强华默默地看审视着刘秀，刘秀不为所动，笑道：“看来你至少也可以做一个开国功臣。”
　　强华没有笑，愁眉苦脸道：“我要是找到了《赤伏符》，我马上就能知道了真命天子是谁了。”说完轻轻叹了一口气，脸上那执着而坚毅地神情倒让刘秀心中深深感动。但心中却想，不管未来天下是谁的，现在终究还是新朝，要想做点事，恐怕还得先老老实实去获取功名，站在更高的位置，才会有更大的天地。
　　日期：2013-06-12 13:24:27
　　4-7
　　南阳有不少人在长安，幼时的好友朱祐也在太学，朱佑已经是太学里颇有名望的学生了，常常去给别人讲习经书，每每刘秀去向朱佑请教，便总是在朱佑的门口等他给别人讲习完才能进去。但自从那天随来歙去听别人议论天下事后，刘秀便在学习之余广交朋友，这些交流极大地丰富了刘秀的见识，使他对天下形势和各地情况有了深入的了解，并对大哥的理想也开始深入思考，虽然艰难，但一定有希望，但从长安的繁华和各地的讯息来看，虽然有希望，但肯定很艰难。

　　日期：2013-06-12 13:25:09
　　4-8

　　强华的《赤伏符》始终没有找到，而刘秀的日子越来越不容易了，王莽连续推出的货币新政使货币不断贬值，刘秀的生活变得更加艰难，家里不可能为刘秀提供更多的资金，刘秀在长安的用度都是邓晨提供，现在行将用完，刘秀不能向二姐说，更不能想大哥开口，况且家里只怕早已自顾不暇。刘秀只能努力节约吃用，以求能维持更多地学习时间，邓禹见刘秀生活艰难，便时常接济刘秀，刘秀初时执意不要邓禹的财物，邓禹笑道：“今日我不过是以财物相助文叔，日后只怕文叔是以功名馈我，所以实在不是我在帮你，而其实是在帮我自己呢。”

　　刘秀笑道：“承蒙仲华的好意，如果你想帮我，那就当是借给我，我今天且接受，半年内必定还你。”邓禹只得点头同意。刘秀便在学习之余去外面做些小本生意，刘秀很有生意头脑，竟然赚回了不少钱，很快就还清了邓禹借的钱物。
　　总算迎来了太学的考试选拔，刘秀心中暗自高兴，一年多的辛苦总算可以有所展示，同室四人俱是勤奋好学，对考试都充满了期待。虽然又不断有民变的消息传来，但太学的考试还是如期进行。从考场出来，相互议论起各自的试卷应题和问对，都感觉非常满意，尤其是刘秀的应对，契合题意又见解非凡，大家都感觉此次刘秀定会名列前茅，刘秀只是笑笑，心中却暗暗窃喜，虽然对新朝政府心怀怨恨，但又希望自己能够求得功名，尤其时每每想起阴丽华，心中更是涌起了对功名的渴望。

　　很快录取的名单就出来了，邓禹、严光、强华的名字都出现在榜单上，独独没有看见刘秀的名字，刘秀疑心自己看错了，看了一遍又一遍，始终没有自己的名字，刘秀没想到自己竟连求取功名的大门都不曾进入，竟然还梦想远大前尘。
　　刘秀愧疚难当，趁着众人议论纷纷，默默回到宿舍，赶紧收拾行装，自己再也无脸在长安呆下去了。
　　邓禹等人不见刘秀的名字，也没看见他本人，都很诧异，一打听才知道刘秀原本名列前茅，只因凡是刘姓，都被直接给剔除了，原来就在考试前，又有刘家宗室的人发动起义，矛头直指王莽，意图恢复刘姓江山，王莽大怒，便责令不得录用刘姓人为官。
　　大家回到宿舍，见刘秀已经在收拾行装，邓禹见刘秀神情落寞，心中不忍，便道：“文叔不用在意这个狗屁考试，欺世盗名罢了，我也想早点回家，岂能为这样的朝廷驱使。”
　　强华笑道：“我也不愿在新朝为官，出来不过长长见识而已。”
　　严光更是无意功名，他喜欢的是在学问中洞悉人生世事。

　　刘秀见大家心迹如此，知道他们都是为了开解自己，很是感动，又想事已至此，自己又何必总是拘泥于什么考试什么功名，不过是没有考取感到失落而已，如果考取了难道自己就真会为夺去了刘家江山的王莽新朝驱使吗？自己内心深处又何尝会为新朝所驱使。心中想定，刘秀一下豁然开朗，感念大家的好意，对大家道：“各位不必以我刘秀落榜而枉费了各自的心血，大家既到长安，自然当努力求取功名，我落榜虽是遗憾，却并非坏事，我现在只想回到南阳，那里也会有我的天地。”

　　大家劝刘秀继续留在长安，探看天下之变，但刘秀心意已定，虽然心中已经豁然，但依然羞愧难当，想自己不远千里来求功名，也不管这一年做了多少努力，现在终究是功名落落，又钱财空空，如此狼狈，让自己情何以堪。
　　刘秀现在只想早点回家。
　　当长安逐渐远离成模糊的影子，刘秀又忍不住心中的惆怅，所有的努力已经流逝，所有的理想从今消散，京城长安，如何再见，故乡南阳，又如何相见？

　　回乡的路是那么漫长，何处有未来的方向？刘秀一步步走在回乡的路上，当初来长安还能与人凑合着用一头驴，现在连驴也没有了，只能自己像驴一样默默走在回家的路上，刘秀不在乎这一切，但他在乎心中的理想，还有藏在心中的美丽姑娘。然而，自己一事无成，今后要如何面对美丽的家乡和心中姑娘？你们可是别后无恙？
　　日期：2013-06-12 19:45:59
　　第五章 【窈窕淑女】
　　5-1
　　见到刘秀回来，刘縯万分高兴，这两年，四处都有农民起义，先是天凤四年（公元17年），王匡王凤在湖北的绿林山领导绿林军起义，一年后又有山东的樊崇领导的赤眉军起义，一时间，全国各地不断有起义的变民出现，虽然很多地方的变民起义很快就被镇压下去了，但又不断有新的起义出现，尤其是河北一带，就出现了数十支起义队伍。
　　天下的变化让刘縯心中暗自高兴，也非常着急，手下的这些宾客义士们也按耐不住心中的喜悦，时时劝说刘縯赶紧起事，刘縯心中跃跃欲试，这么多年厉兵秣马，就是为了等待这一天，为了维持众宾客，刘縯已经变卖了不少家当，刘秀走后，家里的经营一下便大不如前，无法给刘縯提供足够的支持，刘縯为了能让大家安心练武，已经把家里能值钱的都卖了。所有东西都在改变，但只有心中的理想一直没有改变，看着天下的变民四起，又见大家心气很高，刘縯心中高兴，但他又隐隐觉得时机还不成熟，究竟缺了什么，心中也说不清楚，而今刘秀回来了，刘縯一下就觉得心里充实了，似乎他等待的就是刘秀回来，以前不觉得刘秀有什么，自从上次亲见刘秀处理刘玄的事情，远比自己处理得周密，那一刻起，刘縯就明白了刘秀对自己的意义，而且刘秀离开前后家里的变化令刘縯也深深明白了刘秀的作用，刘秀绝不是一个文弱书生，更不是书呆子，他有足够的智谋与能力……

　　刘縯的异常热情让刘秀感到意外，刘縯的很多宾客知道刘秀回来，都来看望刘秀，而刘秀的异常平静也让刘縯感到意外，刘秀对家里的一切变化并没有任何反应，只是对大家淡淡笑着，随意讲了讲外面的见闻，大家都在说着各地起义的事，刘秀也只是微笑着听听，并不发表什么意见。宾客们走后，刘縯留下了刘稷，又将刘嘉、刘仲和刘伯姬叫来，想和刘秀一起商议起义之事。