小苏北的声音更轻了：

　　“那到底能守多久呢？”
　　小苏北的这句话，倒是给萧剑扬提了个醒。他这才意识到：没日没夜地打仗，日子过得都糊涂了。

　　他想起来，经常在掩蔽所里，看见笔杆儿连长往一个小本子上记东西。有一次，他逮着个机会，问连长那是啥玩意儿。连长说，那叫“日记”。
　　日记日记，萧剑扬琢磨，不就是记日子的嘛。可是，自己连个小本子也没有，那日子可怎么记呢？
　　突然，他一拍步枪枪身，想起一件东西。

　　在他的挎包里，有一条用皮子编成的细绳。那是在上海郊外作战的时候，他私下里编的。
　　东北的猎人，骨子里对皮子活儿都有一种亲切感。在狩猎的闲暇时间，他们总爱拾掇一些皮货，消磨时间。
　　萧剑扬身上也继承了这种脾性。淞沪战役中，每当收拾战利品的时候，只要看到皮质不错的日本军官皮带，他总会偷偷地打个“埋伏”，自己藏下一两条。
　　空闲的时候，他找了块儿废钢，央求辎重营的弟兄帮忙做了把小刀。他把这小刀磨得锋利异常，用它把日本军官的皮带剖开，然后割成细细的长条，再耐心地把这种皮条编成长长的皮绳。
　　眼下，他从挎包里取出皮绳。东北的猎人在野外的时候，有种习惯，每过一天，就在一根细绳上系一个疙瘩。他们用这种方法来记日子。

　　萧剑扬在心里数了数：从第一天跟日本人接火，到如今，一共过了两天。于是，他小心翼翼地在细细的皮绳上系了两个疙瘩。
　　还没等萧剑扬腿上的稻草给捂热了，“开拔”的口令就传下来了。大伙儿扶着墙站起来，继续行军。
　　带着一身的寒气，萧剑扬他们走上了一个矮矮的小土岗。队伍停了下来，看样子是到了指定的位置。
　　黑暗中，出现了手电棒的光亮。是笔杆儿连长沿着队列过来了。他边走边下着命令：“团长有令，不许休息，连夜挖工事。”
　　二

　　小土岗上点起了几堆篝火。放出了几个步哨之后，弟兄们以排为单位散开来，动手挖工事。
　　萧剑扬挥着工兵铲，准备先为自个儿挖个单兵掩体。在白天的战斗中，这把工兵铲曾经切进过一个日本兵的脖颈，此刻又开始啃起冰冷的土壤。
　　刚挖了两铲子，萧剑扬就觉得左肩膀实在不得劲儿。肩头被自己弟兄误砸的那个地方，这会儿又肿又疼。

　　他不禁发起愁来，一是眼下可怎么挖工事，二是明天在战斗中可怎么打枪呢。
　　黑暗中一瘸一拐地走过来一个人影，是二排长何进财。由于右腿在白刃战中挨了一刺刀，这会儿，他拄着一枝步枪走来走去，督促弟兄们抓紧时间修筑工事。

　　何进财先是朝躺在地上的小苏北杵了一枪托。这小子当兵时间太短，白天打仗就累得够戗，更不适应夜间的急行军，到了小土岗根本没顾上挖掩体，倒身就睡。
　　“操！你个混球！”二排长骂开了：“天亮了还想不想活了？你现在多挖一锹土，开仗的时候就少掉一块肉！懂不懂？赶紧挖！”

　　扭过脸，他瞅见萧剑扬在呆站着，一撇嘴：
　　“你个当班长的也偷懒啊？”
　　萧剑扬苦着脸，用右手指了指自己的左肩膀：
　　“俺这儿挨了一枪托，这会儿吃不住劲儿了。”
　　二排长不吭声了。他走上前来，解开萧剑扬的棉军衣，用手在肿起来的肩膀上捏了几下。
　　萧剑扬疼得龇了龇牙。
　　“亏着穿的是棉衣，骨头没伤着。”
　　二排长凑得更近了一些。他让萧剑扬蹲下，然后两只手齐上，在那肩膀上推来揉去。

　　萧剑扬疼得直吸凉气。
　　忙活了一会儿，二排长腾出手来，从身上的挎包里摸出个小瓷瓶，从里面往手心上倒出一种黑糊糊的膏油，然后把这玩意涂在萧剑扬的伤处，接下来又推拿了好一阵子。
　　萧剑扬觉得肩头先是凉丝丝的，很快，有一种热乎乎的感觉散布开来了。原本酸硬的肌肉松快起来，疼痛也减轻许多了。
　　“通则不痛，痛则不通。”二排长手在忙着，嘴也不闲着：“给你舒了舒筋，活了活血，没啥大事了。”
　　“呵呵，排长，想不到你还有这一手。”等忙完了，萧剑扬一边系着军衣扣子，一边对二排长说。
　　“那敢情！”二排长很得意地把两手在胸前搓了搓：“我当兵见过的血，比你这辈子见过的油都多。这点小外伤，嘿……”
　　他拄着步枪，继续一瘸一拐地朝前走了。
　　黑夜中的小土岗上，响起了二排长哼的小调：
　　“王二姐，泪汪汪，手拿着金簪划粉墙……”
　　天刚放亮的时候，萧剑扬就被隆隆的炮声给闹醒了。他从挖了一半的掩体里爬起身来，探出头朝四下里张望。
　　昨天晚上被二排长那么一顿调理，他的肩膀好受了很多，可还是不能使大劲儿。他身子下面的这个单兵掩体，还是小苏北他们几个帮着挖的，可也只挖了一半——因为到后半夜的时候，大伙儿实在是累坏了，一个个都倒在没完工的阵地里，死活不起来了。

　　他跟小苏北挤在一个掩体里，为了取暖。
　　这会儿，萧剑扬试着活动活动肩膀——还是疼。他又端过枪来比划了两下，还好，看来据枪、扣扳机应该没问题了。
　　把步枪轻轻地放好，萧剑扬打量了一下阵地四周的地形。这儿说是一个土岗，其实比平地也就高出了一丈多。
　　土岗的北面和东面是一大片收割后的稻田。在西南方向，有一条大路从土岗旁边通过。清晨的路面上，一对一对的担架兵抬着负伤的弟兄，从前方撤下来，正在往西北方向缓缓地移动。
　　从东南方向，传来炮弹密集的爆炸声。在炮火的间歇，又传来一种像刮风似的声音。
　　萧剑扬瞅了瞅阵地的前面，一株株的枯草在清晨寒冷的阳光中静立不动——并没有起风。
　　他心里明白了，那种像刮风一样的声音，是许多挺机枪一起开火时发出来的。
　　“那边的弟兄们可是打得够戗啊……”萧剑扬的心往下沉了沉。
　　二排长拄着步枪的身影又在阵地上冒出来了。
　　“操！都赶紧爬起来！”他像个对长工无比苛刻的老地主，嘴里骂骂咧咧地：“现在多淌点儿汗，待会儿就少流点儿血！想活命的就好好挖！”
　　在他的呵骂声里，阵地上的工事又开始有人忙活起来。

　　笔杆儿连长也在土岗上来回巡视。萧剑扬瞅了个空，悄悄凑上去，小声地问：
　　“连长，把俺们调到这旮旯是为了啥啊？”

　　毕连长扶了扶受伤的右胳膊：

　　“少问东问西的。军人以服从为天职，上峰让咱们到哪儿就到哪儿。”

　　萧剑扬碰了一鼻子灰，转身想走开。毕连长却又叫住了他：
　　“等工事修得差不多了，我会跟你们当班长、排长的讲讲。”
　　工事终于马马虎虎地完成了。由于时间紧迫，人手不足，小土岗上的阵地修得很简单，堑壕挖得也不够深，有的部分才到人的腰那儿。
　　在小土岗的背面，有两颗瘦弱的冬青树。连里剩下的班排长们，在树边一字列开，等着笔杆儿连长发话。
　　“在我们的东南方向，宋墅和下王墅一线，301团和302团的弟兄打得很艰苦。”

　　一边说着，笔杆儿连长一边习惯性地把那只粗粗的黑钢笔从上衣口袋里摸出来，攥在手心里：

　　“我们305团现在布防的这个地方，叫‘管头’。我们团奉命掩护本师的左翼。”
　　他沉重地扫了大伙儿一眼，声音有点低：
　　“咱们师正面打得很艰苦。要不了多久，咱们团的这个方向……”
　　萧剑扬一边偷偷地把身子斜倚在冬青树浅灰色的树干上，一边眯起眼睛听着连长讲话。从连长的口气里，他觉出来以后的仗大概更恶。
　　中午的时候，两个从前面运伤员下来的担架兵，拐到萧剑扬他们连的阵地上讨口水喝。他们的担架上躺着一个当官的，脑袋被绷带裹得像个血馒头，只有一只眼睛露在外面。
　　当这伤员瞅见走过来查问的笔杆儿连长，微微地动了动身子，用很微弱的声音叫了声：“铭成……”
　　笔杆儿连长愣了愣，过了好一阵才认出来，大叫了一声：“李大为，是你啊！”
　　他赶紧走上前，伏下身子跟伤员交谈起来。
　　阵地上的弟兄们不约而同地围了上来。萧剑扬也凑过来想看个究竟。

　　“……九个连长死了五个，伤了四个……纪团长也负了重伤……我们连基本都打光了……”担架上的伤员在断断续续地说着。
　　说完，他喘了几口气，然后从上衣口袋里摸出一个打火机，颤巍巍地递给笔杆儿连长：
　　“我自己也够戗……留个纪念吧……”

　　阵地上一片沉默。不远处的枪炮声清晰入耳。
　　笔杆儿连长从头顶摘下钢盔，接过那个打火机，脸色黯然地送走了自己的这位老相识。
　　过了会儿，他对身边的几个弟兄简单说了一下。刚才那个负伤的军官，是他在中央军校11期的同班同学。毕业的时候，这位同学被分到了51师301团当少尉连附，负伤的时候已经是代理连长。
　　看来301团的伤亡相当惨重啊。
　　弟兄们默默地散开了

　　过了没多久，日本人的流弹，就开始从305团仓促修建的工事上方飞过了。
　　三
　　在正式炮击之前，日本人还是照老样子，升起了观测气球。
　　萧剑扬左边的单兵掩体里，探出了小苏北的半个脑袋。这个新兵蛋子扬扬手，指了指飘在半空中的那个灰黑色的玩意儿，扭过脸对萧剑扬说：

　　“班长，你枪法好，能不能给那东西来一家伙？”
　　萧剑扬笑了：