何腾蛟收揽了郝摇旗、王进才两部接近九万人马，然后打算让其余人滚蛋。但是都说好了收纳的，也不好意思明着把田见秀他们扫地出门。不过何腾蛟有办法，不给你安排驻地，你到哪里都说你是不按规定胡乱驻军，还不给你提供粮饷，要是饿极了去乡村打粮，就说你是匪性不改，骚扰百姓。
　　这么个折腾法，老将们受不了了，八月初，田见秀、刘芳亮、袁宗第、张鼐、吴汝義、刘体纯六支队伍七八万人马离开湖南，北上湖北，打算投靠清廷委任的湖广总督佟养和。
　　日期：2013-05-03 19:16:46
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　　同样是湖广总督，清廷的那位就比南明的这位有远见的多了。佟养和积极联络田见秀等众，给与优厚的招降条件，如同招上门女婿似的。可何腾蛟那么不给好脸色，大顺军都投靠了，佟养和这么热情，条件又给的那么好，田见秀等人却没有投靠。
　　原因很简单，大顺军不愿意剃发易服，而佟养和有没有权力让大顺军不用剃发易服。
　　所以仍然是无家可归。不过田见秀他们听说西路大顺军从陕北千里大迂回，撤到荊西一带了，有不少人马，于是决定前去会合。
　　西路大顺军总共有九部人马，分别为李过、高一功、李友、贺蓝、刘汝奎、马重禧、杨彦昌、张能、田虎，大约有十五六万人马，田见秀六部前来会师之后，兵力增加到了二十余万，声势颇为浩大。但是情况与六月相比没有任何好转，大顺军仍然是一盘散沙，何去何从仍然是一个问题。
　　这个时候，他们碰到了一位有缘人。
　　这个有缘人名叫堵胤锡，现在是南明隆武朝廷的湖广巡抚，驻节常德。堵胤锡字仲咸，是常州府宜兴人，生于1601年，与卢象升是老乡。崇祯年间混到长沙知府，而且当得还不错，在1643年受到崇祯皇帝的接见，成为官场上的红人，此后，虽然北京沦陷了，但是弘光朝廷建立后，堵胤锡仍然一路飙升，短短两年不到，从长沙知府干到武昌兵巡道（相当于地级军分区政委），几天没到又从兵巡道擢升提学督政管教育，后来直接干到巡抚去了。

　　这个巡抚放在以往很牛，因为湖广是明朝实力最强的一个省（湖南和湖北的集合），大省的巡抚自然要气派。但是现在，上头还压着一个湖广总督，所以很憋屈。
　　话归正题，何腾蛟对农民军很排斥，堵胤锡不好发表意见，可堵胤锡坚持认为，容纳农民军，将是抗清不二的捷径，化敌为友，一致抗虏，这也算是抗清民族统一战线了吧。所以打听到大顺军余部都集中在荆州一带，堵胤锡就立马赶了过来，打算联合大顺军抗清。堵胤锡为了表示诚意，只带着几个随从，就进了大顺军的驻地，表现得体，不卑不亢，跟他的老首长何腾蛟先是畏惧、后是傲慢相比，更让大顺军将领对他有好印象。

　　有了好印象之后，堵胤锡就开始给他们讲当前的形势，又讲了弘光朝廷“一致抗虏”的国策，还讲了清军对汉人的民族压迫，最后讲民族大义，讲的大顺军将领们都跟着热血沸腾起来。
　　到这时候，堵胤锡还拜见了李自成的妻子高氏，也就是大顺军将领们认为的大顺帝国的高皇后。高氏没有什么权力，但是她是李自成的妻子，自然非常有威望，说话很有分量。堵胤锡这么一拜见，就更赢得了大顺将领的心。最终，大顺军终于抛弃对上一次何腾蛟排斥大顺军的成见，接受招安，再一次投入南京朝廷。
　　接下来，堵胤锡派自己的幕僚傅作霖携带奏疏千里跋涉，穿过清军占领区，前往杭州向弘光皇帝为大顺军将领请爵，给与正式名分，也由此引来了弘光朝廷的那场大辩论。最终弘光帝同意封爵，李过、高一功，以及三大权将军都册封为侯爵，其余众将封伯爵、子爵不等，并将大顺军更名为“忠贞营”，册封高氏为一品诰命夫人。不过这些册封诏书还要到第二年才能送抵荊西。
　　到这时，大顺军也该改称忠贞营了，大顺军的将士也都算南明的官兵了，堵胤锡这个巡抚手底下节制的兵力忽然得到壮大，于是决定发起收复湖北之战。而忠贞营也为了表示一下投诚的诚意，顺便展示一下自身的实力，决定二攻荆州，拿下这一军事重镇。
　　日期：2013-05-03 20:06:00
　　之所以说是二攻荆州，那是因为在七月下旬，西路大顺军千里长征从陕北抵达荊西时，就已经攻打过一次荆州城了。但是镇守荆州城的是大顺军旧部郑四维，他对大顺军的作战风格十分熟悉，因而攻城半个多月，没能攻克，李过等部就撤去了荆州之围。

　　因为上一次攻荆州之战，消耗了清军一定的实力，所以这一次继续攻打，必将可以一鼓作气拿下。
　　不过郑四维可就慌了，荆州城只有不到两万守军，上一次千辛万苦，苦苦支撑，差点没挺过去，好不容易解除了荆州之围，刚松口气，敌军又来了。在郑四维看来，如果没有援军，这一次绝对顶不住了。
　　于是郑四维马上给武昌的佟养和送去了求救信。可是佟养和也很无奈，因为武昌的守军还没有荆州多。而且，传言何腾蛟也将组织湖南的兵力自岳州北上攻打武昌，佟养和自己都缺兵少将，如何能援救荆州。所以佟养和只能向更高一级——满清朝廷求援。
　　多尔衮了解到湖广的危机后，即派孔有德三路南下，这也就是清军兵分两路南下攻明的原因。而这，也恰恰分散了清军的兵力，给江淮防线缓解了一定的压力。
　　但是即便派孔有德援救湖北也来不及了，因为从北京到湖北得有两千多里的路程，哪怕清军按照强行军的速度，日夜奔驰，也要20多天，何况按照强行军的速度最多只能走三天，军队就受不了了。所以，最快也得走一个月，等一个月过去了，估计荆州和武昌都被明军拿下来了。

　　不过情况没有清廷预料的那么严重，因为明军自身出了问题。
　　十月下旬，忠贞营就出动了十万兵力再次包围荆州，攻城之战每日继续。因为大顺军从陕西撤退时，两路都没有太多的辎重，尤其是西路军，撤退时真的如同万里长征，极为艰苦，所以现在忠贞营很缺大炮，尤其缺那种能几炮就轰塌城墙的那种重炮。所以忠贞营还得采用比较原始的办法，填壕沟，过护城河，步兵驾云梯爬墙，工兵凿墙。而守城的清军则不断地砍断明军的云梯，不断地修堵被明军凿开的城墙洞，战役又僵持了半个多月。

　　其实西面的战局倒没有问题，问题出在东面的武昌。
　　当堵胤锡发起荆州攻坚战前，也同老领导何腾蛟商量过，有他率领忠贞营攻荆州，由何腾蛟攻打武昌，而后东路攻打江西九江，与赣南巡抚万元吉南北夹击江西金声桓，解救江西的危局，而堵胤锡则继续北进，收复襄阳。
　　计划蛮好，何腾蛟也同意实行，但是在操作中，何腾蛟这边就不行了。首先是集结兵马，何腾蛟收拾旧山河，在湖南组建了督标亲军和八镇兵马，督标亲军由郝摇旗担任，其余八镇总兵分别为王进才、马进忠、张先壁、黄朝宣、刘承胤、曹志健、王允成、卢鼎，兵力颇为雄厚，有十余万兵力，但是集结工作做得很不好，当忠贞营前脚抬后脚就攻到荆州城下时，东路军各部还在磨磨蹭蹭，这个镇说兵马不足，那个镇说粮草不够，磨蹭到十一月上旬，终于在岳州集齐了人马，合八万余人，朝武昌进发。