李悦上岸也到茶棚里坐了，心里倒也并不着急，自把饭吃了，心内盘算着：“既然坐不得船，我走着去，不过辛苦些。要是苏懋源看见我千里迢迢走来，自会感动的！”就听邻座一公差道对同伴道：“我们也该起身了，歇的时候也不短了，误了大人的话就不好了。”
　　其他同伴纷纷应声道：“说得是。坐得时候可不少了！”几人刚站起来，店主人忙跑过来陪笑招呼：“几位差官大人可吃好了？”方才说话的那公差伸手在怀里掏摸着，口里道：“一共吃了多少个钱呐？”

　　店主人笑道：“实在没吃几个钱！大暑热天，几位大人仍要办县太爷的公事。就当小店作东招待几位公差大人了。”那公差听了，一面仍然在怀里掏摸，一面用力摇头道：“怎的好！你这店也不易，不好！不好！”
　　李悦在旁看得清楚，心里奇怪：“那官差只把钱袋摸住了，怎的就拿不出钱来！”就听店主人笑道：“公差大人特把我家小店看扁了，若说不成敬意才是真的哩。”那公差听了，便缩回了手，笑道：“那也好！下次来，连这次的一齐算清把你。”店家笑道：“那自然是好，只怕几位老爷嫌小店粗陋不肯再来。”那几个公差哈哈笑着，自去办县大人的公干去了。
　　日期：2013-07-09 11:10:31
　　李悦回到船上，就听那何船家对几个船客道：“岳州方圆百里年年闹水灾的，不当是什么稀奇事体。今年却格外厉害了，连船都不让过——照理讲往年这时水也该退了。县老爷有告示贴出来，我的船是不能往前面走了。”
　　有两个船客道：“不妨事，我们的家离这里不远了。”便和何船家算了钱，自下船觅路而去。另两个船客是投奔亲戚，见岳州不能去了，便要坐原船回去。
　　那何船家对李悦道：“姑娘，岳州你是去不成了。你不如搭我的船回去，依旧找你的亲戚去。我不要你多的钱的！”
　　李悦问船家：“大叔，若是从陆路走，离岳州还有多远的路程？”
　　何船家道：“啊也，那可不近呢，要是走着去，还要走上好几十里路呢。”
　　李悦道：“大叔，我把这多的银子也不要了，只烦你渡我过江去！”
　　“阿也，岳州去不得的，姑娘！”
　　何船家急了：“常言道：‘水火无情’！那边发水灾，躲都躲不赢！你还是不要去的好！”
　　何船家娘子也劝道：“姑娘，走上几十里，脚底板都要走出泡来的。”
　　李悦不为所动，只要过江。
　　何船家只得道：“我渡你过江要得！但是不能再走了。”于是何船家摇橹，何娘子撑槁，渡过江去。李悦见那大江左右接天际，前后不见头。差不多小半个时辰，才到了江南岸。
　　这时岸上跑来七八个人，都光着手，远远地就高声问这船是不是要往下游去。何船家娘子忙应了。
　　那些人吵吵嚷嚷道：“哎哟，可下见到一艘船！苦死了！”说着跳到船上。
　　何船家道：“你们是不是岳州那边来的？这位姑娘死活要去岳州哩！”
　　上来的那七八个船客听说李悦要往岳州去，一齐叫道：“啊也，可要不得哩！我们都是从那边逃出来的，你反倒要去那里，那里冇得人了哩！”
　　李悦急忙问：“那岳州有事没事？”
　　“有守备老爷在，怎么会淹，要是淹了，也放水先淹乡下！”

　　一村妇道：“我家临村的江堤垮了，江里的水一下子涌进来。我们是跑得快的，逃到坡上。眼看着我们家的黄泥草房‘扑’地陷到水里。家里什么都冇得了。”
　　李悦闻言，大惊道：“那有死人吗？”
　　旁边一村汉道：“跑得慢的不就死了么！”李悦闻言心中惨然。那些逃出一条活命来的说得却若无其事。李悦见他们说得如此可怖，心里也禁不住犹豫了一分，可是心里转念一想：“若是苏懋源在路上遇到一位美貌姑娘，或是现下回到家里，家里替他说了一门亲，等水退了，我再去，岂不是一辈子追悔莫及！”想到这里，顿时心急如焚，又想：“他们是寻常百姓，既然可以出来，我有轻身功夫，为什么不可以进去。”

　　日期：2013-07-09 17:06:21
　　众人一起叫道：“岳州去不得，去不得！”
　　何船家道：“细妹子，我看你就是走陆路也不一定走得到岳州。江边和洞庭湖附近的洲县一定都淹了！闹不好要把命搭上的！那里的人都要往外逃呢，你倒要往里走！你坐我的船，我再把你带回去，不收你的钱的！”
　　李悦听了十分感激，道：“多谢大叔。不过是江边的州县淹了，岳州城若是没事，我就一定要去！”
　　何船家又劝道：“我这船只怕是最后一只了，你误过了再找回去的船不易找得。你不如和我们一道往下游避一避，十来天一定会水退的，我的船那时再送你去找你那亲戚也不迟。”
　　李悦铁了心，此时前面就是刀山火海，她也全然不退却。把包袱背好，夹着那把绿油布粗柄大伞下了船。众人只得告诉李悦：“顺着江边走，到了某处再往北去就有一条大路可以走到岳州。比别的路都近得多！”一面说一面摇头叹息。李悦也只能大概知道现在看得到的路，看不到的只有走到了时候再问人了。
　　那船摇摇晃晃地驶离了江岸，李悦站在岸边，心里感激船上的人，恋恋不舍看着船离去，船上何船家看见，停了橹，远远地喊道：“上船吗？”李悦忙摇头，又摆手。那船终于远去了。
　　李悦站在大江南岸，见湘楚大地，山丘起伏，水陌纵横，心里不由激动万分。