顺军二年四月下旬，刘宗敏军在走到距江西九江40里的富池口时，被阿济格大军追上，把老营破了。后来，阿济格向多尔衮汇报战果时说，“俘自成两叔伪赵候（李守义）、伪襄南候（李守正）并自成妻妾二口，获金印一颗，又获伪汝候刘宗敏并一妻二媳，自成养子伪义候姜耐（即张鼎）妻，伪齐候顾炎妻，伪总兵左光先并一妻三子，及术士伪军师宋矮子（献策），又获太原府故明晋王二妃。其自成二叔及伪汝候刘宗闵俱斩于军。自成又有妻妾三口，因我兵追急，投扬子江死。” 宋献策是在大顺军的河北定县会议之后做过逃兵的，不知何故，此时回归到了战俘的名单之中。大顺军久历战阵、忠诚的农民军战士刘宗敏，则斫人斫到手脚发软的精疲力竭，乃束手就擒。

　　阿济格敬重刘宗敏是一条汉子，跟刘宗敏说：你可以向我提一个要求，但却不得不死。
　　刘宗敏的回答也甚是爽快：给我酒喝，然后给我一个痛快的了断。
　　最后，阿济格命令清军用弓弦把刘宗敏缢杀。细心的读者应该记得，从前阿济格的生母阿巴亥就是被弓弦缢杀的，这在过去的满清高层是一种充满敬意的死法。所以，阿济格是怀着无限钦佩的情怀，送刘宗敏去了阎罗王那儿报到。
　　日期：2012-05-22 20:09:00
　　李自成的死，则比刘宗敏要窝囊多了。

　　当时，李自成自将的这一路大顺军，经过粗略的整顿，全军分成相互呼应的48个小股。又因为李自成把一些行动缓慢的家眷抛给了刘宗敏部，他的军法之严，真正是号令一下，即“兵行无敢返顾者”。因此，李自成各部在进入湖北蒲圻、通城诸地时，真像是一股龙卷风的席地而起，刮弄出了一阵铺天盖地的呼啸声浪！
　　现有的史料证明，李自成之死，大约为顺治二年的五月中上旬。表面上看来，似乎是特定情景下的一种意外身亡。实际上这却与大顺军在当地过度地征粮征兵，存在着莫大的关系。《蒲析县志》载：“顺治二年，闯贼寇蒲，盘踞乡市，积三阅月，烧杀几尽。”《通城县志》载：“顺治二年，闯贼盘踞乡村四月。壮掳弱杀，白骨如山。署官汪一位权埋教军厂侧，有冢”。无后方作战，使李自成倍尝粮食、草料、辎重无法及时补充的苦楚。这时的李自成急于筹粮募饷、以及补充沿途炮灰的损失。顺治二年五月一日时，李自成在蒲圻搞了一个筹粮圣谕：“平安身之大事，粮草军国大事，凡邑县之顺民，有助我军之粮草着，论功奖赏，愿受职者军前调用，不愿受职者听任自愿，我军必秋毫无犯。如有故意忤逆我军，隐藏粮食部捐不卖之人，一律以阻抗天军论处。”貌似客气的冰冷语气中，实质上已张开了无尽的杀机。

　　日期：2012-5-22 20:10:00
　　如此，李自成跟蒲圻、通城当地老百姓的关系便处理得很差。据说，李自成原本想在蒲圻县城建立大本营的。可是，当地土豪李侍义的乡勇却公然站出来跟李自成叫板。双方大战于蒲圻大田畈，李自成竟然很吃亏。李自成急忙率军后撤。李侍义这家伙果然是骁勇敢战的，竟然于夜间对于李自成的宿营地再实施了一次偷袭。受此惊吓，李自成再也不愿意待在蒲圻那种鬼地方了，立即率亲兵由药姑山古驿道走往通城。

　　于是，李自成的亲密战友李过，在《九宫遗恨录》中泣不成声地记下了李自成遽尔丧生的那一瞬间：
　　“五月十七日，圣上郁闷，亲率二十余骑于四处踏看。来至九宫山麓，闻钟磬之声，知此山必有庙宇。于是，突发奇想，想往山上拜一拜神，以求神明助佑。吩咐张鼐同二十余骑于山下等候，自带两个亲兵寻径上山。一路寻到山上玄帝庙中，只吩咐两亲兵在庙外守着，自己进得庙中，到神坛下倒头便拜。拜完后见坛下干净，倒下想歇息一会。一来是连日没有睡好，昨日又打了一天仗，累得不行；二来可能是天气炎热，路上中暑，只这一倒下，便呼呼入睡，鼾声大作。也许是命该绝于此，两个亲兵也因劳累至极，在庙外睡着。此时恰有姜家畈乡民数人进入庙内歇息，又有庙中道人见一大汉，蓬头垢面睡于神坛前，以为是强盗歹人，呼其乡民帮其击盗。其数乡民中有两人极其凶恶，是当地有名乡勇。于是趁闯王熟睡，荷锄至闯王前，蹑手蹑脚移近闯王，使尽气力，对准闯王头部举锄挖下，一锄挖中脑部，挖得血浆飞溅，闯王连哼都来不及哼一下，当即毙命。”

　　轰轰烈烈干下那样一番惊天动地事业的闯王李自成，竟然死得这样窝囊！如此，我们也只能感叹命运的造化无常了。
　　李自成一死，大顺军作鸟兽散。
　　不过，作为胜利者的阿济格乃不敢大意，他派出了数支搜索小分队，深入九宫山区。任务只有一个，找出李自成的尸体，并予以确定。于是，清政府的地方官员寻访了李自成横死时的当事人，以及一些过去李自成身边的亲信人员，只是后来把大顺军官兵的一些尸体挖出来翻检之时，所有的尸体都已经高度腐烂了，谁也没那个本事准确辨认。所以，最后，阿济格在向大清朝的最高当局写总结报告时，关于李自成之死一项，便用上了“也许死了吧”“大概人没了吧”这样期期限艾艾的语气。这当然令摄政王多尔衮心有不满。

　　其实，作为一个身处于历史漩涡中央的历史大人物——李自成，此后，人们便再也没有听说李自成的音信了，则李自成的被大历史淘汰已然是命运中注定的事情。
　　那么，后来，李自成个人的生死宠辱，都跟平正清华的大历史进程毫不相干了。
　　因为大历史的扉页，已经把关于李自成的故事轻轻翻过去了。
　　日期：2012-05-23 20:42:07
　　第三章弘光朝的血色悲歌

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　　现在我们知道，自李自成大顺军强行进入北京、以及崇祯帝煤山自尽之后，大江南北的民心民意曾一度寄托在南京的南明。只是这个政权从它成立的第一天起，自它的皇帝、重臣、以及前线排兵布阵的将军们，却都存在着先天气血不足的毛病。
　　大明王朝大约随着崇祯一朝的终结，即已泄漏了它的全部元气吧？大明朝洞察时务的实用型人才非死即降。后来，南明小王朝所能聚拢的人物，大抵不过一些才多识寡的二流人才，才拙无力补苍天。如此，南明小王朝自它建立的伊始，即呈现了一种“金陵王气黯然收”的萧瑟之感。
　　就拿南明小王朝选中的领头羊二世福王朱由崧来讲吧。虽然他的外部造型，与他那被李自成烹制成为一锅鲜美“福禄宴”的父亲，一世福王常洵，颇有几分神似；长得也像一只肥美的猪。可是，我们也不能因为后来南明的事业坍塌了，便把一切的责任都推给他。
　　日期：2012-05-23 20:42:43

　　实际上，朱由崧在经过多年血雨腥风的流浪生活之后，阅历上比既往的大明皇帝成熟多了。因此，后来，当留守南京的诸臣把崇拜的目光投向他之时，大家七嘴八舌地表态：今后愿意团结在以他为首的新一代的大明中央周围。朱由崧并没有即刻流露出一种小人得志的狷狂。相反，他只是感觉到一份沉甸甸的责任感。当时，这位角巾葛衣的中年汉子诚恳地跟大家讲，“我只身从中原逃难到这里，我真的很感谢大家对于我的一份信任，现在我的母妃在逃难的途中走失，生死不明，我的心无时无刻不在为此忧伤。大家知道，帝位过去一直是严重困扰我们家族的一个问题，实际上对于帝位我早就没有非份之想了。”说完，这位肥胖的亲王竟然啜泣出声了。

　　当时率队迎接新君的临时领队是魏国公徐弘基。
　　日期：2012-05-23 20:43:14
　　面对这位新君的谦和慈仁与纯孝，徐弘基不由得额手称庆。
　　由是，徐弘基称赞朱由崧的确立，为大明“宗社之福”。