于是，刘备从樊城去襄阳以西的隆中探访诸葛亮。一次还不行，结果去了三次，由此演绎了中国历史上一幕经典神话——三顾茅庐。这是建安十二年的事情，这一年刘备在荆州已经蛰居了6年，而著名的赤壁大战即于次年爆发。
　　在《三国演义》里，诸葛亮的声望要远远盖过刘备。从三顾茅庐开始，别说刘备集团，就连三国历史的主角似乎都成了诸葛亮。
　　今天，要还诸葛亮的本来面目是极其困难的。因为作为忠臣和智慧的化身，诸葛亮已经成为中国传统文化的一部分。一般人都认为刘备的江山是诸葛亮一手打拼出来的，而刘备留下的故事似乎只有动不动哭鼻子以及“刘备摔孩子”那一幕。然而，这是《三国演义》的恶意误导，历史当然绝不是这样的。
　　在历史上，诸葛亮是一个严肃而谨慎的人，也许的确胸怀安邦治国的远大志向，但却没有临阵对敌的权谋急智。在刘备阵营里，也不是没有“军师”这样的角色，但最接近这一角色的，是他的亲家弟弟庞统。在《三国志》里，陈寿对诸葛亮说得很清楚，治军不错（治戎为长），但打仗不行（奇谋为短）。
　　陈寿明确地否定了诸葛亮的军事能力，但却从没怀疑过诸葛亮在刘备集团的“伟大”作用。在《诸葛亮传》里，陈寿对“隆中对”大书特书，无非想告诉后世：没有这个隆中对，刘备就不会开窍，就不可能三分天下。
　　是刘备三访诸葛亮，还是诸葛亮毛遂自荐拜访刘备，这个问题在《三国志》上就留有分歧。但即使是刘备去找诸葛亮，在当时也未必是一个多么重要的事件。问题是，所谓的“隆中对”真的是诸葛亮的伟大预见吗？没有与诸葛亮的一番晤对，刘备难道就要做一辈子的“莽撞少年”吗？
　　诸葛亮对刘备说“今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险民附，贤能为之辅，此可以为援而不可图也”。——曹操和孙权都碰不得，这不是明摆着的事吗？还用他诸葛亮说吗？刘备自从二失徐州以后，什么时候敢跟这两位碰了？如果刘备在有生之年还想成就一番事业，除了荆州、益州可供觊觎，难道还有别的地方吗？这也用诸葛亮教吗？

　　诸葛亮说“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业……若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣 。”——荆州退可自守，进可争霸，这也需要诸葛亮说吗？其实，荆州谁不想要呀？曹操和江东孙家早就有这个想法和行动了，而恰恰是寄居荆州的刘备没这个能力和资格。曹操在建安八年，就曾经近逼荆州，因袁绍的儿子袁谭、尚内争，才转而北进。赤壁大战的前一年再次想攻打荆州。曹操一直握有进攻荆州的主动权，只是始终没腾出手来罢了。

　　而孙家为了夺下荆州，前后两代三人为之进行了前仆后继的殊死斗争。孙家与荆州有着很深的渊源，事实上孙家创业之人孙坚的第一个地方官职就是荆州长沙太守，他在荆州讨伐地方叛乱攻无不克战无不胜，长沙、零陵、桂阳“三郡肃然”。后来，孙坚北上讨董卓时，就是从荆州出发。荆州刺史王叡平时看不起他，孙坚此时就借故杀了他。路过南阳，孙坚又杀了太守。也就是说，孙坚的赫赫威名是从荆州杀出来的。但在初平三年，孙坚死于攻打荆州之役。孙坚起于长沙，死于襄阳，孙家与荆州关系真是源远流长了。孙策代父统兵，平定吴越后，建安四年，就西进荆州江夏讨伐黄祖。孙权掌权后，也随即对荆州用兵，建安八年又一次西伐黄祖。也就是赤壁大战的前一年，即建安十二年，孙权第二次西征黄祖，大胜，杀黄祖并屠城，虏走男女数万口。孙权下一步就要打刘表的荆州腹地。要不是这时曹操南下，荆州事实上要就要姓孙。

　　可见，“跨有荆益”的战略本是水中月、镜中月，荆州本是曹操和孙家的禁脔，刘备靠什么染指呢？同时，《隆中对》也并不是诸葛亮的首创，很多年前鲁肃就对孙权指出过。鲁肃这样说：“夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。”此外，周瑜也对向孙权表达了类似的想法。我们看到，现在天下就剩下荆州、益州了，谋取荆州，还需多大的战略眼光吗？

　　现在，问题出来了：既然占有荆益的想法不需什么眼光，谁的实力强就是谁的。那么，诸葛亮凭什么认为刘备有能力和机会得到荆州和益州？
　　事实上，假如没有曹操对荆州和汉中的两次进犯，刘备有机会趁乱得到荆州和益州吗？难道诸葛亮把历史的偶然性也算到了吗？
　　此外，孙权也志在得到荆益，诸葛亮凭什么认为能够抢在孙权前面得到荆州并同时与孙权和平共处？
　　事实上，赤壁大战之后，荆州最关键的南郡被孙、曹两分，江夏的大部分也在孙权的手里，而南郡守江南部分以及江南四郡，事实上都是孙权“借”给刘备的，孙权任何时候都没想放弃对整个荆州的所有权。其实在赤壁大战之后，孙权还将刘备视为附庸，假如周瑜不死，甚至还要越过刘备攻取西川。在这种情况下，刘备靠什么阻止孙家的野心而实现“跨有荆益”的蓝图呢？

　　假使曹军没有南下，刘备根本没有办法拿到荆州，荆州很有可能应该姓孙。假如刘备真的可以统合刘表余部并与孙权争荆州，那么诸葛亮提出的“外结孙权”又怎么兑现呢？
　　刘备最终得到荆州大部，一是因为曹操南侵，荆州无主；二是因为孙刘联军侥幸获胜；三是因为孙权与曹操继续在合肥方面激战，刘备趁机白得荆州；四是因为周瑜道遇暴疾，遗恨巴丘，鲁肃才以南郡相借，刘备才有机会得到荆州。
　　“隆中对”的实现完全建立在侥幸的基础上，荆州的归属问题并没有解决。在任何时候孙权也没想放弃荆州，这个矛盾是不可调和的。事实上，也只有当孙权全部得到荆州之后，孙刘的联盟才真正稳固起来 。荆州对于刘备而言，也的确只是“借”来的，这个债早晚是要还的。
　　我们可以看出，“隆中对”从一开始就是一个完不成的任务，无异于痴人说梦。