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　　嘉阑关自东向西而建，长五公里左右，墙高三丈，宽约五丈。城关东部直达如剑般耸立云霄的峭壁上，飞鸟难渡，西部紧紧连接着岳山山脉。远远看去，如同横亘的铁锁一般。不愧为上华国第一雄关。
　　关下一个中年男子带着一个小孩子，身后跟着十余名侍卫。小孩子年约十岁左右，眉清目秀，一脸稚气说道：“父侯，嘉阑关果然雄伟，怪不得二十年前，史可将军可以凭借此关，抵御夏国的三十万精兵！”
　　当时，共有三个国家，上华国、大夏国与山戎。上华国位于两国中间，南部与山戎接壤，北部与夏国接壤。山戎是上华国南方的游牧民族，人人皆上马能战，武力强大，内部却四分五裂，不成气候。上华国与大夏国南北相邻，两个国家你争我斗延续近五十年，始终未分胜负。二十年前上华国本是三国之中最强盛的国家，但与大夏国嘉阑关一场大战，国力受损，由盛转衰。
　　中年人看去约有四十出头，剑眉星目，威严逼人，说道：“复儿你有所不知，二十年前，嘉阑关却无如此雄伟，不过是一个普通的关口罢了。”

　　中年人名叫熊恪，是上华国边城山令城的主侯。当初熊恪父亲熊昴本只是上华国王族的偏支，正是凭借嘉阑关下大战时所立下的功勋，被封为山令城主侯。熊恪睹物思人，又想起史可的小公子史学，也不知道此人身在何处？
　　熊复好奇，盯着嘉阑关看了半晌，说道：“父侯，人人都说嘉阑关牢不可破，但孩儿觉得并非如此。”熊复手指着嘉阑关西部的岳山山脉，说道，“嘉阑关本身的确易守难攻，但如果派出一支奇兵，从岳山山脉绕道到嘉阑关后，隔断嘉阑关的补给，不出一月定可拿下嘉阑关！”
　　熊恪哈哈大笑，用手轻轻摸着熊复头说道：“异想天开。二十年前夏国名将孙昭何其精明，难道会想不到此计？不过这岳山山脉却不是那么容易绕道的。一来岳山山势险恶，毒蛇猛兽，泥泞沼泽甚多，不利于行军，二来，岳山山脉中有野人居住，语言不通，见了外人常常偷袭，令人防不胜防。当初孙昭便曾派出十万精兵要绕道岳山，却铩羽而归，活着归来的不过两万人马。”
　　熊复这才想起，师父魏偲曾经讲过此事，自己一时忘记了。熊复毕竟小孩心性，面上受热不过，说：“孩儿定会找出一条绕道岳山的道路...”

　　熊恪心下好笑，也不愿意听儿子的胡思乱想，于是打断：“你要找这条路何用？难道你还想攻下嘉阑关，打入子乾城么？”子乾城是上华国的都城。
　　熊复这才幡然醒悟，摸摸脑袋，傻傻一笑，不再言语。
　　熊恪最喜爱小儿子，年纪虽小，却聪明伶俐，行事处处出人意表，大有当年史学的风范。但熊恪此时心里却怕儿子步了史学的老路，因而责备道：“整天里，就知道胡思乱想！应该多向你大哥学习，多习政务，做些于国于民有用的事情！”
　　熊恪话刚说完，却听旁边有人冷笑道：“迂腐。”熊恪心下一惊，转身看时，却只看见是一个乞丐的身影闪过。 熊恪觉得身影很熟悉，似乎在哪里见过，但又想不起来。
　　日期：2013-07-05 18:57:26
　　熊恪此行是来朝拜上华国君主荆穆的。按照上华国规矩，山令城主侯的继任者，一向由山令城自行决断，但新侯继任之前，须获得华君恩准。熊恪情况特殊，前些时日，夏军大举进犯山令城，熊恪父亲熊昴率兵出战，不小心中了埋伏，战死沙场。由于熊昴生前未立下世子，而现在夏国大军压境，山令城岂可无主？众官员从大局着想，共同推举熊恪继位，主持大局。熊恪果然不负众望，丧服主事，直把夏军赶出山令城地界，稳定了局势。这才命大儿子熊鲤主政，弟弟熊操辅政，自己却带了三儿子熊复朝拜华君，诉说缘由。

　　熊恪带着熊复进了嘉阑关，嘉阑关守卫见了熊恪身份，不敢怠慢，忙通知嘉阑关守将张盖。张盖昔日与熊恪共同守卫过嘉阑关，再加上史学，三人本是当年守卫嘉阑关的中流砥柱，三人在嘉阑关之战立下丰功，也结下了深厚的友谊，但后来在对待史可一家的事情上，两人出现了分歧，心中都存了嫌隙，虽不至于反目成仇，却也是不见强过见面。因而，张盖只指派长子张远代替自己款待熊恪，自己却不出面。

　　张远只有十八岁，一表人才，善于治军，是上华国公认新一代将领的翘楚。熊恪极喜欢张远，两人尽欢而散。
　　熊恪要事在身，不敢耽搁，第二日一早，便离开嘉阑关，沿着官道一路向西南方行使，直奔子乾城。
　　自从过了嘉阑关，熊复发现关内和关外好似两个不同的世界。嘉阑关外抬眼望去，满目疮痍，处处都是被战争践踏过的痕迹，关外百姓大多是破衣烂裤，瘦骨嶙峋，目光中透出一股对生活的绝望。关内却大不一样，沿途经过的村镇都是整齐的街道，亮丽的房屋，百姓都衣着光鲜，安乐的表情溢于言表。
　　熊复心下不解，问熊恪道：“父亲，为何自从过了嘉阑关，我们沿途所见各处城郭都是歌舞升平，生活富足，而我们山令城百姓却衣衫褴褛，各个惶恐不敢终日？为何都是上华国子民，遭遇却如此不同。”

　　熊恪心里暗叹一声，却不知道如何向儿子解释。二十年前，上华国国力强势，各地百姓生活大致相同，山令城当时还拥有边关鹄望城，强极一时，但自嘉阑关之战后，山令城和河头城饱受战火，损失惨重，孙昭撤退之时，又迁走了许多百姓，毁了鹄望城，两城立时成为了荒芜之地。而战后华君不思振兴，却耗费国力大修嘉阑关。山令城对内得不到物力援助，对外还要不时面对夏国的侵袭，所以才每况愈下，造成了今天关内关外天上地下的景象。

　　但这些话熊恪只在心里想过，从未对他人提及过，此时又该如何回答自己儿子的问话呢？
　　正在熊恪犹豫如何回答熊复时，侍卫轻敲马车之门，前来传报，有人给熊恪带了一句话，“浩浩乎白水”。熊恪深思片刻，不得其解。熊复想了想说道：“父亲，来人是来求官的。”熊恪奇道：“何解？”熊复脸上有得意之色，笑道：“孩儿读过古诗《白水》，写着‘浩浩白水，儵儵之鱼。君来召我，我将安居’，孩儿以此以为此人想求官。”
　　熊恪大笑：“复儿喜欢读书是好事，还是少了世故。你想，过了嘉阑关就是子乾城管辖范围，此人求官当求子乾城大员，何须来求我？”尽管如此，熊恪还是觉得来人可能有要事，熊恪吩咐侍卫道：“有请。”熊恪令人停下马车，自己带着儿子下了车厢等候。
　　来人渐渐走近，熊恪的脸色愈加凝重。
　　日期：2013-07-05 18:58:00

　　熊复仔细观看来人，看去不到四十，破衣褴褛，蓬头垢面，极像一个乞丐，虽如此，却掩不住眉目之间的一股英气。来人走近，向熊恪微微拱手，却不说话。熊复眼尖，认出这便是前几日在嘉阑关下说父亲是迂腐之人的那个乞丐。