概就是：胡雪岩的父亲跟大多数徽州的少年一样，早年也参加过科举，但是并没有成功。等到稍微长大一些，跟大多数同龄的徽州少年一样，胡父开始被迫背井离乡、四方求食。但是胡父的买卖并不成功，因而很不得志——而终于因为长期的商旅奔波劳累，再加上某次生意上的大挫折，胡父彻底被击倒了，最后郁郁离开了人世。

　　当然，在这之前，胡父娶了邻村一位门当户对的姑娘为妻（也就是后来的胡雪岩的老妈），也留下了以胡雪岩为长的几个儿女。
　　在父亲离世之前，胡雪岩对于自己的未来，可能有过许多很美好的憧憬，就像同村的其他少年人一样。也许他想着自己一定要好好读书，有朝一日金榜题名时，洞房花烛夜？
　　我这么说是有一定根据的。清人笔记《豆蓬闲话》中便有记载，说大凡徽州人，一生之中最爱两样东西：一样是“乌纱帽”，一样是“绣花鞋”。“乌纱帽”指的是官位，“绣花鞋”指的便是美人了。
　　但不管少年胡雪岩对于未来有着怎样的憧憬，当父亲在外地去世的消息传来，所有的梦幻在那一刹那间，便都破灭了。少年丧父而又身为长子的胡雪岩，强忍住了内心的悲痛。他懂事地放下了手中的书本，从此便提前肩负起了“生活”这幅重担。
　　日期：2010-04-02　00:24:48

　　放牛娃胡雪岩
　　胡雪岩早年有确实历史记载的工作，是在一个钱庄里面当学徒。但在这之前，胡雪岩应该还干过其他的工作。传说中的胡雪岩，最早的第一份工作，是给人家放牛。这样的工作，做得再好，想来也是不会有太大的出息的。但是，就是因为这样一份工作，放牛娃胡雪岩，迎来了他人生中第一个重要的转折点。
　　传说，放牛娃胡雪岩，在他11岁这年秋天的一个下午，像往常一样在村口放牛。村口有一个供大家休息用的小凉亭，胡雪岩就把这牛放在凉亭旁边，自己则呆在凉亭里面玩。这个凉亭的石凳下面有一堆草，胡雪岩在上面摸爬滚打的时候突然发现，草堆底下有一个包袱。胡雪岩本能地把包袱拽出来一看，是一个蓝布包袱。他很好奇，于是一层一层地把包袱打开。打开之后，胡雪岩就傻了——因为包袱里边装着的竟然全是金银财宝，有珍珠，有玛瑙，有玉石，有金条……这可真的是飞来横财啊！身为一个放牛娃的胡雪岩，从来也没见过这么大的一笔财富！我们完全可以想象，当时的胡雪岩，是有点晕菜了。

　　这像是上帝向胡雪岩这个苦命的孩子，突然间露出的一个笑脸；但又像是魔鬼撒旦心怀叵测地抛出的一个媚眼……
　　飞来横财也可能是飞来横祸！
　　当走到人生的某个十字路口的时候，胡雪岩面临着如何做出选择的问题？他必须小心翼翼，一个不慎，就可能万劫不复——掉进魔鬼撒旦精心布置的陷阱！
　　胡雪岩当然可以赶紧拿着包袱回家，将包袱交给自个儿老娘，说：“娘啊，咱这后半辈子不用愁了，指这吃指这喝，够了。”胡雪岩这么选择，事实上也是很正常的一件事。可是胡雪岩如果真的这样选择，他也就真的可能掉进了魔鬼撒旦精心布置下的陷阱。
　　理由再是简单不过了——如果这草丛里边，是十两或是二十两银子，胡雪岩捡走了，拿回家；可能丢了东西那主儿，找了许久找不到，也就自认倒霉，算了。可是胡雪岩捡走的却是这么大一笔财富，丢东西的那一位岂能善罢甘休？对方肯定要一个劲地找，甚至是报官，直到把胡雪岩这孩子给揪出来。轻的，被当成问题少年教育一通；重的，可就要被直接送进铁笼子里去了。

　　所以胡雪岩真要这么做，恐怕是从此后患无穷。
　　当然，胡雪岩还有另一个办法：他可以悄悄地把这个包袱拿回家，跟自己娘一商量，把它埋到一个暗处；然后等那风声慢慢地平静了以后，再把这金银财宝弄出来一两件，换成钱花，就这么着，也能混一辈子。
　　可是做出了这样选择的胡雪岩，这一辈子从此也就只能是偷偷摸摸地过活了。不单是做人没什么意思，而且拿了人家东西，内心深处也很可能会受到良心的折磨。
　　所以胡雪岩真要这么做，恐怕他将来也成不了什么气候。
　　胡雪岩不愧是胡雪岩，他做出了绝大多数庸人不可能做出的选择。

　　胡雪岩想到了他老娘给他讲的，说这人啊，不能贪意外之财，手不能伸那么长。他又想到了课本上讲的那谁谁，路不拾遗啊，等等等等。而且这物件要是谁丢的，丢了东西的那主儿，说不定得多着急呢！想到这里，胡雪岩决定了，他要留下来等！
　　胡雪岩把牛远远地放着去吃草，自个儿就在凉亭的石凳上，等着这失主。从这个上午九点多钟，一直等到傍晚，才见大老远来了一位四五十岁的人。一看对方的打扮，那人像是个富商的样儿，慌慌张张地走到凉亭附近，左看右看，然后就看见胡雪岩了。
　　那人双拳秉手，说道：“小哥儿，问您点事儿，您在这儿看到我丢的一个包袱了吗？”
　　胡雪岩一听，说：“你丢的包袱什么颜色的？”
　　哎呦，这人一听就乐了——一听胡雪岩问这话就知道他是看着了。回答说：“丢个蓝色的包袱。”
　　“你包袱里边有什么东西啊？”胡雪岩要问个仔细。
　　于是乎，这位商人就一五一十地跟他讲，有两挂珍珠，一挂玛瑙，什么什么，讲了个仔细。
　　胡雪岩一听，说道：“对，你说得没错。”就把这包袱从草丛里拽出来，给了这位商人。
　　这商人一看，可是乐坏了。打开包袱，从里边拿出两个金条来给胡雪岩。
　　胡雪岩却是不大高兴了，说：“我在这等你这么长时间，可不是图你这点东西。”