当时大顺政权在河南东部的统治还并不稳固，而随着大顺军战败于清军，山东等地已经处于无政府状态，但弘光朝廷却仅仅将四镇全部设在南直隶境内，且督师驻节近在扬州，可以看出，弘光朝廷采取的是军事保守态势，只图能保存江南半壁。
　　下面的这件事，或许就能更明显地看出南明的图保江南的守势了。这年六月，就在后金军停止了南下的步伐，李自成西渡黄河时，南明朝廷又想到了北上议和。商讨了仅一个多月，这年七月二十一，朝廷以左懋第、陈洪范为主副使，组成北使团，北上与清廷谈判。
　　该不该议和呢？议和是需要的，但是在南明初立，江南没有稳固，朝廷没有武力后盾的基础上去议和，反而会助长清廷南下的野心。
　　任何时候，国家都是不缺乏眼光卓著的人才的，七月上旬，就在朝廷商议组建北使团的时候，复社巨子、兵科给事中陈子龙上疏，认为河南、山东空虚，不管是讨顺还是御清，都应该派兵北上，经营山东。陈子龙请求朝廷派兵北上，但与韩正宸一样，陈子龙的建议依然没有被朝廷认可。
　　与南明朝廷的保守相比，清廷的行动显得十分积极。五月，后金军占领北京后，多尔衮派兵南下追击李自成，连战连捷。到了六月份，李自成部属山西防御停当之后，西渡黄河回到西安，大同总兵姜瓖打着明朝的旗号宣布脱离李自成，并杀死驻守大同的大顺军将领张天琳，不久后又在清廷的招降下归降清廷。清廷迅速拥有了山西北部、北直隶一省的地盘。
　　随着大顺军兵败，河南、山东各地士绅以明廷旗号趁机反击大顺政权，大好时机，清廷积极招降各地。这年六月初四，清廷以王鳌永为户工两部侍郎，招抚山东河南两省。但却并没有派大军南下，南明朝廷在河南、山东仍有挽回的余地。这年九月底，山东青州府人氏赵应元发动青州起义，以明朝旗号反抗清廷，可见清廷在山东的统治是很脆弱的。但弘光政权的收缩之势，似乎已经是铁定的了，依旧不发一兵北上。

　　日期：2013-03-03 18:28:49

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　　但直到此时，清廷面临的局势依然不容乐观，西面有李自成，实力不相上下，南面有南明，也不可小觑，但后金依旧积极派兵，不惜两边都得罪。内有多尔衮的入主中原的野心，外有洪承畴、范文程、宁完我等汉奸集团的帮助，清廷入关后的扎根行动似乎游刃有余。
　　六月，清廷派固山额真叶臣统大军攻打山西。叶臣强攻固关，击败马重禧，突破太行山防线，直逼太原并包围之。八月，驻守晋西北的唐通也反叛大顺，渡过黄河进攻镇守陕北的李过所部，夺取了陕北府谷、葭州两地后，便学习姜瓖，投靠了清廷。十月，由于孤军奋战，无法抵挡清军的进攻，太原失守，守将陈永福突围逃走（一种说法是阵亡），晋中纳入清廷版图，晋南仅有袁宗第、刘忠两部镇守。

　　与此同时，为了稳定山东的局势，攻打山西的同时，清廷又派和托、李率泰领兵一万增援山东，镇压了青州起义。同时，后金又以降将祖可法、金玉和镇守河南卫辉、怀庆二府（相当于今河南新乡、焦作两地）。
　　到这时，后金已经占领了晋冀鲁三省及河南黄河以北的全部疆土，南明方面眼睁睁看着疆土沦陷，没有采取任何行动以争取战略主动。
　　在后金积极进取的时候，南明除了北上议和，江北四镇也搞起了暗中的内乱。最先挑起内乱的是高杰。

　　高杰的原本驻地是扬州一带，在尚未就任徐泗之前，高杰一直想让军队家属住进扬州城。但晚明的军队纪律性普遍很差，骚扰百姓是常有的事，而且高杰原本是李自成的部将，虽然弃顺降明，但在人们的心里，仍然将高杰所部视作贼兵，对他们很有歧视和偏见，因而扬州百姓拒绝高杰军家属进入城内。高杰一怒之下，率部包围扬州，扬言要攻打扬州，后来在到任的督师之位的史可法的调停之下，才避免了一场内战。

　　此外，其余军阀亦无心进取，一味向朝廷索要军饷，且相互之间制造矛盾摩擦，史可法名义上节制诸将，实则已经无法控制，只能居中调停。
　　这样的原因，正是因为朱由崧被迫求助于四镇，才导致四镇以拥戴之功拥兵自重，形成尾大不掉之势，可谓东林党的自私与史可法的优柔寡断，酿成了一连串的严重后果。
　　日期：2013-03-06 19:36:05
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　　【覆亡的前奏】
　　南明的北使团在十月中旬到达北京，没有奇迹发生，这样没有资本的谈判，最终是没有结果的。左懋第虽然为人正直，但大的局势如此，他也无可奈何。谈判既已没有结果，左懋第提出了一个不得不做的小小要求，祭拜崇祯皇帝的陵寝，连这也被清廷拒绝。
　　当时后金内部正在展开一场迁都的争论，都城究竟是留在沈阳，还是迁往北京。最终多尔衮拍板，迁都。顺治小皇帝从沈阳颠簸到北京，多尔衮也就开始谋划南伐的计划了。
　　实际上，清廷到底有多大的进取心，不敢确定，但也不会太大。李自成北伐时，是汉奸范文程主张南下，趁机分一杯羹。占领北京后，多尔衮本人也没有对长期占据中原抱有太大的希望。但后金政权里有一个洪承畴，多尔衮不了解大顺与南明，洪承畴却了解，也许是为了自己所谓的前途，为了替他的主人立功，洪承畴表现的非常积极。他积极出谋划策，帮助多尔衮确定了谋取中原的野心，并且在招降河南、山东，攻打山西等事上参与谋划，终于促成了现在这种对明、顺都极为不利的局面。

　　按说审时度势是一个政权的基本素质，但南明显然没能做到。现在这种情况，大顺和后金联合分取天下是绝不可能的，因为后金入关后，始终把大顺当作真正的敌人。而大顺与南明则实质上有共同的敌人，后金，眼下最好的策略，是联顺抗金，方能各保所存。不知道大顺有没有这个意向，但显而易见，现在的南明却没有这种意向，依旧做着联虏平寇的青天大梦，依旧死抱着国仇家恨不忘，眼见着局势进一步恶化。

　　其实朝廷也没有心思考虑联谁灭谁，结谁抗谁的问题了，因为让人恨得牙痒的事情又来了，党争。
　　在拥戴一事上，东林党白白折腾一圈，却反而促使宦官和勋贵、武将势力的崛起。由于勋贵势力和宦官扯上关系了，结果没例外，他们这个群体再一次被东林党当作阉党了。马士英不是阉党，阮大铖也不是阉党，但东林党强烈的门户之见，几乎快将所有非东林党人都逼成了阉党。弘光朝宦官势力的复起，史可法议论朱由崧“七不可立”的事，都成了马士英夺取大权的有利条件。
　　八月，马士英利用皇帝对史可法的充分不信任，将其排挤出内阁，到江北督师。但此时马士英仍旧没能成为首辅，因为礼部尚书高弘图接任了首辅一职。马士英势单力薄，为了夺取首辅的位置，不得不寻求宦官和南京勋贵的帮助，而宦官集团和勋贵正愁没人领导，双方一拍即合，形成了一个新的派系，由于领导者是马士英，姑且将此派系称作“马党”。