刘备从东路直奔汝南，因为所过之处就是他转战过很多年的徐州地界。刘备打仗不行，但收买人心、招兵买马的本事却无人能及。这种活刘备干了不是一次两次了，最近的一次是奉曹操之命到小沛夹击吕布。刚到汝南，立时让刘辟归心，各县归附，一时间许昌以南全线震动。
　　曹操是在中原一带的血海腥风里滚过来的，什么招不会，什么招不防？官渡之役虽然倾巢出动，但他并没有孤注一掷，把兵力都押在官渡一线，而是在南线留下重兵。他以亲信干将夏侯渊为颖川太守，与蔡阳等领万余兵力防备荆州刘表；以满宠为汝南太守，与裨将军李通等领六到八千兵力防备江东，确保东南。此外，在许昌、陈留、孟津、鄄城、东平、琅邪、广陵等地也都留有不少兵力。应该说该防的都防到了，基本上没有给袁绍和其他势力什么机会。

　　对于刘辟造反和刘备助攻，一开始曹操就不以为意，他对部下说：“南线诸县之所以有所反复，是顾虑我们大军不能及时相救，但刘备领着那些袁军不可能有什么战斗力，别看他们来势汹汹，但费不了什么事就能摆平。”曹操没让南线各地驻守军出马，而派一线的总预备队的曹仁所部前来镇压。果然，曹仁的骑兵一到，刘备一触及溃，仓皇向北撤退。

　　曹操派总预备队前来平定汝南之乱，也是对袁绍的蔑视，因为算准了他在官渡战线不会有太大作为。假如袁绍趁曹操南线有事而展开攻势，曹仁焉能轻动，曹操必陷入两面作战的险境。可惜的是，袁绍没有如此胆识。曹仁轻松地打败刘备，收复诸县，又趁势收拾了西线的韩荀。韩荀所部也是不堪一击，南线之乱很快就被曹仁扫清。此时，关羽正在刘备的队伍之中，但奇怪的是并没有再次上演温酒斩颜良的神武故事。

　　刘备带着残部败归官渡大营。尽管是再次失利，但好歹也是出生入死地替袁绍打拼，袁绍也没有理由责怪刘备。但问题是，现在袁绍不怪罪刘备，但刘备对袁绍却有些失望了。一年来，袁绍坐拥优势兵力却一筹莫展，刘备尽管遇到曹操就没辙，但那种屡败屡战的精神却是袁绍所不可比拟的。
　　正像以前在许昌一样，现在刘备又一次想到了脱身。于是，他向袁绍提出南联刘表对曹操进行战略围困的建议。不想，袁绍也正有此意，于是刘备顺利地成行了。自然，袁绍能够这么爽快，也再次证明他对正面战线直接取胜没有信心，否则他哪有闲心走这步闲棋。
　　不过，刘备这次离开袁绍完全是为自己考虑。假如袁绍输了，他不想给袁绍陪葬；假如他们拼了两败俱伤，他就有了浑水摸鱼的机会。
　　这是建安五年（公元200年）的秋天，刘备离开了袁绍，带领不多的人马第二次前往汝南。这时刘辟早被打跑了，但黄巾余部还在，那就是龚都。刘备和龚都兵合一处，人马一在子又有了好几千。
　　这时，官渡之战进入了决战阶段，曹仁的总预备队也派不出来了，曹操只好派叶县守将蔡阳前来“剿匪”。刘备闻听三、四流的将军蔡阳前来，不禁豪气大发，立马来了句名言：“俺现在虽然没啥势力，但凭你蔡阳，就是带了百万人马来，也就是给俺打打牙祭”，这句话要是说到这就好了，不过后面还有半句：“不过要是曹操亲自来，即使单枪匹马，俺也得给面，一个字：闪！”

　　这时的刘备，除了怕曹操及其一流将领，其他人还真不放在眼里，这也算是知彼知己吧。结果刘备没让自己的豪言壮语落空，一战而胜，刀斩蔡阳。
　　但刘备的豪言壮语还有后半句，为了进一步验证这句话的正确性，曹操在打败袁绍之后，亲自领兵来会刘备。刘备说过要给曹操面子，结果未及交战，望风而逃。这是建安六年（201年）官渡决战刚刚结束的事了。
　　至此，刘备在北方打拼了二十年，最终还是没混上个地盘。不过，他并不是一个全然的失败者，有多少英雄把命丢了，袁家现在也坐待夷灭，而他刘备还在继续战斗，而且已成了拥汉反曹的一面旗帜。自然，跟其他的军阀一样，所谓的拥汉也许仅仅是割据的借口，但只要曹操没有最后完成统一，那么拥汉就在理论上是成立的。
　　但又一次赔光了本钱的刘备该何去何从呢？他此时已经四十一岁了。欲知后事如何，请看第十八回：《蛰居新野》。
　　8月4日下午
　　日期：2008-8-16　16:06:40
　　第二十一回：潜龙勿用（蛰居荆襄）

　　在汝南被曹操领兵打败后，刘备彻底脱离了奋战多年的中原。他选择向南退却，来到了自己从未涉足的一块陌生土地——荆州。从此，他再也没有踏上中原的土地。多年后，他的兄弟关羽曾经千辛万苦想打回中原，但却为此付出了生命的代价。
　　从建安六年（201年）秋天到建安十三年（208年）秋，整整七年时间，刘备躲在荆州一隅，安安稳稳地过着小日子，从年愈不惑到年近半百。他的儿子阿斗以及关羽、张飞、赵云的子女都是在这个和平年代出生的。
　　……
　　刘备转战南北，始终处于寄人篱下的局面。但历史不会简单地重复，投公孙瓒拿到了第一桶金，投陶谦落一个封疆大吏，投曹操和袁绍落了一个天下英雄，这回投刘表却似乎在荆州白白浪费了七年时间，毫无进展。
　　但事实上却不是这样。以往得徐州，坏就坏得到太容易了。尽管在徐州刘备得到了当地缙绅的拥戴，但一切来得还是太仓促了。在荆州就不同了，正是有了七年的沉潜，这条龙才养足了精神，一飞冲天。

　　欲知后事如何，请看第二十二回：隆中幻梦（三顾茅庐）。
　　<
　　日期：2008-8-19　16:47:25
　　第二十二回：隆中幻梦（1）
　　跑到荆州的刘备，对于刘表来说是个鸡肋。对于志不在四方的刘表，多一个刘备没什么用，何况刘备还是一个常败将军，打仗不行，但尾大不掉、喧宾夺主的本事却不小。不用吧，又怕刘备狗急跳墙、祸起腹心。这种事情刘备其实也遭遇过，当年他不就是拿吕布没办法吗？
　　不过，规则就是规则，大家都绕不过去，于是刘表只好采取了客气但不重用的态度，即“厚待之，然不能用”。原因是“惮其为人，不甚信用”。这不能怪刘表，刘备是一个英雄，刘表怎么能相信英雄刘备会为他打一辈子工呢？
　　刘备先前的为人，让刘表忌惮，当刘备来到樊城以后，就不是忌惮那么简单了，刘表不得不猜忌并钳制起刘备来——“表疑其心，阴御之”。为什么呢？因为“荆州豪杰归先主者日益多”。
　　刘备一个败军之将，为什么会引得荆州豪杰多归刘备呢？这些豪杰到底是哪些人呢？其实这些人多是像徐庶、司马徽那样的在野名士，也有一些像伊籍那样不受重用的荆州官员。自然，主宰荆州政局的蒯家兄弟和蔡家兄弟，没有一个同情刘备，他们都是刘备的死对头。因此，那些投奔刘备的豪杰，大概都是不得志的，他们认为只有在刘备那里才能找到更好的机会。刘备自然是来者不拒，交好了不少人，而且在水镜先生司马徽那里还听到了两个更令人震惊的名头——“卧龙”和“凤雏”，而先前投奔他的徐庶也极力向他推荐“卧龙”——诸葛亮。