西事渐平，但董卓却已尾大不掉。朝廷想掳夺董卓的兵权，于是调他出任中央政府的少府。对于这个九卿之一的高位，董卓并不稀罕，更不想离开军职，于是抗命说部下阻拦不能赴任。很多年以后，袁世凯也是用这招搪塞孙中山等革命党人，死活不去南京就任临时大总统。中国历史总是喜欢不断地重复，有时相似得让人感到恐怖。朝廷还不死心，一心要董卓离开西凉，于是又把并州牧的位子腾出来让他做。并州也属边地，而且董卓曾经做过并州的纪委书记（刺史），这回实在找不出理由不去了，除非直接造反。但董卓还是提出了一个条件，做并州省委书记可以，但他要带上自己的三千亲兵。为臣子的竟然明目张胆地同皇帝讨价还价，真是匪夷所思。不过谁让灵帝曾经那么大力推动商品经济呢？董卓无非是照葫芦画瓢而已。朝廷软弱，已经没有什么力量能够制裁董卓。于是董卓带着三千亲兵兴高采烈地前往并州赴任，这又开创了东汉帝国的一个先例。

　　关于董卓为何戏剧般地突然出现在少帝小哥俩的面前，《三国志》和《后汉书》各自的记载都不统一。不过，董卓蹲在洛阳城郊已经不是一天两天了，他始终在等待最佳的出动时机。自然，他不是要替何进和袁绍卖命，而是为了不可告人的目的。显然，董卓的弟弟董旻是他在朝中的眼线，董旻那时在洛阳做着一个不大不小的官——奉车都尉，在洛阳政变中也表现活跃，不过干的也不是什么正经事，何苗就是他伙同何进的家将杀的。

　　初到洛阳的董卓，军力并不强大。那时，西园八军、两将军府的残兵剩将、丁原率领的并州军、袁绍的部队、鲍信和张辽招募的军队，加在一起也有数万之众。作为一个军人，董卓对政治不太明白，但玩军事的确有一套，很快就在洛阳城给公卿和百姓们上演了一个武装游行秀的好戏。他让部队在夜间悄无声息地调出城外，然后等到白天再鼓乐喧天、浩浩荡荡地开回城中，而且每隔四五天就来这么一次，疑似西凉兵正源源不断地开到洛阳。洛阳一哥袁绍被这么大的阵势搞蒙了，不敢动手收拾董卓；而别的军官从军人的角度不禁对“兵强马壮”的董卓肃然起敬。于是，何进、何苗的家兵投奔了董卓，吕布杀了上司丁原，领着并州军马也投到董卓帐下。吕布的同事和老乡张辽，一看勇猛如吕布者都归顺了董卓，于是带领所部千把人也投了董卓。吞并多家武力之后，洛阳城中的董军已经一头独大是了（《后汉纪•孝灵皇帝纪》：“京师兵权惟卓为盛”）。

　　本来是洛阳城中一哥的袁绍，此时却毫无作为。《三国志》和《后汉书》一致说：“绍畏卓，不敢发。”强人鲍信回到洛阳后，就不信这个邪，指出董卓外强中干，于是力劝袁绍趁着董卓立足未稳，发动突然袭击，将其拿下。可惜，袁绍被董卓三天两头开进的人马搞得晕头转向，遂不敢发。鲍信是一个杰出的人，后来与曹操并肩作战，只可惜早早战死。

　　但袁绍其实并不惧怕董卓本人，只是担心董卓那令人生畏的武力。当董卓就废旧立新问题征询袁绍的意见时，袁绍坚决不同意。董卓大怒，手按佩剑，大声骂道：“你这个小兔崽子！天下事的决定权在我不在你，我要做的事情，谁敢说个不字？难道你怕我手中的宝剑不够锋利吗？”在这一刻，袁绍的怒火也终于爆发，很像一个纯爷们似地反唇相讥：“你以为天下就你一个强人吗？咱们骑驴看唱本——走着敲！”随即也把佩刀一横，拱了拱手，摔门而出。随即袁绍离开洛阳，逃奔冀州，转过年来即揭起讨董大旗。显然在讨董问题上，袁绍也不急于一时，这到符合他的一贯作风。

　　袁绍一走，董卓凭借并不强大的武力，成为洛阳城的一哥。这段历史最为诡异的是，懦弱的屠家子何进手握重权却不敢对付几个手无寸铁的宦官，而实力并不雄厚的董卓却敢作敢当，擅行废立，把皇权玩弄于股掌之间。在北芒阪下，董卓就曾同少帝刘辩和刘协小哥俩都谈过话，那时刘辩虽已14岁，但对朝中事却糊里糊涂，前言不搭后语。而陈留王刘协那时虽只9岁，说起话来却有条有理，甚是可爱。因此，董卓生了废立之心。当然，董卓并不是喜欢一个聪明人做皇帝，而是同历史上所有权臣一样，不过想借废立一事给自己的权力增添更重的砝码。

　　臣子董卓废掉了天子，驱逐了何太后。他给少帝加的罪名是：天姿轻佻，没有帝王应具有的威仪，在服丧期间，怠慢懒惰。袁绍的叔叔太傅袁隗亲自解下少帝的玺绶，九岁的陈留王刘协被立为新君，这个聪明的孩子成为东汉的末代皇帝——献帝。其实，在他登基的那一刻，东汉的历史已经终结。
　　士大夫们在董卓主持的百僚大会上保持了沉默，似乎愿意承受董卓的淫威，但事情却没有那么简单。很快，两个名士主动投靠了董卓，一个是尚书周毖，一个是城门校尉伍琼。事实证明，他们是士大夫集团派出的卧底，后来死于非命。在一段时间里，董卓被这个两个人，同意了周、伍二人的建议，并让他们重新组建新一届政府。不知是不是这两个小子的主意，还是董卓酷爱作秀，一天董卓带领司徒黄琬、司空杨彪（杨修的爸爸）身上戴着重刑给小皇帝上书（“俱带锧诣阙上书”），要求给窦武、陈蕃以及党人们平反昭雪。也就是说董卓连命都可以不要，也一定要还党人一个清白。估计是周、伍二人拿董卓找乐，连小皇帝都是他立的，不知道为什么还要让他演这一出戏。

　　周、伍二个卧底，越俎代庖地替董卓做了两件事：第一征辟名士，像郑玄、荀爽、申屠璠、蔡邕、陈纪、韩融、郑泰、何颙等人都榜上有名，看上简直是何进幕府的翻版。对于天下名士荀爽，仅仅在九十五天的时间里，就从一介布衣（处士）被提拔到了宰相（司空）。周、伍这两个嘎小子，还让何进的第一谋士、袁绍挚友的何颙做了卓府办公室主任（长史）。二是，他们把有名的士大夫派往各地，收揽实权。结果，尚书韩馥做了冀州刺史，侍中刘岱做了兖州刺史，骑都尉张邈做了陈留太守，孔伷做了豫州刺史，张咨做了南阳太守。这些人从董卓那里拿到实权，后来却无一例外地都站到了讨董的队伍里。你说周、伍这俩小子嘎不嘎？

　　在董卓行废旧立新之际，许多京官已经意识到上山雨欲来，纷纷弃官而逃。但最让袁绍担心的是袁氏兄弟和曹操。他们都没有往家乡跑，而是别有目的。袁绍北上逃往冀州，而他的铁哥们韩馥“刚好”在那里做刺史；袁术南下荆州南阳郡，而他的铁哥们张咨“刚好”在那里做了太守；曹操跑得最辛苦，在中牟差点遇难，但最后跑到了兖州的陈留（今河南省开封市东南），而他的发小张邈“刚好”在那里做太守，而他的另外一个哥们刘岱则是兖州的刺史。显然，他们的逃亡，也是周、伍两个卧底的杰作。

　　这时的董卓还睡在梦里，还想着息事宁人。名士们说：袁家四世五公的家底，把袁绍逼得反了，那可是一呼百应。董卓一听，心眼也活动了，于是让袁绍做了渤海太守，还封了侯。