也就是说，立新君考虑血缘最近的，也就神宗皇帝后代的福王朱由崧、桂王朱常瀛、惠王朱常润了。而三王中，桂王远在广西，路途遥远，惠王又信奉佛教，不理世事，只有福王朱由崧，近在淮安，又是先帝朱由检的堂兄，按照血缘亲疏、立庶以长和“兄终弟及”的原则，立福王朱由崧是最佳的选择，符合法统，可以尽快安定人心。
　　但在朝的多数大臣，却并没有这样的打算。由于崇祯十四年，皇帝重招周延儒入阁，周延儒后来与东林党关系密切，东林党因此势力恢复，因而在南京的大部分官员，像史可法、姜曰广、张慎言、吕大器等都是东林骨干。东林党与福藩一系的恩怨早在万历朝国本之争时就结下了，东林党前赴后继的与皇帝展开斗争，为的就是阻止神宗将皇三子朱常洵立为储君。而之后，东林党又与朱常洵的生母郑贵妃明争暗斗，恩怨不可谓不深。东林党大佬之一的钱谦益亲自从常熟老家赶来南京，游说众人，反对立福王为君，折腾了半天，搞出个立潞王朱常淓为君的方案出来。

　　日期：2013-03-01 23:00:42
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　　潞王朱常淓是神宗皇帝朱翊钧的侄儿、穆宗皇帝朱载垕的孙子，血缘比较上比福王朱由崧要远，并且又是先帝朱由检的叔父，于情于理，也不应该立潞王。但东林党有理由，认为潞王这个人比较贤，福王不贤，主张立贤不立长，并且鼓捣出针对福王的“七不可立”的条纲（内容为“贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司”）。后世常以这“七不可立”的内容来攻击福王是昏君，实质上这无非是东林党在舆论上攻击福王的手段而已，其内容经不起历史的考证和逻辑的检验。

　　因为东林党掌握了舆论的制高点，所以在民间声誉良好，但实际上该利益集团未免心胸过于狭隘，门户之见想当严重，这在立党之初就已有表现。实质上拥戴的争论，并非福王贤与不贤的问题，而是东林党从自身的利益角度出发，害怕福王上位之后，重翻万历朝的旧案，自己的集团将会在政治上失势。
　　然而南明不乏有识之士。时任淮扬巡抚的路振飞致信南京各部，主张早立福王，以定人心，史可法虽然感性上对拥戴福王也十分顾忌，但理性上也认为立福王是最好的选择。无奈，史可法虽是当时南京方面的实权人物，但他也属于东林一系，而且行事未免优柔寡断，没有力排众议的气魄，在不断地与东林“立潞”一派多番交涉之后，与时任凤阳总督的马士英共同商议出一个折中方案，立身在广西的桂王为君。

　　本该稳操皇帝之位于手的福王，在得知了东林诸臣反对拥戴自己时，便知道事情不妙。于是在四月份，福王求助于凤阳镇守太监、原老福王皇三子贴身太监卢九德，暗中联络高杰、黄得功、刘良佐这三支军队，准备靠枪杆子登上大位。马士英见情况不妙，害怕三支军队借拥戴之功架空自己这个总督，于是立马转而表示拥戴福王。
　　事情到现在便已成定局了，不管是史可法，还是主张立潞的大部分东林党人，都不得不面对既成的事实。四月末，史可法前往江北，迎接福王朱由崧入南京。五月初一，福王入南京，祭拜孝陵等，初三，就任监国，以史可法、高弘图、张慎言、马士英等人入阁，史可法为首辅。

　　东林党白折腾了一圈，最终仍然还是福王继了大统。但折腾了这一圈，却造成了极坏的影响，朱由崧求助于镇守太监，宦官势力凭借拥戴之功，迅速膨胀，达到了威胁东林党的局面，党争之祸不免再起。此外，朱由崧本可以顺利登基，却要被迫求助军队，终于使得军人凭借拥戴之功，更加跋扈自雄，渐成尾大不掉之势，对于后来抗清无力产生了极坏的影响。
　　这些事情的原因就在于史可法缺乏远见和气魄，优柔寡断，没能起到力挽狂澜的作用。但更多的是东林党的问题，他们不该门户之见过于强烈，强烈到将集团的利益置于国家大局的利益之上。
　　注：[1]淮扬巡抚，又称凤阳巡抚，由宣德年间的山东淮阳巡抚分置而来，管辖南直隶江北地区，包括扬州、淮安、凤阳、庐州四府，徐州、和州、滁州三州，安庆有时来属，有时别属。因巡抚驻地在淮安，一般兼理漕运总督，习称淮扬巡抚。
　　日期：2013-03-03 18:25:29
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　　【联虏平寇的回报】

　　五月十五，南京仍然没有崇祯三位皇子的消息，便在当日，福王由监国正式即任皇帝位，改元弘光。
　　新政府的成立，必然随之出台一系列政策。朱由崧刚刚登基，就立下了为先帝报仇的誓言，确定了弘光朝联虏平寇政策的基调。在随后的五月份，朝廷君臣开始就联虏平寇的问题展开更详细的讨论。
　　当时朝廷官员多认为吴三桂是借兵驱逐李自成，也多以为清军入关是帮助朝廷剿杀“流寇”。弘光朝廷对清军入关的实际意图，没有清醒的认识，包括史可法在内。由于李自成逼死了崇祯帝，又在北京实行追赃助饷的政策，站到了士绅阶层的对立面，这样的“国仇”与“家恨”，蒙蔽了南明朝廷大多数臣工的眼睛。
　　五月二十八，朝廷发出册封吴三桂为蓟国公的诏书，标志这联虏平寇方针的正式确立。
　　弘光朝廷寄希望于后金政权帮助明朝剿灭农民起义，殊不知吴三桂已成了满清的平西王，又怎么会接收偏安江南的南明朝廷的“蓟国公”爵位呢。又岂不知，满清拥有比南明军更加善战的八旗铁骑，怎会仅仅满足于帮助明朝剿灭民乱呢？
　　好在朝廷还是有明眼人的，吏科给事中章正宸上疏驳斥联虏平寇的方针，指出清廷才是南明的真正威胁，朝廷应该自立自强，而不应该将希望寄托在虎狼一般的清廷身上。
　　但是，章正宸虽比旁人看的明白，又有参政议政的权力，但却身居七品，决定权在于皇帝和阁臣。而皇帝和阁臣，最终没有同意章正宸的主张，章的奏疏就这样石沉大海了。
　　制定大政方针的同时，朝廷还做了两件事，第一件是建立江北四镇，第二件是北上与清廷议和。
　　江北四支兵马，分别是黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐四部。

　　黄得功原本驻扎于庐州、安庆一带，高杰是在孙传庭守潼关时战败而逃，刘泽清是在守开封时战败南逃，刘良佐也是被李自成击败南逃，齐集江北一带。当时朝廷可用的，也就湖广的左良玉一支十余万兵力，以及江北四支十二万余万兵力。但是崇祯朝，朱由检为了围堵张献忠，不得不放任左良玉，导致左良玉渐成尾大不掉之势。朱由崧登基时，发到湖广的诏书，差点就得不到左良玉的承认，幸得湖广巡抚何腾蛟劝导，才勉强开诏宣读。因此，左良玉的尾大不掉的局面已经无法掌控了，朝廷能够勉强控制的，只有江北这四支兵马。

　　日期：2013-03-03 18:28:00
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　　为了充分节制利用这四支兵马，史可法在其幕僚的帮助下，给朝廷献出了建立江北四镇的办法。即以高杰封兴平伯，镇守徐州、泗州（今盱眙北），以刘泽清封东平伯，镇守淮安、扬州，以刘良佐封广昌伯，镇守寿州、凤阳，以黄得功由靖南伯加封侯爵，镇守六安、庐州（今合肥）。前三者分居徐、淮、寿，组成正三角防守，成犄角之势，黄得功居后作为后备和防御纵深，战略布局还是比较有远见的。此为江北四镇，意欲拱卫江南，防卫李自成大顺军南下。史可法则亲任江北四镇督师，节制四镇兵马，驻节扬州。