一行人过了嘉阑关、河头城，沿着官道，向山令城行进。熊恪忧心山令城局势，一路上毫不停歇，从子乾城到山令城仅用了不到二十日。这一日，一行人来到南茳镇，南茳镇位于山令城去往河头城必经要道上，距离山令城不过两日的路程。
　　按照上华国行政划分，分为三城一关，城为子乾城，河头城和山令城，关是嘉阑关，这四处都有封疆大吏坐镇，管理管辖内的一切军政要务。城下分为镇，子乾城下属镇最多，有五十多个，而嘉阑关最少，只有三镇。镇下再分为村，村是最小的机构。村和镇的官员任命权限直接听命于所在城关的主侯。
　　南茳镇也是山令城管辖内最贫穷的一个镇。南茳镇西面是岳山支脉牛岭山，牛岭山匪患异常严重，多达万人，且牛岭山地形险要，易守难攻，熊恪与其父曾经几次要攻打山匪，都没有效果，因而山匪更加猖狂。南茳镇百姓苦于匪患，逃亡者甚多，剩下多是刁顽之徒。
　　当时，熊恪见天色已晚，又不愿惊扰当地官员，省却那一套繁文缛节，所以只在驿站休息。深夜，熊恪本已安歇，却被一阵马鸣声惊醒。熊恪忙命侍从前去查看，不一会，侍卫归报熊恪的坐骑被人偷了。熊恪大怒，这马乃是熊昴生前所赐，是百里挑一的良驹，平日里熊恪都轻易不骑，此次朝拜华君，熊恪才骑了壮声势的。岂容村民偷去？况且这些村民好大的胆子，竟敢在驿站中偷盗坐骑。
　　日期：2013-07-05 23:52:31
　　熊恪忙带领侍卫去追。众人沿着足迹，来到一处荒地，隐隐约约听到人声。熊恪怕打草惊蛇，带着众人悄悄掩过去。熊恪沿着声音而去，坐骑已经被三五十个村民杀死，割了马肉，架在火上烧烤。
　　侍卫们大怒，冲上前便将偷马贼等人围住。
　　偷马众人本来已经数日没有进食，这才迫于无奈，偷了一匹马来吃，不想马肉还没吃上，便被军士围住。偷马众人哪见过这般局面，当下慌作一团。
　　侍卫们跟随熊恪日久，知道熊恪最爱惜这匹马，但看着火上被烤得吱吱发响，流着焦黄油的马肉，心下大怒，当下便有数人拔出刀来，要砍杀偷马人等。

　　熊恪却在细看偷马之人，多是面黄肌瘦，显得已经是多日未曾进食，其中更有一半以上的妇孺，都已经奄奄一息。熊恪心下一软，马已经被杀了，难以复生，又见侍卫要行凶，忙止住道：“住手！”
　　熊恪缓缓走进圈内，问道：“你们为何偷我坐骑？”
　　偷马贼们在侍卫举起刀时，心下以为必死无疑，而后熊恪阻止了侍卫，还较为和善，才慢慢缓过神来。其中一个年纪较轻的男子，看来是众人的首领，向熊恪磕了几个头，才颤抖着声音说道：“贵人，我等实在是受不了饥饿，才盗取您的马匹。我等不知贵人身份多有得罪，还请贵人恕罪。如要惩罚，请罚我一人。”
　　熊恪笑道：“你倒是讲义气。不过，我乃是山令城主侯，你们受饥饿之苦，都是我的过错。”熊恪见众人冻得瑟瑟发抖，于是令侍卫脱下外衣赏了众人。熊恪又说道：“吃马肉不饮酒易伤肝，我当赠送给诸位美酒。”熊恪说完离去。

　　熊恪回到驿站，令侍卫送去酒水以及一些金银细软。盗马之人心下本以为必死，没想到不但没死，反而得了不少赏赐，成了活命的根本。众人心下感动，忍不住跪地而泣。
　　两日后，熊恪一行人回到山令城，遥遥看见迎接的队伍。熊复向来不喜欢迎来送往的繁文缛节，便向熊恪禀告道，要下去走走。熊恪了解儿子，也不勉强。熊复下了马车，等到熊恪的车队进了城后，自己才缓缓步行进了山令城。
　　熊复自小喜欢在民间浪迹，与山令城的寻常百姓孩子一起玩耍。离开这么长的时间，熊复心里有些想念那一群玩伴，略一思量，便快步来到众人日常最喜欢聚集的地方。熊复来到时众人正在游戏，熊复打量一下，见与自己最要好的阿牛不在，便问道：“今日为何阿牛没有来？”
　　阿牛跟熊复年龄相当，长得魁梧有力。阿牛自持勇猛，经常欺负同龄孩童，熊复心下不忿，与阿牛打过几架，虽然每次都被阿牛打得鼻青脸肿，但熊复从不服输，两人几架打下来，两人反而成了好朋友。
　　顽童刘飞平静地回道：“听说阿牛的父亲前些日子里被夏军杀了，阿牛这几日在家里帮忙料理后事。”刘飞也紧紧不过十岁，对于死亡却已经习以为常，这也是边城人特有的态度，战争与死亡已经融入了身体成为了一部分。
　　熊复凝眉问道：“夏军又来攻打了？”
　　刘飞回了一句便玩游戏去了，刘飞的弟弟刘洪忙道：“这倒是没有，不过是来抢点粮食罢了！”刘飞和刘洪是双胞胎兄弟，长相极为相似，却显得沉稳多了。

　　熊复心情顿时灰暗，没了玩的心情，与众人打个招呼便回府了。
　　日期：2013-07-05 23:52:57
　　如果换在往日，熊复对此也会不以为然，谁还能不死？不过，熊复自从进了子乾城，见识多了繁华和平后，心里却隐隐不以为然，为何嘉阑关以内的人就可以活得如此安和，而山令城的人却要惶惶不可终日？同是一样的人，为何有人可以安享和平繁华，而有些人却辛苦一生，只能在刀尖上度日？
　　自从入了嘉阑关，这个想法就一直萦绕着熊复心里，但熊复却始终没有得到答案。
　　熊复满腹疑问地回到侯府，直奔父亲的书房，想找父亲问个明白。进入书房后，熊复却见叔叔熊操，大哥熊鲤 、二哥熊凯以及侯府客卿魏偲等人都在。熊鲤是熊恪的长子，已经十八岁行过及冠之礼，长相性格都与熊恪极为相似，深受熊恪喜爱。
　　熊操本是熊昴的嫡子，是熊恪的弟弟。平心而论，熊昴夫妇更喜爱熊操，也曾数次言道要立熊操为世子。但由于熊恪治军多年，能力出众，威望极高，深受诸位大臣拥护。熊昴几次要立熊操为世子，都被臣子劝阻，熊昴因而心中犹豫不决，所以直到熊昴遇袭死后，都没有立下世子。当时，夏军兵临城下，山令城群龙无首，正当危机存亡之时，山令城诸大臣出于公心，一力推举熊恪继任侯爵。熊夫人有心反对，却孤掌难鸣，而且考虑熊操的确没有理过政事，骤然间难当大任，才勉强同意令熊恪继位。

　　熊恪继位之后，心下觉得愧对熊操，便封熊操为军机大臣，执掌山令城军事，以作弥补。由于山令城一直没立总理大臣，而且山令城乃是边城，军事至关重要，所以说熊操可以称得上是山令城臣子之首。熊恪觉得如此以来，算是对得起熊操了，但是殊不知熊操内心其实颇怀不满。
　　其实熊恪在继位之初的时候，也曾觉察到熊操有些异常行为。但是，当时熊恪忙于迎敌，焦头烂额，无心细想此事。而且，时隔不久，熊操就回复正常，主动维护熊恪威信，帮助熊恪坚守城池。一来二去，熊恪心里也就将此事放下了，只当熊操当时是心伤父亲去世，所以才会如此魂不守舍。
　　不论如何，当时熊操与熊恪关系还是很融洽的。