总而言之，到了明末，所谓的正规军，已经退化到连民兵都不如的一个庞大的集团，流氓化思想泛滥，除了上阵杀敌不敢干，什么事都敢干，完全成了整个国家的累赘和毒瘤。
　　所以打仗是不能靠这些军队的，只能像几位名将一样，招募新兵，这也是明末军制的变革，卫所制基本形同虚设，募兵制发展起来。但是募兵制成本很高，给这些招募的士兵的军饷，要高出卫所军好几倍，这无疑给入不敷出的国库带来了更大的麻烦，给财政危机来了个雪上加霜。
　　总结以上几点，党争造成了政治的内耗，土地兼并和税收僵化导致了财政的危机，而兵藉制下的卫所制致使军队普遍流氓化，明朝军事实力急剧下降，无力应对外敌。而这一切的成因，都是历史的规律，也就是常说的必然性。说到这里，我们似乎又无法判别，明朝的灭亡到底是偶然的，还是必然的呢？
　　也许套用崇祯皇帝朱由检的那句话，气数尽了，积弊难返了。
　　至于到底是必然的，还是偶然的，我用自己的一句话总结：明末的时局固然很艰难，但是环境是死的，人是活的，一切事在人为，不作为则明必亡，有作为则明可以避免灭亡。
　　日期：2013-03-01 18:15:10
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　　第二章 盲目无知的弘光朝
　　崇祯十七年三月十九，皇帝朱由检自缢于煤山，次日，李自成占领北京城，崇祯朝的历史就此结束，但我们可以说明朝亡了吗。
　　没有，因为在一个多月后，在明朝最初的首都南京，将重新诞生一个政权，拥有江南半壁，将继续支持着明朝延续下去，史称南明，南明的第一个朝廷，便是弘光朝廷。
　　日期：2013-03-01 19:06:02
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　　【大顺朝的胜败之间】
　　李自成占领北京后，部分明朝旧臣投降了大顺政权，而李自成也颁发檄文，传令江北各地，短短一个月之内，山东、河南、河北等地纷纷归降，大顺军迅速接管了明帝国的整个黄河流域。

　　此后的大顺政权，应该考虑的是稳定北方局势，保存实力，以进取江南半壁和防御辽东。这时候，张献忠尚在进军四川的途中，对顺军无法造成威胁。江南虽有明廷旧臣支撑局面，但毕竟没有余兵可用，对大顺也构成不了威胁。具有威胁的，是辽东的后金政权和山海关的明朝精锐部队关宁铁骑。
　　但是顺军在北京地区的军队，显然过于单薄。顺军有正规军三十万左右，在北伐以后，一路招降的山西明军又达十余万，总计约有四十余万可以投入战争的军队。但是，真正在北京地区的，不过十万人上下，投降的明军留驻山西不说，汉中、陕北、襄阳、洛阳等军事要地，就留驻了二十余万军队。
　　而吴三桂的关宁铁骑有五万余人，战斗力与攻克北京的顺军精锐部队不相上下。关外的满清八旗军，则有军队十三万以上，综合力量则要比京畿地区的十万顺军高出许多。如果吴三桂投降了李自成，则李自成在幽燕地区所拥有的军队，可以达到十五万，便可以与后金兵实力相持，一较高下。
　　但是吴三桂最终没有降顺，而是降清。关于吴三桂为何降清的各种观点层出不穷，个人认为，李自成实行的“追赃助饷”政策使得大顺政权与前明官僚士绅阶层的矛盾到达最大化，吴三桂处在夹缝之中，最终因为其父被囚这一导火索而降清。
　　吴三桂降清使得清顺之间的军事力量对比产生了极大的倾斜，清军兵力增加到十七、八万，李自成仍然只有十余万。数字上的不平衡，在加上顺军单兵作战能力的劣势，李自成显然未战已处于败地了。
　　日期：2013-03-01 19:10:15
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　　大顺军显然没有充分认识到后金的威胁。四月中旬，大顺军与后金兵几乎同时奔山海关，北京距山海关更近，但却用了与后金几乎相同的时间，才到达山海关外。四月二十三，大顺军首先发起进攻，攻打山海关，吴三桂力战而不能支，次日，待双方筋疲力尽之时，后金兵趁机杀出，坐收渔翁之利，李自成大败，退回北京。
　　清军继续西进南下，并派多铎、阿济格、吴三桂领兵追击李自成。四月二十九，李自成焚毁故宫三大殿，撤出北京。由于在山海关战役中，十万大顺军遭到重创，实力损失殆尽，在清军西追的过程中，几乎无力抵抗。五月八日，清军追兵抵达庆都（今河北望都），李自成安排部将蕲侯谷英阻截，但作战失利，谷英及顺军阻截部队全部阵亡。不久，清军又攻下河北重镇真定，顺军在河北已经无险可守，只得悉数从井邢固关撤入山西。

　　李自成撤入山西后，在山西停留了不到一个月，安排山西的战略部署，借助山河表里的山西地势来阻挡清军的步伐。但他既没有亲自留镇太原，也没有安排嫡系上将统一事权经营山西，而是将山西分割成多个防区，分别安排将领镇守。如大将马重禧镇守太行固关、制将军张天琳镇守大同、大将刘忠镇守晋东南潞安府（今长治，古上党）、绵侯袁宗第镇守晋西南平阳府（今临汾），前明降将唐通镇守晋西北、河南总兵陈永福镇守省会太原。

　　总的看来，留守山西的将领众多，兵力颇为雄厚，李自成还着重强调各地驻守将领以坚壁清野之计御敌。看来李自成对山西不可谓不重视，毕竟面对燕京政权，山西才是关中的屏障。
　　然而李自成的战略眼光没有问题，战略布局却出现了问题。正因为防守山西的将领很多，而且相互之间没有统属关系，导致了山西各个防区各自为战，无法统一应对清军的进犯，无疑又陷入了将被清军各个击破的危险境地，而不久，这种危境将演变成现实。
　　多尔衮在五月初二率军进入北京城，幽燕之地，尽归后金，朱元璋、徐达君臣苦心收复的幽云十六州之地再次沦丧与胡虏。
　　就在多尔衮进入北京前一天的五月初一，福王朱由崧也进入了南京。
　　日期：2013-03-01 22:59:11
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　　【门户之见】
　　北京失守、皇帝殉国的消息在三月二十九传到淮安，淮扬巡抚[1]路振飞当日以塘报通知南京兵部尚书史可法。塘报尚未到达的四月初一，史可法还并不知道北京的情形，在南京发檄文招募军队北上勤王，直到初七，渡江北上，才得到北京失守的消息。
　　现实的情况已经这样了，南京方面开始商讨拥立新君的事宜。皇帝殉国前，嘱咐太子朱慈烺、三皇子定王朱慈炯、四皇子永王朱慈炤逃往南京。但他们最终没能逃出北京，转而落入李自成手中，李自成撤离北京后，太子朱慈烺为清军所得，后被处死，定王永王下落不明，六十多年后，永王朱慈炤在山东济宁为清廷所获，满清皇帝玄烨将其处死。
　　这样一来，先帝朱由检的皇子们下落不明，熹宗皇帝又绝后，皇帝的人选，就只能在藩王中挑了。
　　神宗皇帝朱翊钧生有八个儿子，其中次子、四子、八子三个皇子夭折。长子是光宗皇帝朱常洛，其子为熹宗皇帝朱由校与毅宗皇帝朱由检。三子是福王朱常洵，就封洛阳，崇祯十五年，李自成攻克洛阳，朱常洵被起义军所杀，其子朱由崧逃往淮安，承袭福王爵位。五子是瑞王朱常浩，就封汉中，农民军袭扰汉中时，瑞王逃往重庆，为张献忠所杀。六子是惠王朱常润，就封荆州，张献忠军至湖广时，惠王逃往广西。七子是桂王朱常瀛，就封衡州，张献忠进军湖广时，逃往广西梧州。