子丨弹丨在空中划出一道略带弧度的无形线，旁若无人地从日本军官的左胸扎入。他怔了一下，像是受到了什么惊吓。手中的指挥刀掉落下来，他的身子也随着向前倾斜，重重地扑倒在了这片本不属于他的土地上。
　　日本兵的战斗队形痉挛了一下。
　　恰好这时，51师的八二迫击炮也发话了。一排炮弹从战壕的上空飞过，除了几发偏了一些，其余的都落在了日本兵的队列中。田野中腾起了团团烟尘，中间夹杂着土黄色的碎布条。
　　连长抓住时机跳出战壕。这时他手中已经换上了一支上好刺刀的中正步枪。他将刀尖向前一甩，嘶哑地呼喊起来：
　　“弟兄们！冲！”

　　这个漂亮的反冲锋刚打到一半，田野里突然响起了歪把子机枪的嚎叫。冲在前面的几个弟兄沉重地倒了下去。连长的左肩膀也挂花了。
　　其余的战士迅速卧倒。
　　“奶奶的！哪个去把鬼子的机枪敲掉？”连长卧在土里，捂着左肩的伤口，大声地问。
　　萧剑扬应了一声，把枪抱到怀里，一个侧滚，滑到旁边的一个弹坑里，然后又迅速地爬进了另一个更大的弹坑。

　　刚入伍时的那一通埋头苦练，这会儿看出了意义。
　　他在弹坑里慢慢地探出脑袋，仔细地观察了一下。透过被炮弹炸得东倒西歪的稻秆儿，他发现左前方一条田埂上，一挺歪把子正起劲儿地吐着火芯子。机枪的后面，是两个顶着钢盔的小脑袋。
　　萧剑扬把枪伸出去，用准星点住了目标。这情形不禁使他想起了一个画面——小时候到秋后的花生地里，用小围枪打田鼠。
　　枪响了。一只日本田鼠耷拉下了脑袋。旁边的另一只抓过机枪，刚想接着射击，萧剑扬又干净利落地让他歇着了。
　　卧倒的弟兄们一跃而起，继续向前冲去。
　　鬼子的又一次冲锋被打退了。
　　十一　

　　见两次冲锋没什么进展，日军进一步加强了对这段战线的炮火轰击。又有六架敌机出现在了阵地上空，轮番投弹、扫射。
　　萧剑扬趴在残破的战壕里。不远处躺着两名战友的身子，右边一个的脖腔上只留下了半颗脑袋，左边的一个不见了右臂——那只右臂此刻正安静地浸泡在萧剑扬身边的泥水中，手里还攥着一枚木柄手榴弹。
　　战壕底部的泥水已由土黑色转为了暗红色，而且变得粘稠起来。浓烈的血腥味在战壕中弥散，再混合上呛人的硝烟味，让人感到呼吸困难。
　　敌机飞得很低，从容地进行着各项攻击，似乎它们参加的并不是实战，而是一场例行的演习。
　　萧剑扬恨得牙根子直抽，他真想爬起来给这几个长翅膀的来上两枪。可部队在战前下过死命令：严禁对空射击。

　　他重重地吐了口气，一个念头在胸口翻滚起来，使他感到非常憋闷：
　　俺们的飞机在哪里？！
　　还没到中午，连长就不得不面对这样的现实：
　　他的305团1营2连，事实上已经不存在了——全连原有156名官兵，现在还有战斗力的仅剩下31人。原有的九挺轻机枪，现在能打响的只有一挺。
　　这时，作为第二梯队的3连赶上来增援。随他们一起来的还有一名传令兵，带来了上峰的命令——所有一线部队，一律不许后退半步，死守阵地。凡有临阵动摇之情形，必以军人连坐法处治。
　　连长一把推开给他包扎伤口的医护兵，站了起来：
　　“娘的！费不着‘连坐’！老子没想活着离开这儿！”
　　连长看了一眼又被炸得不成样子的战壕，用喑哑的嗓音下了一道命令——把咽了气的弟兄们的身子抬到战壕上沿，垒成几段临时的胸墙。
　　活着的士兵们默默地待在一旁，没有一个动手。
　　“妈个巴子！磨蹭个啥！”连长急了，眼睛里胀满了红红的血丝。
　　“执行命令！鬼子马上又要进攻了！”
　　萧剑扬跟几个同伴一块儿喊了起来：
　　“连长！俺们宁可叫鬼子打死，也不能用弟兄们的身子……”
　　大伙儿的嗓子都哽住了。
　　连长没有瞧他们，眼睛直勾勾地注视着远方，喃喃地说了一句：
　　“要活！只有活着才能让鬼子死！”

　　命令终于得到了执行。坑坑洼洼的战壕上方，出现了几段新的胸墙。黄绿色的墙体上，有一摊摊暗红色的斑块儿，像一张张呐喊着的脸。
　　日本人的炮击又开始了。

　　萧剑扬蜷着身子，脑袋倚在一段新垒的胸墙上，那是两名弟兄的躯体。他似乎感到，仍然有几丝未凉的体温，从其中的一副躯干上散发出来。

　　一股浓烈的异味从胸墙上弥散开来，像新鲜内脏的气味。
　　现在他的黄绿色军服上除了土渍就是血迹，有战友的血，也有自己的血——一块弹片划破了他的左臂。
　　胳膊上的伤倒不是很重。但不知为什么，他觉得脑袋发木，心里也麻麻的。
　　他摸出一发子丨弹丨，用尖尖的弹头使劲儿地在手背上扎了几下，然后将它放在手心里，攥得紧紧的。
　　突然，萧剑扬听见从头顶传来了一种“嗷……”的声音，同时感到脑袋上方的空气在抖动。他这是第一次上正规战的战场，还没有学会听炮弹飞行的声音来判断弹种和弹着点，因此并不知道，一枚大口径炮弹正向他的身旁砸落。
　　但是凭着本能，他也觉察出了，一股死亡的气息正向自己包围过来。
　　他下意识地闭上了眼睛。

　　十二
　　萧剑扬觉着身子下面的土地震了一下。
　　咦？咋没有炮弹爆炸的声响？也没有气浪扑过来？

　　过了一会儿，萧剑扬闭着眼摸了摸身上的胳膊腿儿，还好，哥儿几位都没挪窝。他再把眼皮撑开半条缝，四下里瞅了瞅——没什么异常，只瞅见身旁几尺外一张绷得刷白的脸。那是3连的一名下士。
　　再仔细瞧瞧，原来在他俩的身子之间，出现了一个脸盆大的地洞。

　　大难不死的悸动，加上抑制不住的好奇心，促使萧剑扬等鬼子的炮击一停就爬了过去，用工兵铲起劲儿地挖起来。洞很深，萧剑扬向旁边的那位下士招了招手——兄弟，帮把手吧！
　　两个人从土里刨出了个没响的炮弹头，足有小冬瓜般粗细。黑黢黢的弹体上还有几个汉字——昭和十二年。
　　萧剑扬啐了口唾沫，心里骂道：闹了半天，原来碰到个大日本蝗军的瞎**弹！
　　仗打到下午，增援来的3连也伤亡殆尽了。
　　这时，传来了糟糕的消息——右翼友邻部队的阵地被日军突破了。
　　由于中国军队的阵地布设得像一条线，缺乏纵深配置，因此一旦一点被突破，整个防线都动摇了。
　　传令兵又上来了，带了新的命令——前沿各部队收缩后撤，向罗店镇内转进。
　　连长斜靠在战壕里没动，吃力地往驳壳枪里压入最后十发子丨弹丨。他又一次负了伤，右腿被炮弹炸断了，断口处露出了白色的骨头碴子。
　　萧剑扬跟几个弟兄过来要抬连长，他平静地摆了摆头：
　　“你们撤吧。我跟他们作个伴儿。”
　　他指了指被垒作胸墙的弟兄们的躯体。
　　一排长一瘸一拐地走过来，给连长敬了个礼，然后突然扑过去，一把夺下连长手里的驳壳枪。
　　“连长，俺们说什么也要把您抬下去！”
　　他点了几名弟兄：
　　“你们几个负责连长，有你们在就要有连长在！”

　　两个连剩下的70多号人往镇子里撤。当通过一片半人高的棉花地时，突然遭遇了一队从侧翼包抄过来的日本兵。一阵短兵相接之后，队伍被打散了。

　　萧剑扬杀出棉花地，在一口小水塘边停住了脚。他大口大口地喘着气，浑身的衣服都湿透了。
　　前方绿油油的菜地尽头出现了一长溜房屋，黑瓦白墙的屋宇被炮火炸得东倒西歪。
　　那里就是罗店镇。
　　他抬腿正要往那个方向迈步，可猛地又站住了。
　　连长！

　　萧剑扬一下子意识到，身负重伤的连长和抬运他的几个弟兄都不见了踪影。

　　他赶忙掉回头，猫下腰，又冲进了那片棉花地。
　　等萧剑扬找到连长的时候，晚霞已经燃遍了天际。
　　连长趴在一块儿被踩倒的棉花地里，脸扭向东面，眼睛半睁着，无神地望向远方，像在想着什么心事儿。
　　在他的背部，是三八枪刺刀留下的密密麻麻的刀口。
　　他身边不远处，是另外三名弟兄的尸体。棉花地里满是杂乱的日本兵大皮鞋的鞋印。
　　萧剑扬慢慢地跪倒在连长身旁。他觉着浑身的血液好像长白山中腊月天的瀑布，一下子冻结在半空中。而眼窝里却干热热的，似乎有什么正燃烧起来。
　　连长微微张开的嘴里，满是粘稠的血块儿。他的右手深深地抓入土里，浸满了鲜血的土地中出现了五道由手指抠出来的深沟。
　　萧剑扬呆跪了一会儿，用右手轻轻地把连长仍然睁着的眼睛合上，然后仔细地数起连长背部的刀口。
　　一个、两个、三个……十一个、十二个……数到后来数不清了，因为好几个刀口血肉模糊地重叠在了一起。
　　就算17处吧！
　　萧剑扬接着清点了一下自己身上剩下的子丨弹丨。还有四个装满弹的桥夹，再加上枪里没打完的两发，总共是22发子丨弹丨。
　　萧剑扬把连长的身子正过来，抓了两把土，盖在那张已经变得灰白的脸上，然后轻轻地说了句：
　　“连长，您慢点儿走，俺去整17个鬼子给您送终！”
　　他站起身来，紧了紧腰间的武装带，然后抬头判断了一下方位。他没打算朝西撤，而是准备向东。

　　东边的天幕下，暮色已经浓重起来。他拎着枪朝那个方向走去，那是日本人的后方。
　　最后一抹晚霞烙红了他的背影。
　　他像一名孤独的猎手，沉默地走向野兽出没的晚林。
　　十三

　　萧剑扬的第一头猎物，其实可以说是用舌头打着的。